1. מכבי תל אביב ניצחה בלי קושי מיוחד את עירוני נס ציונה 74:96. הקבוצה של המאמן יאניס ספרופולוס התאוששה מהתבוסה לפנאתינייקוס ביורוליג כאשר היא נהנתה משליטה מוחלטת במחצית השנייה (30:50) אחרי מחצית ראשונה צמודה (44:46 לטובתה). הקבוצה קיבלה לראשונה תמיכה מ-1000 אוהדים בהיכל מנורה מבטחים, אחרי שהמכסה עמדה על 300 אוהדים במשחקים הקודמים.

”לפני שאני מתחיל לדבר על המשחק אני רוצה להגיד שזה היה מאוד חשוב בשבילנו שהיו לנו לראשונה 1000 אוהדים ושלבשנו את החולצה של 'איתנו' עם כל השמות של האוהדים שקרובים אלינו. אנחנו שמחים שהיה לנו משחק טוב ושהסבנו אושר עבור האוהדים שלנו, ההרגשה הייתה שונה לחלוטין עם 1000 אוהדים במקום 300, ואני מקווה שיהיו יותר אוהדים ככל שהזמן יעבור”, אמר ספרופולוס על הנוכחות של הקהל. ”זה היה טוב שהיו יותר אוהדים כאן, אנחנו מעריכים אותם ויש לנו את השם שלהם על החולצה שלנו, אני שמח שהשגנו את הניצחון”, הוסיף כריס ג'ונס על המשמעות של הקהל ביד אליהו אחרי שקלע 13 נקודות וחילק 5 אסיסטים.

מכבי ניצחה בעיקר בזכות העובדה שרשמה 3 רבעים מצוינים: הראשון (18:27), השני (11:26) והשלישי (19:24). רבע שני פחות טוב (26:19 לנס ציונה) לא עשה הרבה נזק בזכות הרבעים האחרים. המארחת קלעה לא פחות מ-15 שלשות אחרי 36 ניסיונות (42%), כאשר היא גם שלטה בריבאונד (37:47) ומסרה 23 אסיסטים.

”היה לנו משחק מצוין מול קבוצה טובה מאוד, היא שונה לגמרי מזו ששיחקנו מולה בסיבוב הראשון. חוץ מהרבע השני שהם התקיפו טוב ואיבדנו 5 כדורים שגרמו לסלים במתפרצות שיחקנו טוב בשאר הזמן במחצית השנייה בהגנה וסייענו בפנים בהגנה ובהתקפה. זרקנו באחוזים גבוהים מבחוץ ומבפנים. אני רוצה פעם נוספת להודות לאוהדים על התמיכה וכעת אנחנו ממשיכים עם המשחקים הבאים שמתחילים נגד אפס ביחד עם שני משחקים נוספים בליגה הישראלית, נצטרך להיות מוכנים מבחינה פיזית ומנטאלית”, סיפר המאמן.

אחד המצטיינים במשחק היה דראגן בנדר, שהציג יכולת מרשימה בשני צידי המגרש עם 12 נקודות (1 מ-1 לשתיים ו-3 מ-5 לשלוש), 8 ריבאונדים, 2 אסיסטים ו-3 חסימות. בנדר גם הוביל את קבוצתו עם נתון מדהים של פלוס 33 ב-21 הדקות שלו על הפרקט, והוא סייע לסגור עניין ברבע הרביעי. משחקו הטוב ביותר העונה בליגה היה בחוץ מול אותה נס ציונה (19 נקודות ו-11 ריבאונדים), כאשר גם הפעם הוא לא התקשה מול היריבה. ”דראגן מנצל את הגובה, הגודל ומוטת הידיים שלו, הוא סוגר את הצבע בצורה מעולה והוא עושה את זה לא רק בגלל הגודל שלו אלא מהסיבה שהוא חכם כשהוא קורא את הטקטיקה והוא נמצא במקום הנכון בזמן הנכון. זה היה מאוד חשוב בשבילנו”, החמיא ספרופולוס.

מי שפתח ביחד עם ג'ונס בחמישייה והמשיך לחזור לעצמו אחרי משחק אישי לא רע נגד פאו זה סקוטי ווילבקין. הכוכב נתן את הטון מהפתיחה עם 9 נקודות בסיום הרבע הראשון ו-14 בסך הכל בסיום המחצית הראשונה אחרי שקלע סל עם הבאזר. את המשחק סיים ווילבקין כקלע המוביל של מכבי עם 16 נקודות (4 מ-6 לשתיים), 4 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, כאשר ניכר שהוא ניזון מהאנרגיות של הקהל. ”אנחנו משחקים עם שני מובילי כדור בגלל התשישות של סקוטי, כריס נמצא בכושר טוב”, סיפר ספרופולוס על השילוב בין השניים. ”אני מרגיש שהוא נשאר אותו סקוטי. פשוט רואים שהוא קולע יותר זריקות וזה מספק אווירה יותר טובה, אנחנו שמחים לראות אותו ב'מוד' שלו, הביטחון שלו חזר ומקווים שזה ימשיך ככה ושנשיג עוד ניצחונות”, חשף ג'ונס כשדיבר על חברו לקבוצה.

שני שחקנים נוספים במכבי שעשו את ההבדל בסיום הרבע השלישי היו סנדי כהן וג'ון דיברתולומיאו, שקלעו 8 נקודות כל אחד. טיילר דורסי רשם 14 נקודות (4 מ-7 לשלוש) כולל 3 שלשות רצופות במהלך הרבע הרביעי, ובסך הכל זאת הייתה הופעה טובה של מכבי. ”הייתי אומר שלסגור את הצבע היה מאוד חשוב בשבילנו, עשינו עבודה טובה שם במחצית השנייה”, אמר ג'ונס על המאמץ הקבוצתי. בזכות הניצחון, מכבי ניצבת במקום הראשון בטבלת ליגת העל עם מאזן מצוין של 3:15.

2. עירוני נס ציונה היוותה יריב ראוי למכבי ת”א במחצית הראשונה, אך לא מעבר לכך. ”ברכות למכבי ששיחקה מצוין במחצית השנייה, היא שמרה וקלעה שלשות. הייתה לנו מחצית ראשונה טובה אבל צריך להופיע במשך 40 דקות”, סיכם המאמן בראד גרינברג את ההפסד.

נס ציונה סבלה בעיקר מכך שהספסל שלה תרם 6 נקודות בלבד, נתון נמוך לכל הדעות גם לקבוצה שרק עירוני נהריה ”עוקפת אותה” במספר הנקודות הקטן ביותר בממוצע למשחק מצד הספסל. ההיבט הזה עמד לה לרועץ, בטח מול הקבוצה עם הספסל החזק ביותר בליגה שסיפק גם הפעם נתון נהדר של 46 נקודות. ”אני מתקשה מעט עם הרוטציה, לפעמים אני משתף 7-8 שחקנים ולא עברנו את המספר של 8 שחקנים במשחקים האחרונים, אנחנו משחקים פעם-פעמיים בשבוע ולפעמים זה בסדר לשתף מספר מצומצם, להבא אני אצטרך לשלב יותר את האחרים”, טען גרינברג.

מי שהוביל את נס ציונה עם מספרים מצוינים של 22 נקודות (5 מ-7 לשתיים, 1 מ-1 לשלוש ו-9 מ-9 מקו העונשין) ו-6 חטיפות היה הכוכב פטריק מילר שגם סחט 8 עבירות, אך זה לא הספיק בעיקר בגלל אחוזים נמוכים של הקבוצה לשתיים (46) ולשלוש (5 מ-18, 28%), כאשר בריאן אנגולה (11 נקודות) לא היה מדויק במיוחד מחוץ לקשת (1 מ-6). הדבר החיובי המרכזי שגרינברג יכול לקחת מהמשחק זה היכולת של וויין סלדן, שמראה שיפור לאחרונה בתור מי ששיחק בעבר ב-NBA. הפעם השחקן נראה חד וממוקד מטרה עם 21 נקודות (6 מ-11 לשתיים ו-3 מ-5 לשלוש) מול מכבי, כאשר כבר במחצית הראשונה הוא סיפק 17 נקודות.

”הוא שיחק יותר בשליטה ובאגרסיביות אבל הוא פחות חודר לסל. מבחינה התקפית הוא לוקח זריקות פנויות ויותר מודע מבחינה הגנתית, הוא סיפק כמה משחקים טובים ומוצא את עצמו”, אמר גרינברג על סלדן. בעקבות ההפסד שהגיע לאחר שני ניצחונות ביתיים רצופים על הפועל תל אביב והפועל באר שבע, נס ציונה עומדת על מאזן של 8:8 והיא ממוקמת במקום השמיני, כיאה למוטיב המספר 8.