אחרי הפסד כואב לאחר הארכה מול אולימפיאקוס ביום שלישי האחרון בהיכל “מנורה מבטחים”, מכבי תל אביב תנסה להתאושש מהר על חשבונה של באסקוניה – ויטוריה (חמישי, 21:05) במסגרת המחזור העשרים של היורוליג. כזכור, בעונה שעברה הבאסקים נחתו בארץ לקראת המשחק ביד אליהו ועשו אחורה פנה בעקבות הקורונה. על אף שהנגיף עדיין איתנו, הוא לא צפוי להשפיע על קיומו של המשחק.

מה שכן יכול להשפיע על המשחקים של מכבי תל אביב העונה, ובכלל, זו התרומה של השחקנים הישראלים בקבוצה. במשך שנים מתנהל דיון בקרב אוהדי כדורסל שהכוח “הכחול – לבן” הוא גורם חשוב במועדון, ולא רק בזירה המקומית. במשחק האחרון מול אולימפיאקוס השורות הסטטיסטיות של הישראלים במכבי היו רעות באופן בולט: בשלושים ושבע דקות ועשרים שניות שבהן נכח לפחות ישראלי אחד על הפרקט (במשחק שבו כול שחקן יכול להגיע לארבעים וחמש דקות), הם קלעו יחד נקודה בודדת, מסרו אסיסט בודד, לקחו שלושה כדורים חוזרים ומה שלי אישית הכי צרם – זו העובדה שהם לקחו רק חמש זריקות לסל מהשדה ועוד ארבע זריקות מקו העונשין.

כולם מקווים שמה שינצח את הקורונה זה החיסונים. ישראל, נכון להיום, היא המובילה בעולם בכמות הזריקות נגד הנגיף. אולי הגיע הזמן שגם במכבי הישראלים יתקדמו לעבר הסל ויתחילו לייצר יותר זריקות.

במשך שניים עשר מחזורים שמענו רבות מגורמים במועדון על החיסרון של הפצועים וכמה שהדבר פוגע בתוצאות של הקבוצה. במשחק הקודם מול באסקוניה, זו הייתה הפעם הראשונה בעונה הנוכחית שעמד סגל מלא לרשותו של מאמן מכבי, יאניס ספרופולוס. למי שכבר הספיק לשכוח, מצבת הפצועים כללה עד לאותו מפגש, את עומרי כספי, יובל זוסמן וג’ון דיברתולומאו. המכנה המשותף להם הוא כמובן, היותם ישראלים. לפי דבריו של ספרופולוס במסיבת העיתונאים הרשמית לקראת המשחק עדיין נראה שבמכבי עוד לא התגברו על הפציעות: “השחקנים שחזרו מפציעה עדיין לא במיטב שלהם…אנחנו תומכים בהם, מאמינים בהם ובוטחים בהם ויודעים שהם ישחקו טוב, ואנחנו עושים את כול הדברים כדי שישחקו טוב”.

בדומה לקבוצה המקומית, גם הבאסקים יגיעו למשחק במצב רוח ירוד, זאת לאחר שהפסידו במחזור האחרון לפנרבחצ’ה בעשרים נקודות הפרש (96-76). הקבוצה הספרדית סובלת מחוסר יציבות במהלך העונה ובמאזנה תשעה ניצחונות ועשרה הפסדים. בסיבוב הקודם, התל אביבים ניצחו בספרד 67-63, מה שאומר שבמידה ובאסקוניה תפסיד גם במשחק הקרוב בארץ, היא תראה את הגב של מכבי בטבלה ולא תוכל לחלוף על פניה, אפילו במצב של שוויון נקודות בין השתיים.

בסגל השחקנים של אלופת ספרד יש שמות עם פוטנציאל אדיר להוביל את הקבוצה הזאת לאחד משמונת המקומות הראשונים ביורוליג. רוקאס גיידריטיס, פריאיי הנרי, אקילה פולונארה, אלק פיטרס, ולוקה וילדוסה קולעים בספרות כפולות בממוצע למשחק במפעל. כמו כן, הנרי ממוקם שני ביורוליג עד כה בממוצע חטיפות בערב ובמקום השלישי בממוצע אסיסטים. בנוסף, פולונארה הוא החוסם הרביעי בטיבו במפעל העונה. אין ספק שלא יהיה קל למכבי מול החבורה של דושקו איבנוביץ’.

לאור ההתייחסות לישראלים במכבי, לאחר עיון בסגל של באסקוניה לגבי שחקנים מקומיים, נמצא שם רק שחקן ספרדי אחד – אילימאן דיופ. הסנטר בן ה-25 ממעט לקבל הזדמנויות ביורוליג עם ממוצע של שבע דקות בערב.

ערב המחזור, מכבי תל אביב נמצאת במאזן של שמונה ניצחונות ואחד עשר הפסדים. בתוך כך, גם ביד אליהו, אלופת ישראל נמצאת במאזן שלילי העונה, הכולל ארבעה ניצחונות אל מול חמישה הפסדים. זהו אותו מקום שבו מכבי הפסידה בעונה שעברה רק פעם אחת. הצהובים לא מסתירים עד כמה היעדרותו של הקהל מקשה עליהם להשיג את המטרה של “לשמור על הבית”. במידה ומכבי תמשיך לשמוט משחקים שנמצאים אצלה בידיים, הם יהיו מתחת לקו האדום של הקבוצות שיעלו לפלייאוף היורוליג. במצב כזה, גם המתחסנים נגד הקורונה, שצפויים לחזור ליציעים לאחר שיחזיקו ב”דרכון הירוק” של משרד הבריאות, כבר לא יעזרו לצהובים.

במשחק המפורסם “מבוכים ודרקונים” המנחה צריך לסחוף אחריו את המשתתפים. הוא מכניס אותם לעולם שקבוע מראש או לפנטזיה שהמציא. כול שחקן צריך לגלם דמות שתצלח את ההרפתקאות של המנחה. במכבי, יאניס צריך להוביל את השחקנים שלו למוד חיובי שיביא להם כמה שיותר ניצחונות מעכשיו, זאת כדי שהמבוך שמסתיים בעלייה לשלב ההצלבה לא יהפוך להיות בגדר פנטזיה בלבד.