הפועל ירושלים הסתבכה אך עדיין הצליחה לנצח 69:73 את מכבי ראשון לציון בהיכל פיס ארנה. מוליכת הטבלה בהדרכתו של יותם הלפרין סיימה את הסיבוב הראשון בליגה עם מאזן חיובי של תשעה ניצחונות לעומת שני הפסדים בלבד, כשמנגד הכתומים אוחזים במאזן הפוך ובדיוק בקצה השני של הטבלה. דווקא אחרי פתיחה נוחה של ירושלים, ראשל”צ הצליחה להיכנס לעניינים, אך הקבוצה הביתית פתחה פער דו ספרתי עד סיום המחצית הראשונה. בפתיחת המחצית השנייה ירושלים ברחה ליתרון 15, אך טו הולוואי סחב את ראשל”צ על הגב ודיימון סימפסון השווה את התוצאה קרוב לסיום. רטין אובאסוהן קלע סל חשוב עבור ירושלים כשנותרו 13 שניות לסיום, הולוואי ניסה להכריע את ההתמודדות עם שלשה אך החטיא, ושון קילפטריק סגר עניין מקו העונשין.

מי שכמובן הצטיין עבור ירושלים וקלע את סל הקלאץ’ הוא רטין אובאסוהן. הכוכב רשם דאבל-דאבל של 21 נקודות ו-10 ריבאונדים, כשהוא גם לא היה רחוק מטריפל דאבל עם 7 אסיסטים בדרך למדד 31. “זה היה קשוח, זו חוויית למידה עבורנו ולא משנה נגד מי אנחנו משחקים אנחנו חייבים להביא את המאמץ הגדול ביותר שלנו”, אמר אובאסוהן בסיום. “הפעם היה לנו מזל כשניצחנו, אך כקבוצה נצטרך לצפות בווידאו וללמוד מזה. היופי של הקבוצה זה שיש לנו המון עומק וכישרון. הערב זכיתי לספק הופעה כזאת אבל סו (סולימאן בריימו) סיפק מחצית ראשונה טובה”.

אובאסוהן נדרש להשיב לשאלה של אתר “ספורטס רבי” איך זה היה לקלוע את הסל הקריטי. “אני לא אהבתי את זה שהגענו לנקודה הזאת במיוחד במשחק שבו הובלנו ב-15. אני שמח שהוצאנו לפועל בצורה טובה ברגע הזה אבל נצטרך לצמוח מזה”.

כפי שניתן להבין, הרכז לא היה מרוצה בסך הכל מההופעה היחסית חלשה של קבוצתו, על אף שזה היה הניצחון השישי ברציפות של ירושלים בכל המסגרות. “יש הרבה פקטורים שהשפיעו על המשחק, צריך לתת להם קרדיט שהם שיחקו במשך כל 40 הדקות לא משנה מה הייתה התוצאה. אנחנו צריכים להיות יותר טובים, במיוחד עם המטרות שלנו”.

במחצית המשחק ירושלים הודיעה על החתמתו של הסנטר ג’ון אגבונו בקבוצה. “אנחנו רוצים שהוא יתאקלם הכי מהר שאפשר, מקווה שהוא יגיע במהירות וייכנס לקצב”, אמר אובאסוהן.

כמו שאובאסוהן ציין, גם לסולימן בריימו היה בסך הכל משחק טוב עם 19 נקודות (6 מ-8 לשתיים) ו-9 ריבאונדים. עוד שחקן שסיפק הופעה טובה הוא שון קילפטריק שרשם שורה סטטיסטית מגוונת של 17 נקודות, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות. “אנחנו מחשיבים משחקים כאלה כחוויות למידה, אנחנו חייבים להגיע הרבה יותר טובים למשחקים מהסוג הזה, ידענו שהם יהיו טובים במחצית השנייה אבל אנחנו חייבים לנהל הצלחה בצורה יותר טובה”, סיפר קילפטריק בסיום. “יהיו משחקים קשים ובמיוחד במשחק בית אנחנו לא יכולים לאפשר לזה להיות עד כדי כך צמוד. זה הכל עקביות ולהקנות הרגלים יותר טובים, המאמן אמר שלא באמת הגענו לעבודה. אנחנו לא יכולים לעשות את זה, ובמיוחד כשיש מנגד קבוצה רעבה שרוצה לנצח”.

קילפטריק החמיא לאובאסוהן. “רטין הוא חתיכה חשובה עבורנו במיוחד כשהוא משחק בעמדת הרכז, כשיש בחור אתלט וקשוח כמוהו הוא יכול להשיג סלים קשים כשהקבוצה צריכה ולהכניס אותנו לקצב. הוא משחק היטב כל הזמן ואנחנו מחפשים שהוא ינהיג אותנו כי יש לו את הכדור במשך 90 אחוז מהזמן. אנחנו צריכים לצפות בווידאו איתו כדי שהוא יקבל החלטות טובות. הוא יודע שיש כלי נשק אחרים בקבוצה, אנחנו יודעים שהוא יכול לקלוע אבל הוא צריך להמשיך לקרוא את המשחק בצורה שבה הוא עושה זאת”.

השחקנים שיחקו על אף שזה היה חג המולד, וקילפטריק שהיה באן.בי.איי מכיר היטב את החוויה הזאת. “שיחקתי בארגון במשך שלוש-ארבע שנים, וזה קשה להביא את האנרגיה הדרושה היום כשכולם חוגגים בבית, אבל בסופו של דבר אנחנו עושים הקרבות לא רק בשביל הכדורסל אלא בשביל המשפחות שלנו”.

חוץ מהשליטה בריבאונד (42:49), המאמן הלפרין לא יכול לקחת הרבה דברים חיוביים מהניצחון של קבוצתו, ובטח לא את האחוזים מחוץ לקשת (7 מ-31 לשלוש, 23%). “נראה לי שראיתם לבד, היינו במשחק רע מאוד, בטח ברמת החשיבה על המגרש”, סיכם הלפרין. “זה קורה, אתה נמצא באיזושהי תקופה טובה ופתאום אתה רואה את עצמך אומר את ה’יהיה בסדר’ ושמתישהו זה יבוא, אבל זה לא בא והיינו מרחק זריקה מלהפסיד את המשחק הזה. צריך להיות אמיתיים, היום אנחנו מגיעים למשחק מול ראשון במצב יותר טוב מהם ויותר עמוקים, והם הגיעו עם פתרונות הגנתיים שהצליחו לשבש את המשחק. הם נמצאים בתקופה לא פשוטה וצריך להוריד בפניהם את הכובע. עשינו את כל הטעויות האפשריות כדי להחזיר את ראשון למשחק. נגד קבוצות יותר חזקות ובטח בליגת האלופות נפסיד אם נשחק ככה. בתקופה האחרונה אני חושב שהיינו די יציבים במשחקים שלנו, היום בשפת הגוף וגם ברמה של ה’יהיה בסדר’ הזה הגענו יותר מדי בטוחים כנראה. לשנייה לא זלזלנו ולא חשבנו שננצח בקלות, אבל יש איזושהי ירידה. האנרגיות לא היו שם”.

הלפרין לא הרגיש בנוח להרחיב על אובאסוהן, שסגר סיבוב ראשון נפלא שבו הוא היה יציב במיוחד ונראה בדרך הבטוחה להפוך למצטיין הסיבוב ובאופן כללי למצטיין העונה אם ימשיך ככה. “אני לא רוצה כל שבוע לדבר על רטין, הוא באמת יציב אבל אני לא רוצה כל שבוע לדבר עליו כי אתם רואים מה הוא נותן לנו, יש הרבה שחקנים טובים אחרים בהפועל ירושלים שנותנים לנו המון דברים שלא רואים בסטטיסטיקה. אובה בתקופה טובה, הוא יציב וחשוב לנו מאוד אבל כולם שחקנים חשובים”.

הלפרין מרוצה מההחתמה של אגבונו, כשבאופן מעניין ההכרזה הרשמית על צירופו הייתה במחצית המשחק. “עקבנו אחריו, נוצרה סיטואציה, ידענו שאנחנו חסרים מישהו מאוד דומיננטי בצבע, רצינו קצת גודל, הוא יעזור לנו ברמת הפיזיות בליגת האלופות. נצטרך להכניס אותו כמה שיותר מהר לעניינים, עולם הקורונה מקשה אבל נעשה את המקסימום כדי שזה יקרה”.

בעניין אחר, המשחק של ירושלים מול מנרסה הספרדית בליגת האלופות יידחה בשבוע נוסף, כשכעת עדיין אין מועד חדש. כזכור, במנרסה יש מכת קורונה, כשבעקבות כך המשחק נדחה ליום שלישי הקרוב, אך גם זה לא יקרה כאמור.

בצד של ראשל”צ, הולוואי התעלה עם 19 נקודות (3 מ-8 לשלוש) ו-5 אסיסטים, אך זה לא הספיק בעקבות ההחטאה שלו ברגעי הסיום. גם סימפסון בן ה-34 עשה את שלו כשהצליח כאמור לקלוע סל חשוב ולסיים עם דאבל-דאבל של 14 נקודות ו-11 ריבאונדים בלא פחות מ-39 דקות בעקבות העובדה שהוא הסנטר המנוסה היחיד בקבוצה. ראשל”צ הגיעה למשחק ללא מאמן ראשי בעקבות סיום דרכו של גיא גודס בקבוצה, ובגלל המצב מי ששוב נקרא לדגל כמו במהלך התבוסה הביתית המשפילה לבני הרצליה הוא עוזר המאמן אלון שטיין שגם הפעם עמד על הקווים.

“התחלנו ככה-ככה מבחינת מה שתרגלנו, נתנו לירושלים סלים קלים וידענו שזו החוזקה שלהם”, אמר שטיין והוסיף כשהוא מדבר בין השאר על ההחטאה של הולוואי: “ניסינו לעשות כמה התאמות בהגנה האזורית ביומיים וחצי האחרונים וזה פחות עבד. היינו שם, הובלנו, וכמו שקרה לנו בחלק גדול מהמשחקים היו לנו 4 איבודים ברצף וירושלים לקחה את ההובלה. בחצי השני היינו שם כל הזמן, היה צמוד והצלחנו להישאר שם עד השנייה האחרונה, ולצערי המזל לא היה איתנו. חלק מהאנשים אמרו שהוא היה בפנים אבל כנראה היה גמד קטן שהוציא אותו. אם הוא היה קולע כולנו היינו גדולים. אני לא מתלונן על הזריקה הזאת”.

שטיין עבר ימים לא פשוטים בעקבות העזיבה של גודס שהתרחשה לאחר משחק בו המאמן הורחק. כעת, דרור כהן יאמן את הקבוצה כששטיין יחזור לעמדת העוזר. “קודם כל, זה לא שבוע, מכורח הנסיבות מה שעבר עליי ועל הקבוצה לא היה קל. באתי לראשון בגלל גיא וזאת הייתה אולי הסיבה היחידה שהגעתי. בשבילי זה היה רגע מאוד קשה. להפסיד כמו שהפסדנו? אני רוצה להאמין שזה לא היה קל לאף אחד. ביומיים וחצי שהיו לי ניסיתי כמובן לדבר עם השחקנים ואמרתי שהמצ’אפים יכולים להסתדר, צריך להאמין. גם היום ראינו לצערי חלק מהדברים הפחות טובים, יש מאמן חדש ואני מקווה שהשחקנים ייקחו את זה. הקבוצה נואשת לחיזוק, זה לא נגד השחקנים אלא כדי לעזור”.

מי שבקושי שותף היה הקפטן נועם דוברת, שרושם עונה לא טובה והפעם סיפק 2 נקודות ב-11 דקות. “אני אגיד דבר שאמרתי אותו מקודם: נועם התחיל את המשחק, ובחצי השני פשוט לא הלכתי עם זה”, גילה שטיין. “אני אוהב מאוד את נועם דוברת, הייתי איתו בנבחרת הנוער כשעלינו דרג, אני חושב שצריך להוריד ממנו את הלחץ עכשיו. אף אחד לא שואל למה מוריס ווטסון לא שיחק ב-5 הדקות האחרונות. אנחנו לא יכולים שישאלו שאלות על כל דקה שנועם לא שיחק. אין מישהו שרוצה יותר ממני שנועם דוברת יצליח. צריכים לפעמים לקבל את החלטות המאמן, שום דבר לא אישי. הקבוצה נלחמת על הישארות בליגה. אם המאמן החליט שהוא לא ישחק אז כך יהיה”.

איך הייתה עבור שטיין החוויה להיות מאמן זמני בליגת העל? “החוויה מול הרצליה הייתה פחות נעימה, זה ברור, הקבוצה התפרקה. פה היה יותר זמן להכין, אתמול לא ידעתי אם אני מאמן את המשחק או לא, אמרתי לשחקנים שאנחנו מתכוננים למשחק כאילו זה גמר גביע, עשיתי סקאוטינג והכל, הכנת וידאו וגם להכין את הקבוצה. כמובן שאם היינו מנצחים החוויה הייתה יותר כיפית. השנתיים שאימנתי בליגה הלאומית תרמו לי, המאמנים שעבדתי איתם וכל החודשים עם גיא. זאת קבוצה שלא נמצאת במקום טוב. ניסיתי לעשות את העבודה על הצד הטוב ביותר”.

הוסיפו לירושלים: קייזר גייטס 4, עמית גרשון ואדם אריאל 3 כל אחד, ווילי וורקמן, ג’יילן אדאמס ואיתי שגב 2 כל אחד.

הוסיפו לראשל”צ: איגור קולשוב 10, נתנאל ארצי ומוריס ווטסון 7 כל אחד, גיא פלטין וקריס קלייברן 5 כל אחד. כן שותפו: טל פלד ואלירן חדד.