קרדיט לתמונה הראשית: לירון מולדובן, מנהלת הליגה

באדיבות מנהלת הליגה 

מכבי "תפוזינה" ראשון לציון לא עוצרת: הקבוצה מעיר היין רשמה הערב (מוצאי שבת) ניצחון ליגה רביעי ברציפות – 70:78 בבית מכבי על הפועל "נתנאל" חולון – ונותרה מושלמת תחת שרביטו של גיא קפלן, שגבר על הקבוצה שאותה אימן בעונה שעברה. יתרה מכך, העולה החדשה, ששיפרה את מאזנה ל-7:5, הגדילה את הסיכוי שלה להשיג את הכרטיס לרבע גמר גביע המדינה בתום הסיבוב הראשון בליגת ווינר סל. ראשל"צ עדיין לא תלויה בעצמה במאבק על המקום השמיני, אבל היא בכל מקרה תשאף לעשות את המוטל עליה, קרי לנצח את מכבי רעננה בחוץ במחזור ה-13.

קלעו למכבי ראשון לציון: אמין סטיבנס 22, קאליל אמאד 18, ג'וש פרוינד 13, ג'יי.ג'יי קפלן 9, די.ג'יי ברנס וקוויי גרנט 8.

קלעו להפועל חולון: נתנאל ארצי 19, עידן זלמנסון 11, ג'ורדן מקריי 9, יאיר קרביץ 8, ליאור קררה 7, נסייר ברוקס ודריק וולטון ג'וניור 5 כל אחד, טוד ווית'רס ודמיון רוסר 3 כל אחד.

אחרי שלושה ניצחונות על קבוצות מהחלק התחתון של הטבלה – עירוני נס ציונה, אליצור נתניה והפועל גליל עליון – ראשון לציון השיגה ניצחון ראשון העונה על קבוצה בעלת מאזן חיובי. והיא עשתה זאת בצורה מרשימה מאוד. למעט כעשרים שניות בפתיחת ההתמודדות, המארחת הייתה ביתרון כל הערב – כשבשיא היא פותחת הפרש של 16 נקודות. ולמרות שהגיעה בסופו של דבר רק ל-78 נקודות – פחות מהממוצע העונתי שלה – היא ידעה לצאת עם ידה על העליונה מול יריבה איכותית. זה קרה הרבה בזכות ערב גדול של אמין סטיבנס, שסיים עם 22 נקודות, שישה ריבאונדים וארבעה אסיסטים.

מהצד השני, דווקא אחרי שהנחילה להפועל העמק הפסד ראשון העונה בהיכל חיים אוחיון בגן נר, הפועל חולון הלכה אחורה, הגיעה ל-70 נקודות בלבד – הכמות השלישית הכי נמוכה שלה העונה בליגה – וירדה למאזן 5:8 עם סיום הסיבוב הראשון מבחינתה. הסגולים, שהודרכו פעם נוספת על ידי יואב שמיר, לא תלויים בעצמם במאבק על המקום הרביעי בטבלה, מה שימנע מפגש עם אחת התל-אביביות ברבע גמר הגביע. את אחת מהן – מכבי תל אביב – הם יפגשו בכל מקרה במשחק הבא שלהם בליגה, כאשר עוד לפני כן מצפה להם סדרת הפליי-אין בליגת האלופות מול טרפאני האיטלקית.

מהלך המשחק

המארחת בלבן פתחה עם גרנט, אמאד, ברנס, קפלן וסטיבנס, ואילו האורחת בסגול פתחה עם וולטון ג'וניור, ווית'רס, מקריי, ארצי וזלמנסון. חולון עלתה ל-0:2 מסל של זלמנסון אחרי כעשר שניות – וזה גם היה היתרון האחרון שלה במחצית הראשונה. ראשון לציון השתלטה מיד על העניינים עם ריצת 0:12 בהובלת גרנט וסטיבנס, וסיימה את הרבע הראשון ביתרון 20:25. ברבע הבא העולה החדשה סיפקה אולי את הדקות הכי טובות שלה מפתיחת העונה, במהלכן ברחה לפער של 16 נקודות בזכות יכולת מצוינת של אמאד, סטיבנס קפלן ופרוינד. הסגולים הצליחו לעצור מעט את הסחף לפני הירידה להפסקה, ושלשה של ארצי הורידה את הפיגור ל-11 הפרש. 34:45 למכבי ראשון לציון בתום המחצית הראשונה בבית מכבי.

עם כל הכבוד לכדורסל, הרגע הכי משמעותי במהלך הרבע השלישי היה סביב מצב בריאותו של טוד ווית'רס, שאיבד את ההכרה בסמוך לספסל קבוצתו לאחר שספג מכה לא מכוונת מברנס – תמונה שעוררה חרדה באולם. שחקנה של הפועל חולון עבר טיפול במקום, חזר להכרה אחרי כמה רגעים ופונה לבית החולים כשמצבו יציב. על הפרקט, שלשה של קררה הורידה את היתרון של המארחת לשש בלבד לפני עשר הדקות האחרונות (53:59). למרות שנכנסה לרבע המכריע בסוג של תנופה, חולון לא הצליחה לבצע מהפך והכי קרוב שהגיעה הייתה לכדי פיגור של ארבע נקודות. סטיבנס בדקות אדירות דאג שמרווח הביטחון של ראשון לציון יישמר, ודקה ורבע לפני הבאזר האחרון הפער אף צמח שוב ל-13 נקודות. 70:78 בסיום למכבי ראשון לציון.

הודעת הפועל חולון: "טוד ווית'רס אשר נפצע במהלך המשחק, פונה לבית החולים אסף הרופא כשהוא בהכרה לאחר שנחבל בפניו. השחקן מתקשר ומגיב ונמצא בבירור ובבדיקות כרגע. דריק וולטון ג'וניור אשר הרגיש את ההאמסטרינג יבצע בדיקת MRI בשעות הקרובות".