דבונטה אפסון חתם בהפועל חיפה, ובכך הפך לזר השני בסגל של המאמן החדש שרון דרוקר אחרי החתמתו של הרכז אנתוני היקי. כעת, ניסינו לענות על השאלה המרכזית שעולה בנוגע לסנטר בן ה-29 (2.06 מטרים): מי אתה דבונטה אפסון?

הירשמו לפודקאסט "התשיעית באירופה" ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

כפי שנכתב באתר מנהלת הליגה, אפסון נולד בג'ורג'יה וחילק את קריירת המכללות שלו בין טרינידד סטייט לסאות'איסטרן לואיזיאנה, ממנה יצא בשנת 2015 עם ממוצעים של 10.8 נקודות, 7.4 ריבאונדים ו-1.5 חסימות למשחק כסיניור. הוא החל את הקריירה המקצוענית שלו בסטארווינגס בזל השוויצרית, משם המשיך להלסינקי סיגלס הפינית וראפלה האסטונית ולאחר מכן עבר לשנתיים בפולין במדי לובלין וגדיניה, כאשר בין לבין רשם תקופה קצרה בשטרסבורג מצרפת. לפני שנתיים הוא הגיע לראשונה לאיטליה ושיחק בטרייסטה ובעונה החולפת שיחק במדי דניזלי הטורקית. ב-29 משחקים הוא תרם 8.8 נקודות, 6.8 ריבאונדים, 1.1 אסיסטים ו-0.8 חסימות, כשהוא מדייק ב-68% מהשדה ו-64% מהקו.

כדי להבין טוב יותר מיהו אפסון, בחרנו לשוחח עם אנשים שמכירים היטב את הסנטר. אונוצ'י אוצ'י, ששיתף פעולה עם אפסון בסאות'איסטרן לואיזיאנה, מספר לאתר "ספורטס רבי" על הסנטר: "דבונטה היה חבר לקבוצה מצוין שתמיד שיחק עם שמחה. לדבונטה תמיד היה חיוך על הפנים בכל יום ויום. הוא בהחלט אחד החברים לקבוצה הכי מוכשרים שהיו לי. הוא ימשיך להפגין דומיננטיות בקריירה המקצוענית שלו".

אנדרו גווילורי, ששיחק עם אפסון בסאות'איסטרן לואיזיאנה, מגלה: "הוא חבר מצוין לקבוצה, הוא אחד האנשים הכי אמיתיים שהייתי סביבם, הוא תמיד מחפש לעזור לאחרים. אבל הוא לא היה כל כך נחמד על הפרקט, הוא שיחק עם תשוקה".

ג'מייקל הוקינס, שגם כן שיחק עם אפסון בסאות'איסטרן לואיזיאנה, מרחיב: "יש כל כך הרבה דברים מצוינים להגיד עליו. אחד מאלה שנשארים מאוחר אחרי האימון עד שהוא מרגיש שהוא השתפר באספקט מסוים של המשחק. הוא אף פעם לא אהב לעבוד רק על מהלכים של ביג-מנים, זה תמיד הרגיש שהוא היה שחקן כדורסל אול אראונד שיכול לזוז כמו גארד גם כן. היה לו את החזון של להיות שחקן כדורסל מקצועני וזאת תמיד הייתה מטרה שהוא עבד קשה בשבילה. גאה לראות שהוא הפגין את כל מה שדיברנו עליו בקולג'".

רמי אבל, ששיתף פעולה עם אפסון בהלסינקי, אומר: "הוא שחקן כדורסל מצוין ואפילו אדם טוב יותר. הוא מישהו שאתה רוצה בחדר ההלבשה שלך. הוא קואצ'בל. הוא רוצה ללמוד ולהשתפר בתור שחקן. הוא חבר מצוין לקבוצה. על הפרקט הוא מביא קשיחות ודרייב תחרותי. הוא ווינר והוא רעב ומוכן לעזור לקבוצה כלשהי לזכות באליפות".

ריימונד קאוולס, שגם שיחק עם עם אפסון בהלסינקי, משתף: "דבונטה הוא חבר מדהים לקבוצה ואפילו יותר כישרון מדהים על הפרקט! יש לו גישה מצוינת והוא יעשה את מה שהקבוצה צריכה כדי לנצח. הוא שחקן שמאוד מרגש לצפות בו! הוא חבר לקבוצה כל כך טוב שאנחנו כמו אחים אפילו שנים מאוחר יותר".

לייטון האמונדס, ששיחק עם אפסון בארקה גדיניה, מחמיא: "הוא אדם וחבר לקבוצה מאוד טוב. הוא עובד קשה בקיץ ואני יודע את זה בגלל שאנחנו מתאמנים ביחד. גישה מצוינת ואפילו שחקן טוב יותר".

יוג'ין ג'רמן, ששיתף פעולה עם אפסון בדניזלי, מפרגן: "בחור מצוין על הפרקט ומחוצה לו! מאוד אתלטי וחבר מצוין לקבוצה".