מכבי תל אביב הודיעה כי בנוסף לרומן סורקין גם קינן אוואנס חיובי לקורונה. שניהם לא ימריאו לטורקיה למשחק מחר (חמישי, 19:30) מול אנאדולו אפס ביורוליג.

המאמן אבי אבן אמר לפני היציאה לאיסטנבול: "הציפיות שלנו מאוד ברורות – אנחנו באים לכל משחק כדי לנצח. אנחנו מכבדים את כל הקבוצות ואפס בהחלט אחת הקבוצות הטובות באירופה בשנים האחרונות. ההתייחסות שלנו היא פנימה, היא מה אנחנו מצפים מעצמנו ומה הרצונות שלנו".

על ההיעדרות של אוואנס וסורקין: "זה נשמע קצת קלישאתי, אבל אני בוחר להתעסק במי שנמצא ולא במי שאיננו. יש פה 12 שחקנים. כמובן שהיינו שמחים שהם יהיו איתנו, אבל אנחנו מתעסקים במה שיש ועם מה שיש אנחנו הולכים לקרב".

המאמן הוסיף: "אנחנו רוצים לייצר המשכיות, עשינו מחצית אחת טובה נגד אילת, היו דברים טובים. אנחנו צריכים את הרצף הזה כדי לבנות את הביטחון שלנו ולחזק את הבפנים שלנו כקבוצה".

על הסיכוי הקיים להגיע לפלייאוף ביורוליג: "זה חלק מהיופי של היורוליג, המפעל כל כך דינמי וחלק גדול מהקבוצות מאוד שוויוניות. מה שחשוב הוא שאנחנו נבוא לכל משחק כדי לנצח אותו. אנחנו נוסעים למגרש קשה נגד קבוצה קשה, עם שחקנים, בלי שחקנים – זה לא מעניין, אנחנו באים לנצח".

גם ג'ייק כהן, שמייד אחרי המשחק בטורקיה יצטרף לנבחרת ישראל וישתתף במשחק שלה נגד גרמניה כעבור 24 שעות, דיבר בנמל התעופה: "אלה יהיו 48 השעות הכי קשות בקריירה המקצוענית שלי. בקולג' שיחקתי שני משחקים ביומיים, בתיכון היינו משחקים שבעה משחקים בסוף שבוע אחד. אז זה זורק אותי בחזרה לימים שבהם הייתי צעיר יותר, אני מתרגש לגבי זה".

כהן הוסיף: "הנבחרת חשובה לי מאוד, זו אחת החוויות הכי טובות שהיו לי כמקצוען. זה כדורסל טהור, כולם רק רוצים לנצח ואין אינטרסים אחרים. זה טהור. אם יש לי הזדמנות לייצג את ישראל,  אני אעשה את זה. אז אמרתי לעמי ולנבחרת שאני מוכן לעשות את זה אם הם מוכנים לכך, ואני מודה להם שהם הסכימו. זו הזדמנות מגניבה, כמה שחקנים זכו לשחק ערב אחד ביורוליג ובערב הבא עם הנבחרת שלהם?"

כהן סיכם לקראת המשחק מול אפס: "אני לא חושב שאנחנו אנדרדוגים. אני חושב שאנחנו פוגשים יריבה טובה ואנחנו צריכים להתרכז בעצמנו. אם נשחק משחק טוב, נעניק לעצמנו סיכוי לנצח; אם לא נשחק טוב, כנראה שלא ננצח כי הם קבוצה מוכשרת מאוד. אנחנו נתרכז בניסיון להשתפר, היה לנו צעד ראשון טוב תחת אבי נגד אילת ואנחנו רוצים להמשיך במומנטום החיובי".