המשחק בין הפועל חולון למכבי תל אביב הבטיח הרבה, וגם קיים. מי שבסופו של דבר התעלתה בדרך לניצחון בהיכל טוטו הייתה המארחת, שטעתה פחות במאני טיים. חולון עלתה ליתרון דו ספרתי בפתיחת המשחק וסיימה את הרבע הראשון ביתרון 25:32, אך היא ראתה את האורחת חוזרת ואף עולה ליתרון. למרות זאת, ניצחון של מכבי ברבע השני לא היה גדול מספיק (18:21), וחולון הובילה 46:50 בסיום המחצית הראשונה. בפתיחת המחצית השנייה חולון חזרה להוביל בדו ספרתי, אבל היא סיימה את הרבע השלישי (21:22 לטובתה) רק ביתרון 67:72. בפתיחת הרבע הרביעי חולון הייתה טובה יותר, אך קינן אוואנס הוביל קאמבק של מכבי (13:15 לטובתה ברבע הזה). אלא שיפתח זיו שרשם חטיפה גדולה מידיו של גיא פניני החטיא זריקת עונשין חשובה ואוואנס טעה כמה פעמים עם החטאות מהקו ומחוץ לקשת אחרי חטיפה של דריק וויליאמס מאיבוד קריטי של טיירוס מגי, כשבנוסף לכך הוא מסר לאנטה ז'יז'יץ' שלא הצליח לתפוס כדור חשוב בשניות הסיום, והיידן דלטון שנשלח לקו העונשין אומנם החטיא את הזריקה הראשונה וקלע את השנייה כשהיה עדיף שלא יעשה זאת אך רשם ניצחון במשחק שנגמר עם החטאה של סקוטי ווילבקין מחצי מגרש.

חולון בקושי זרקה וקלעה לשתיים (8 מ-23, 35%) בגלל שהיא פשוט להטה מחוץ לקשת מפתיחת המשחק בערב ענק של 18 מ-39 לשלוש (46%). המארחת אומנם הפסידה בריבאונד (38:33) ורשמה יחס אסיסטים/איבודים פחות טוב מיריבתה (14:21 לעומת 10:22), אך במשחק שבו היא ביצעה יותר עבירות (18:24) היא הצליחה להגיע לא מעט לקו העונשין וגם לדייק באחוזים מעט טובים יותר משם (15 מ-18 לחולון בדרך ל-83% לעומת 16 מ-20 למכבי בדרך ל-80%). בזכות הניצחון, חולון, שמחזיקה במאזן פנימי עדיף על מכבי תל אביב, הדיחה אותה מהמקום הראשון בטבלת ליגת העל והורידה אותה למקום השלישי, כשהיא עלתה בעצמה למקום השני, כאשר שתי הקבוצות מחזיקות במאזן 8:15. חולון ממשיכה במומנטום האדיר שלה מאירופה, כשכזכור ברביעי האחרון היא ניצחה בבית את שטרסבורג במשחק הראשון בסדרת הטוב משלושה ברבע גמר ליגת האלופות וביום שלישי הקרוב היא תערוך את משחק מספר 2 בצרפת במטרה להעפיל לפיינל פור.

"שתי הקבוצות לא הגיעו רעננות למשחק הזה, בלוח הזמנים שלנו עושים אימוני שימור, קליעות וטקטיקה", סיפר המאמן המנצח, גיא גודס, בסיום. "עשינו הכנות לפני חודש מרץ, דיברנו שלא יהיה זמן לשנות ולהכין, הלוח עוזר לנו להיכנס לכושר מסוים וכל שחקן מוצא את המקום שלו. אמרתי לשחקנים שאני גאה בהם, היו לנו ירידות במהלך המשחק ועשינו גם טעויות של עייפות, נתתי לג'ו (רגלנד, שסיפק 7 נקודות ו-7 אסיסטים) 32 דקות שזה יותר מדי, שמרנו על הבית והייתה תצוגת עידוד של הקהל שלנו. היה ערב כדורסל מהנה וברמה גבוהה, שמח שניצחנו. אני לא חושב על האליפות, יושב לי ליגת האלופות ולנסות לעשות היסטוריה, לא יכול לראות יותר מדי קדימה. ניקח משחק אחרי משחק, ננסה להשתפר כקבוצה, לשמר את השחקנים בלוח המשחקים המטורף שלנו. להסתכל יותר מדי קדימה אין לי את היכולת".

מי שהצטיין היה היידן דלטון, שפתח לראשונה בחמישייה וצלף מבחוץ מתחילת ההתמודדות בדרך ל-24 נקודות (7 מ-13 לשלוש) ב-31 דקות. כזכור, דלטון הגיע לקבוצה לפני כמה חודשים, נפצע ובקושי נרשם עד כה בליגת האלופות כשגם בליגה הוא לא שיחק הרבה, אך כעת הפורוורד רשם תצוגת שיא במשחק הבית הראשון שלו. בהנחה שאדם סמית' יחלים מהפציעה שהוא סוחב וישחק גם בשלישי מול שטרסבורג, לגודס יהיה כאב ראש חיובי האם לרשום את דלטון או את הסנטר סטיב זאק, שלא קיבל הרבה דקות במשחק שעבר. אם לשפוט על פי התשובה של מאמנו, סיכוי גבוה שדלטון אכן יירשם למשחק הקריטי באירופה.

"אני מוצא את הדרך לשלב את כולם", טען גודס. "אחד הדברים הטובים בכל יומיים וחצי משחק זה שכולם תורמים וזה עוזר לחיבור. את היידן דלטון הכנסנו לקראת יום שלישי, יש לו הרבה יתרונות. צריך להיות מטומטם כדי לא לחשוב עליו עכשיו. הוא התבאס שלא התלבש במשחק האחרון כאן. הייתה תוכנית אחרת לקליעות מבחוץ אם היה שחקן מטרה בצבע ואין לנו, חולון עשתה את זה גם עם דדאס, היה קשה לשמור עליהם. לאורך זמן וקדימה, אי אפשר לבנות רק על זה וזה קרה לנו נגד הרצליה, צריכים ללמוד עוד אופציות, אבל הכוח של הקבוצה הזאת זה הדברים האלה". "דלטון שחקן טוב, ידענו שהוא חי מקליעה, נתנו לו יותר מדי קליעות פנויות", הוסיף בנוגע לכוכב הערב המאמן המפסיד, אבי אבן.

היידן דלטון עצמו סיפר: "כשבאתי לכאן נפצעתי והייתי בחוץ חודש וחצי, עבדתי קשה כדי לחזור, ואז עבדתי קשה כדי להיכנס לכושר. המאמן שלי בבית אמר שאני צריך להיות מוכן כשקוראים בשם שלו, הייתי מוכן ונהניתי. היה לנו ערב קליעה טוב, אחד הדברים שהמאמן אומר זה לעצור את הקליעה ועצרנו אותם רק על שש שלשות. שטרסבורג קבוצה טובה, שיחקנו טוב במשחק הקודם, נצטרך לשכוח מהמשחק הזה ולהיות מוכנים למשחק הבא".

לא רק דלטון היה מצוין: חולון קיבלה יכולת אדירה של טיירוס מגי שסיפק 22 נקודות (3 מ-7 לשתיים, 3 מ-6 לשלוש ו-7 מ-7 מקו העונשין) אחרי שעלה מהספסל, כאשר גם כריס ג'ונסון היה מעולה עם 14 נקודות (4 מ-6 לשלוש) ו-5 אסיסטים מבלי לאבד שום כדור, כשבנוסף לכך הוא שמר על ז'יז'יץ' במהלך המכריע וגם רשם 17 במדד הפלוס-מינוס, יותר מכל אחד אחר על הפרקט. בנוסף לרגלנד שגודס הזכיר קודם לכן, גם רפי מנקו (6 נקודות, 4 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-2 חטיפות) ופרדריק בורדיון (5 נקודות ופלוס 12) היו לא רעים בכלל.

בצד המפסיד, לא רק שמכבי איבדה את המקום הראשון, אלא שהיא ראתה את רצף הניצחונות שלה בכל המסגרות נעצר על תשעה, דווקא אחרי שהיא הביסה בחוץ את מוליכת טבלת היורוליג, ברצלונה, ביום חמישי האחרון. במשחק שבו היא לא הגנה בצורה טובה על הזריקות של היריבה מחוץ לקשת, מכבי קלעה בצורה לא טובה בעצמה (6 מ-23, 26%), כאשר היא הלכה פנימה בדרך ל-57% לשתיים, אך זה פשוט לא הספיק. אוואנס, שכאמור היה פעיל מאוד בדקות הסיום, הוביל את קבוצתו עם 14 נקודות (2 מ-5 לשלוש) ו-4 אסיסטים, ז'יז'יץ', שגם היה חלק מהאיבוד הקריטי, סיפק 13 נקודות (5 מ-7 לשתיים כולל 2 הטבעות), רומן סורקין שפתח את הגבה, נתפר בחדר ההלבשה על ידי רופא הקבוצה ד"ר גיא מורג וחזר לשחק תרם 11 נקודות ו-6 ריבאונדים (3 בהתקפה), זיו שעלה בצורה יוצאת מן הכלל מהספסל סחט 6 עבירות בדרך ל-10 נקודות במשחק שבו הוא גם לקח 6 ריבאונדים ודריק וויליאמס הטביע 3 פעמים בדרך ל-9 נקודות, אך קשה להגיד שמישהו באמת התעלה בקבוצה, כאשר ערב רע מאוד של הכוכבים פגע מאוד בסיכויי הניצחון: ווילבקין אומנם מסר 5 אסיסטים ללא שום איבוד אך סיפק רק 4 נקודות עם 0 מ-7 לשלוש ב-20 דקות, וג'יימס נאנלי נעלם עם 2 נקודות (1 מ-3 לשתיים, 0 מ-2 לשלוש) גם כן ב-20 דקות.

המאמן אבי אבן סיכם: "אחרי מסע ארוך הגענו למשחק נגד קבוצה טובה במקום קשה. לא הצלחנו לקלוע באחוזים הרגילים שלנו וזה פגע בנו, בהגנה לא הצלחנו לעצור את הנשק הכי חשוב של הפועל חולון, השלשות, זה פגע בנו. כשלא מספיק חדים בתוך המשחק עושים יותר מדי טעויות של ריכוז, נענשנו. אני מתעסק בכל משחק, לכל רצף יש את החיים שלו, עשינו רצף טוב בזמן קצר, נצטרך ללמוד מה קרה בפעם הקודמת שיצר רצף לא טוב כדי שלא יקרה שוב. אין לנו הרבה זמן, נצטרך ללמוד ממה שקרה ברצף הלא טוב הקודם שלנו".

אחרי שהיא כבר הבטיחה את המקום שלה בפלייאוף היורוליג, מכבי תארח ברביעי את פנרבחצ'ה למשחק האחרון שלה בעונה הסדירה. איך מכבי תגיע למשחק הזה, כשהיא יודעת שניצחון בו שווה מקום חמישי בדרך לסדרת פלייאוף מול ריאל מדריד מהמקום הרביעי בזמן שהפסד שווה מקום שישי ומפגש עם השלישית ארמאני מילאנו? "בצורה הכי חדה שיש", ענה אבן, "אנחנו באים לנצח את המשחק הבא, לא מתייחסים לשום דבר אחר. אומרים שקבוצה אחת יותר טובה מהשנייה, אין לזה חוקים, לא מתעסקים בזה. זה לא נמצא אצלנו בראש. אנחנו לומדים מכל משחק, איזה דברים היו טובים ואיזה לא. אני אראה את המשחק שוב ואנתח אותו לפני שאדע. אני שמח שלא התפרקנו, החבר'ה היו שם".

למרות ההפסד, מכבי נמצאת בתקופה חיובית ואבן יעשה הכל כדי שהיא לא תחווה עוד משבר, כפי שכבר קרה לה העונה. "אני לא אוהב לעשות השוואות בין מה שהיה אז למה שהיום, שמח שנשארנו במשחק, זו קלישאה אבל זה חשוב, חשוב לשחק כל הזמן. הייתה חסרה לנו היום קצת אנרגיה".

עוז בלייזר, שעשה עבודה טובה עם 7 נקודות ללא החטאה ופלוס 8 ב-18 דקות, דיבר גם הוא: "הם פתחו בסערה וקלעו באחוזים מאוד גבוהים, 18 שלשות זה מספרים גדולים אצלם בבית. הם קבוצה מוכשרת התקפית. אני גאה בחבר'ה שנלחמנו כל הזמן, למרות שלא השגנו את הניצחון, אנחנו בתהליך ונלמד מזה. ידענו שזה מה שיהיה, גם לפי הסגל שהם רשמו, זה מאצ'אפ שהוא לא קל, משהו שלא רגילים אליו, צריכים לדעת לעשות את ההתאמה, הם קבוצה מוכשרת עם קלעים טובים, נתנו להם לברוח בהתחלה ומאז רדפנו אחריהם. צריכים להיות יותר מרוכזים, הלו"ז אולי גרם לנו להיות פחות מרוכזים, היינו צריכים להיות יותר צמודים אליהם בהתחלה. נתנו להם זריקות פנויות, נלמד מזה כשנפגוש קבוצות קליעה".