1. אותלו האנטר. כשמכבי תל אביב בנתה הקיץ את הסגל שלה, היה ברור לכולם מהי הנקודה החזקה ביותר של הקבוצה: צמד הגבוהים. ובאמת, לקבוצה יש קו קדמי מפחיד. מאוד. בהיעדרו של טאריק בלאק, שעוד לא שיחק העונה בליגה, האנטר תפס פיקוד על הקבוצה הן בצד ההתקפי והן בצד ההגנתי, כאשר סיים עם לא פחות מ21 נקודות שכללו 8 מ10 מהשדה, 9 ריבאונדים ומדד נהדר של 27. הסנטר, ששיחק בעבר אצל יאניס ספרופולוס באולימפיאקוס והגיע לקבוצה אחרי שזכה ביורוליג עם צסק”א מוסקבה, הראה שיש על מי לסמוך בקבוצה עם מהלכים מרהיבים כולל הטבעות יפות. בגיל 33, האנטר מראה עד כמה הניסיון משחק תפקיד חשוב על מגרש הכדורסל.

Dov Halickman Photography

2. מכבי תל אביב הרשימה לפרקים מול הפועל אילת. אך עם זאת, היא בהחלט התקשתה נגדה בחלק נכבד מהמשחק, במיוחד בהגנה. אחרי שניצחה בחוץ את מכבי ראשל”צ, היא פגשה יריבה מסוג שונה, שגררה אותה עד לשלב מתקדם של המשחק להתמודדות צמודה. המחצית הראשונה נגמרה ביתרון 54:49 של תל אביב, כאשר בהמשך, במחצית השנייה, תל אביב עלתה ליתרון דו ספרתי. אילת העיקשת לא ויתרה, וברבע הרביעי היא צמצמה את ההפרש לנקודה אחת בלבד （74:73）, אך מאז תל אביב התעוררה ובזכות יכולת מצויינת של סקוטי ווילבקין ואלייז’ה בראיינט ברבע האחרון (28:17 לצהובים) היא ניצחה בתוצאה 102:86 את הקבוצה של אריק אלפסי. בנוסף להאנטר כמובן, בראיינט הרשים מול האקסית כאשר קלע לא פחות מ17 נקודות והציג שורה סטטיסטית מגוונת עם 4 ריבאונדים ו3 אסיסטים. סקוטי ווילבקין היה נהדר עם 12 נקודות (4-8 ל3) ולא פחות מ9 אסיסטים (הקבוצה מסרה 23 בסך הכל), ונייט וולטרס סיים עם 13 נקודות סולידיות בפחות מ17 דקות. ראוי לציון גם קווינסי אייסי, שפתח את המשחק בסערה, השתטח על כדורים בהמשך, וסיים בסך הכל עם 10 נקודות ו8 ריבאונדים. שחקן שהראה בגרות, במיוחד לגילו הצעיר, הוא דני אבדיה. הסקאוט של השארלוט הורנטס יאקוב קודלאצק הגיע למנורה מבטחים לצפות בפלא, ואם אנחנו יכולים לשער עם אילו תחושות הוא יצא, סביר להניח שתחושותיו טובות מאוד לגבי הבחור בן ה18. אבדיה לא נלחץ מהסקאוטים, בילה הכי הרבה זמן על הפרקט מבין שחקני הצהובים (30 דקות), קלע 7 נקודות, לקח 8 ריבאונדים, חסם פעמיים ולקינוח היה בעל השפעה חיובית על הפרקט עם מדד פלוס מינוס חיובי של 25, הגבוה ביותר על הפרקט. כשיאניס ספרופולוס ומכבי תל אביב מקבלים תרומה כזאת מלא מעט שחקנים כולל הכישרון בן ה18, אין ספק שהיא בכיוון הנכון וביום חמישי במשחק הביתי הראשון שלה ביורוליג נגד הכוכב האדום בלגרד היא תוכל להוכיח זאת על הפרקט.

Dov Halickman Photography

3. הפועל אילת נלחמה, אך לבסוף נכנעה. והיא באמת הייתה שם במשך רוב המשחק. החניכים של אריק אלפסי, שהגיעו למשחק אחרי הפסד ביתי מאכזב לעירוני נהריה, הצליחו לעשות קסמים בהתקפה בעיקר במחצית הראשונה, אך ברבע הרביעי הם כבר לא יכלו להתמודד עם העומק של תל אביב והפסידו ב16 הפרש. קיוון דבנפורט היה נהדר עם 21 נקודות, 8 ריבאונדים ו2 חסימות, אבי בן שימול היה מצויין כהרגלו עם 19 נקודות ו8 אסיסטים, ויהונתן שולדבראנד הוותיק, שסיים עם 9 נקודות, בלט כהרגלו מחוץ לקשת עם 3 שלשות. בכלל, הקבוצה נהנתה מיום נהדר מקשת השלוש (10 מ22, 45 אחוז). הקבוצה מהדרום הלחיצה לרגעים את התל אביבים אך בסופו של דבר היא נכנעה בשל סגל קצר. אלפסי צפוי להילחם נגד הירידה, ואם קבוצתו תשחק כמו שהיא שיחקה ברוב המשחק ביד אליהו אז אין סיבה שהיא לא תתחרה גם על כניסה לפלייאוף.