ספידי סמית’ חתם בהפועל ירושלים, ובכך הפך לזר השני שמצטרף הקיץ לקבוצה של המאמן החדש אלכסנדר דז’יקיץ’. כעת, ניסינו לענות על השאלה הבוערת: מי אתה ספידי סמית’?
כפי שנכתב באתר מנהלת הליגה, סמית’ נולד בפלורידה בשם קנת’ וקיבל מסבתו את הכינוי “ספידי” שמלווה אותו עד היום. הוא שיחק ארבע שנים באוניברסיטת לואיזיאנה טק, ממנה יצא בשנת 2015, כאשר בשנתו האחרונה קיבל את תואר שחקן העונה במחוז USA עם ממוצעים של 6.4 נקודות, 4.0 ריבאונדים, 7.4 אסיסטים ו-1.9 חטיפות למשחק.
הוא החל את הקריירה המקצוענית ב-VEF ריגה ולאחר מכן חזר לארבע עונות בליגת הפיתוח במדי לוס אנג’לס די-פנדרס וגראנד ראפידס דרייב. את עונת 19/20 הוא החל בשולנוקי אולאי ההונגרית, משם עבר לשרלרואה במדיה רשם 14.5 נקודות ו-9.0 אסיסטים ביורופקאפ וסיים ב”ליגת הקורונה” במדי מכבי חיפה. בשישה משחקים בעונה הרגילה הוא תרם 15.0 נקודות, 3.0 ריבאונדים, 7.7 אסיסטים ומדד 18.5 ובשני משחקי פלייאוף היו לו 13.5 נקודות, 6.5 ריבאונדים, 7.5 אסיסטים ומדד 18.0. לפני שנתיים הוא הופיע במדי לימוז’ ובעונה החולפת היה שותף בכיר לזכייה של ריטאס וילנה באליפות ליטא לראשונה מזה 11 שנה. הוא רשם 9.3 נקודות, 2.8 ריבאונדים, 5.7 אסיסטים ו-1.4 חטיפות בליגת האלופות ו-10.7 נקודות, 2.5 ריבאונדים, 5.8 אסיסטים ו-39% לשלוש בליגה הליטאית.
כדי לענות בצורה טובה יותר על השאלה שבפתיח, היינו בקשר עם לא מעט אנשים שמכירים היטב את סמית’. מייקל קייזר, שבעונה האחרונה זכה עם הפועל חולון באליפות, שיחק עם סמית’ בלואיזיאנה טק. “הוא ווינר”, אומר קייזר לאתר “ספורטס רבי”, וממשיך: “רכז מצוין באופן כללי, אדם מצוין וקשוח עם אף חזק ופשוט רוצה להפוך את כולם מסביבו לטובים יותר”.
קינן אוואנס, ששיחק בהפועל חיפה ובמכבי תל אביב, שיתף פעולה עם סמית’ בגראנד ראפידס דרייב. “אני מתרגש בשבילו שהוא הולך למועדון כזה טוב, הוא מתאים כל כך טוב עם השיטה שלהם והוא מעלה את רמת המשחק שלו בכל עונה. אז כמובן שאני מצפה שתהיה לו עונה גדולה”.
שפ גארנר גם כן שיחק עם סמית’ בגראנד ראפידס דרייב. “אחד הרכזים הכי טובים שאי פעם שיחקתי איתם. חתיכת מנהיג, ואוהב לערב את כולם. ייקח ויקלע את הזריקה הגדולה. חכם בהגנה. אח שלי לחיים!!”.
אנדרה ג’ונס שיחק עם סמית’ בשולנוקי אולאי, והוא מספק נקודת מבט מעניינת מאוד בנוגע לרכז. “קודם כל אני רוצה להגיד ברכות לספידי, כששיחקתי איתו בשולנוקי הקבוצה עשתה את אחת הטעויות הכי גדולות שהיא עשתה בהיסטוריה שלה שעדיין משפיעה עליה עד היום הזה וזה היה שהיא נתנה לו ללכת. כשפגשתי אותו הוא היה די צעיר, רק בעבודה השנייה שלו באירופה, והייתה לי את השנה הכי טובה שלי מבחינה סטטיסטית באותה שנה, הובלתי את הליגה בקליעה וזה היה בעיקר בזכות העובדה שהיה רכז כמוהו שהיה ממש חכם, ממש רעב וממש להוט ללמוד. הוא תמיד ניסה לעשות את המהלך הנכון, ברוב הזמן הוא עשה את המסירה הכי טובה ואת המסירה הנכונה, הוא היה מוצא את האיש הפנוי בכל פעם, הוא היה מסדר לי מצבים.
“האנרגיה והגישה שלו בנוגע לכדורסל קבוצתי היו מדבקות ופשוט בגלל זה הוא זכה באליפות בשנה שעברה, כאשר זאת גם הסיבה לכך שכשהוא הלך לבלגיה הוא שלט והיה השחקן המצטיין. מאז ששיחקתי איתו הוא רק עלה ועלה. אני חושב שירושלים מצאה רכז מצוין שהיא יכולה לשמור עליו בסביבה במשך שנים רבות, הוא יודע איך לנצח ובסך הכל הוא פשוט חבר ממש טוב לקבוצה, הוא הרכז הזה שאתה צריך בתור סקורר, בתור ביג-מן ובתור קלע כדי שהוא ימצא אותך. בשביל המאמן, אתה יכול לסמוך עליו, הוא לא הולך לאבד את הכדור, הוא הולך לזרוק ולקלוע זריקות גדולות, לא אכפת לו מדעות, הוא פשוט הולך להיות עצמו בכל יום, ללכת לאימון ולשחק קשוח.
“מחוץ לפרקט היה ממש טוב להיות איתו, תמיד היה לו חיוך על הפנים שלו, אף פעם לא הייתה לו גישה רעה. אני נמצא הרבה זמן באירופה עכשיו, 8 שנים, וראיתי הרבה רכזים שפשוט לא היו טובים בשביל קבוצות, אבל הוא היה אחד הטובים ביותר. ספידי, אם אתה קורא את זה, אני ממש מצטער שלא זכיתי לשחק איתך הרבה. שיחקתי עם דיאנטה גארט ששלט בליגת ווינר, שיחקתי עם פפה פואטה שכנראה ייכנס להיכל התהילה האיטלקי ושעכשיו עובד כעוזר מאמן במילאנו. אלה הם כנראה שני הרכזים הכי טובים ששיחקתי איתם, וספידי פשוטו כמשמעו נמצא ממש שם איתם. ברכות לירושלים, אתם באמת מקבלים בחור טוב, ווינר ופליימייקר מצטיין, מוח ברמת אן.בי.איי בתוך הראש שלו. ברכות ובהצלחה לכם בעונה הזאת”.
דניאל סאואנה הוא המאמן שהביא את סמית’ למכבי חיפה לקראת “ליגת הקורונה” הזכורה. “זה היה האתחול מחדש של עונת 2019/20 וחיברנו את הקבוצה ביחד שוב אחרי הקורונה”, נזכר המאמן בתהליך ההגעה של סמית’, “הוא שיחק טוב מאוד בבלגיה והיינו צריכים להחליף את גרגורי, אז להביא אותו בתור מישהו שיכול לייצר הרבה היה אידיאלי”.
סאואנה נהנה לעבוד עם סמית’, הן מבחינת הכדורסל והן מבחינת האישיות של השחקן. “הוא אדם/שחקן מצוין, יש לו מנטאליות מנצחת והוא תמיד במצב רוח טוב”.
סאואנה רואה יתרונות רבים במשחק של סמית’. “הוא גארד גדול שמשחק בקצב גבוה, הוא יראה וימסור את הכדור למי שפנוי וינסה לעשות את המהלך הנכון, גם כן אם הוא צריך לקלוע זריקה גדולה אז הוא מסוגל לעשות את זה”.
סאואנה חושב שסמית’ יצליח בירושלים. “אני מאמין שהוא התאמה טובה בשביל ירושלים, האגרסיביות והתשוקה שלו הן מצוינות לקבוצה, האוהדים יאהבו אותו”.
סאואנה גם מגולל את סיפור הבידוד שמוזכר לאחרונה בנוגע לסמית’. “היינו אמורים לשחק נגד גליל כדי להכריע את מקומות 5-6 והוא היה במגע קרוב עם מישהו שנבדק ויצא חיובי, והוא לא יכל לשחק באותו משחק שהיה מאוד חשוב בשבילנו. בסופו של דבר הפסדנו עם הבאזר. אני מצטער שלא היה לנו אותו בלילה ההוא, הסיפור שלנו באותה עונה אולי היה שונה אם הוא היה משחק במשחק הזה”.
עמית בן דוד היה עוזרו של סאואנה במכבי חיפה. “זוכר מספידי שהוא מאוד חיובי ומחויב, שחקן קבוצתי שאוהב מגרש פתוח וקצב משחק גבוה, ושעושה את האחרים טובים יותר”.
ווילי וורקמן, שבעונה האחרונה שיחק בירושלים, שיתף פעולה עם סמית’ במכבי חיפה. “בחור מצוין, שחקן מצוין. יודע איך למצוא אנשים והופך את החברים שלו לקבוצה לטובים יותר. פשוט שחקן כדורסל”.
העיתונאי הליטאי מריוס מילאשיוס סיקר את סמית’ בעונה האחרונה. “ספידי חתם על חוזה עם ריטאס בשלב די מאוחר והגיע לליטא אחרי שהעונה כבר התחילה, אז הוא החמיץ את כל הזמן ההתחלה ופתח די באיטיות. בהתחלה רמת המשחק שלו הייתה די מאכזבת, הוא החטיא כמה זריקות קלאץ’ והיה מאוד לא יציב. אבל אחרי שהרכז של ריטאס ואידאס קריניאאוסקאס נפצע ספידי קיבל את המשימות העיקריות של הרכז והרגיש הרבה יותר טובה. במהלך החלון הראשון של פיב”א בנובמבר ספידי הלך חזרה לארצות הברית ואחרי שהוא שב הוא שיחק שונה, יותר מוכן ורגוע. הוא היה הרכז המרכזי במהלך החלק הנותר בעונה ולדעתי הוא היה השחקן הכי חשוב או השחקן השני בחשיבותו של ריטאס במהלך הפלייאוף של הליגה הליטאית יחד עם ארנס בוטקביצ’יוס. ספידי היה מאוד קולני ולא פחד לקחת את הזריקות הכי חשובות. למעשה, הזריקות שלו הובילו לפחות לשניים או שלושה ניצחונות של ריטאס בסיום העונה.
“הוא גם חילק את הכדור טוב מאוד וגרם להרבה בעיות בשביל הגארדים היריבים עם הלחץ שלו על כל הפרקט. הוא גם הפך לחביב האוהדים בזכות זריקות הקלאץ’ והאמוציות שלו והוא אהב מאוד לגור בווילנה. בניגוד לרוב השחקנים הזרים האחרים, הוא נשאר בליטא כמה שבועות אחרי המשחק האחרון והשתתף בטקס הסיום של הליגה הליטאית. כפי שהוא אמר לי, זה היה בגלל שהוא אהב את זה כאן ורצה לחגוג את התואר הראשון שלו באירופה. הוא גם אמר שהוא ישמח להישאר בריטאס, אבל הפועל כנראה הגישה לו הצעה הרבה יותר גבוהה כדי לפתות אותו להגיע לישראל. הדבר האחרון זה שהוא עדיין מאמין ביכולת שלו לשחק באן.בי.איי, הוא חזר על זה מספר פעמים איתי וגם עם עיתונאים ליטאים אחרים. כפי שהוא אמר לי, הוא מאמין שהוא מתאים לרמת המשחק באן.בי.איי, אבל צריך הזדמנות מסוימת כדי להציג את הכישרון שלו”.
גיאדריוס זיבנאס אימן את סמית’ בריטאס וילנה וזכה איתו באליפות. “הוא יהפוך את הקבוצה שלו לטובה יותר, זה בטוח, בגלל שהוא שחקן שחושב קודם כל מסירה, בדיוק כפי שהוא היה במשך כל הקריירה שלו החל מהזמן שלמד במכללות”, מנתח זיבנאס, שבהמשך נגע בנקודות רבות שקשורות לסמית’.
“עם זאת, בעונה האחרונה עם הקבוצה שלנו, הוא הפך את עצמו לסקורר ולשחקן קלאץ’ גם כן.
“למעשה, הוא ניצח לנו הרבה משחקים עם הזריקות מכריעות המשחק שלו.
“הוא אף פעם לא מפחד לקחת את כל האחריות עליו, אבל אם נפסיד אז הבחור הראשון שהוא יאשים זה את עצמו.
“אם יהיה לו משחק מדהים – הבחור הראשון שהוא ירים זה החבר שלו לקבוצה, הוא תמיד ייתן את כל הקרדיט לחברים שלו לקבוצה ולצוות האימון.
“עם זאת, כדי שזה יקרה, הוא חייב (MUST במקור) להרגיש שיש לו אור ירוק וביטחון מוחלט מהמאמן שלו.
“הייתי אומר שיש לו מנטאליות של אלוף אמיתי”.
טאנר לייסנר, שבעברו שיחק בהפועל באר שבע ושיחק פעולה עם סמית’ על הפרקט בריטאס בדרך לזכייה באליפות, מסכם: “הוא לא רק שחקן מצוין אלא שהוא גם אדם מצוין. הוא מנהיג מצוין בעמדת הרכז. הוא משחק עם הרבה תשוקה ומסוגל להשתלט על משחק בכל רגע”.
0 תגובות