זה היה יום שישי יחסית שקט בקיץ שעבר. ה30 באוגוסט היה אמור להיות בסך הכל יום רגוע, כשילדי ישראל נערכים לשנת הלימודים החדשה שתחל ב1 בספטמבר, ונהנים מרגעים אחרונים של חופש. אבל בחברת ההלבשה “ג’נודי” זה לא היה עוד יום רגיל בעבודה, אלא יום מיוחד. הצוות המקצועי של מכבי תל אביב בראשות המאמן היווני יאניס ספרופולוס הגיע למדוד חליפות בצהרי היום בחנות שנמצאת בעיר תל אביב, והצדדים נהנו מהמשך שיתוף הפעולה המסורתי בין החברה לבין מועדון הכדורסל הגדול בישראל. ברגע שספרופולוס החליט איזו חליפה הכי מתאימה לו ותייצג אותו בכבוד בליגה הישראלית וביורוליג, הוא התפנה לראיונות שביצעו עימו שני כלי התקשורת שנכחו באירוע, ואנחנו ביניהם. באמצע הראיון עם העיתונאי רועי כהן מערוץ הספורט, ספרופולוס שיחרר הצהרה לא צפויה לגבי עתידו של פורוורד הקבוצה אנג’לו קלויארו. “אנחנו בהליך איתו. אנחנו חושבים שאולי לא יהיו לו דקות משחק ואולי נשחרר אותו, אם הוא ימצא הצעה טובה. אנחנו אוהבים את אנג’לו, רצינו אותו, אבל נוצר מצב של עומס בעמדה שלו, ואם הוא ימצא קבוצה אנחנו נשחרר אותו”.

ההצהרה של ספרופולוס לגבי קלויארו הגיעה מכיוון שבעמדת הפאוור פורוורד בקבוצה היה עומס בגלל שהיו חתומים 3 שחקנים נוספים: עומרי כספי, קווינסי אייסי וג’ייק כהן. למרות דבריו של ספרופולוס, היה ריח מוזר מאוד באוויר. הרי איך זה בדיוק מתיישב עם הארכת החוזה של השחקן חודשיים קודם לכן בסכום שמוערך בלא פחות מ500 אלף דולר, כשהמאמן אומר: “לא היה שום ספק שאנג’לו ימשיך במועדון שלנו. הוא אחת הסיבות לשינוי שעשינו בשנה שעברה. אני מאוד שמח שהוא ימשיך להילחם איתנו באתגרים החדשים שעומדים בפנינו, ואני מאמין שאנג’לו ישחק אפילו יותר טוב בעונה הבאה”. קלויארו עצמו הוסיף אז: “אני נרגש לחזור בעונה הבאה. ניצור עוד זיכרונות ביחד. אני אוהב את העיר, האוהדים והארגון. יאללה!”. אלא שכאמור, כעבור זמן קצר ה”יאללה” היה יותר כמו “יאללה הביתה”, הרבה בגלל העובדה שכספי חזר לקבוצה בה גדל.

הקבוצות ביורוליג הרימו מיד את הראש וראו את השחרור הצפוי של קלויארו מכבי ת”א כהזדמנות. על פי דיווחים בטורקיה, שם קלויארו שיחק בעבר, סגנית אלופת אירופה אנאדולו אפס ניסתה להחתים את השחקן שהעמיד ממוצעים של 7.4 נקודות, 61.1 אחוזים לשתיים, 4.8 ריבאונדים ו1.2 חטיפות בדרך למדד יעילות 10.2 ביורוליג, אך לבסוף הדבר לא הבשיל לכדי עסקה. קלויארו בינתיים נשאר בארץ, וביום שני, 3 ימים בלבד אחרי שספרופולוס שפך אור לגבי עתידו, הוא השתתף בטורניר באולינג מיוחד שנערך בראשון לציון לכלל שחקני הליגה הישראלית. מבין השחקנים שהשתתפו בערב הגאלה שערכה מנהלת הליגה לכבוד פתיחת העונה החדשה, דווקא קלויארו היה האיש שזכה בטורניר הבאולינג. היה בזה משהו סמלי: קלויארו, הכדורסלן שכבר לא ישחק בעונה הקרובה, נפרד מישראל עם תואר אישי, אך לא עם תואר קבוצתי.

אף קבוצה באירופה לא החתימה את קלויארו, והפורוורד נשאר בישראל כשחקן אימונים של מכבי ת”א. קלויארו צפה מהצד בקבוצתו יוצרת כימיה חדשה ומפסידה בגמר גביע ווינר להפועל ירושלים, הוא לא נרשם לליגה המקומית ואף צפה בחבריו מפסידים ברבע גמר גביע המדינה לאותה ירושלים. מספר ימים אחרי ההפסד בגביע, ובעקבות מכת הפציעות שפקדה את הקבוצה כשגם כספי נפצע, הוחלט לרשום את קלויארו ליורוליג בסוף חודש נובמבר, אחרי שכבר שוחקו 10 מחזורים במפעל החזק באירופה, וכשמכבי פתחה את העונה בצורה חזקה. קלויארו שיחק נגד וילרבאן הצרפתית במחזור ה11 וסיפק 9 נקודות ו5 ריבאונדים בדרך למדד 16, ומשם המסקנה הייתה ברורה: קלויארו צריך לשחק בכל משחק יורוליג.

קלויארו הבין את מקומו ונרשם רק למשחקי היורוליג. השחקן העמיד ממוצעים של 5.6 נקודת ו2.8 ריבאונדים בדרך למדד 7.1, כשמשחקו הטוב ביותר היה בניצחון קבוצתו נגד ברצלונה בבית, במשחק בו קלע 12 נקודות. שווה להתעכב למספר רגעים על המשחקים בהם קלויארו קלע בספרות כפולות ביורוליג. בעונת 2018/19: 11 נקודות בהפסד חוץ לפנאתינייקוס; 21 נקודות בהפסד בית לצסק”א מוסקבה; 11 נקודות בהפסד חוץ לברצלונה; 17 נקודות בהפסד חוץ לפנרבחצ’ה; 13 נקודות בהפסד חוץ לריאל מדריד; 20 נקודות בניצחון בית על פנאתינייקוס; 13 נקודות בניצחון חוץ על חימקי מוסקבה. מבין 7 המשחקים האלה, המשחק היחיד שבו קלע קלויארו בספרות כפולות מול קבוצה שלא העפילה לפלייאוף היה מול חימקי. בעונת 2019/20: 10 נקודות בהפסד חוץ לאנאדולו אפס ו12 נקודות בניצחון הבית על ברצלונה, 2 קבוצות שכמובן העפילו לפלייאוף שלא התקיים. ובחישוב פשוט: קלויארו קלע בשתי עונות ביורוליג 9 פעמים בדו ספרתי, כש8 מהפעמים היו מול קבוצות שהגיעו לפלייאוף. שחקן של משחקים גדולים.

פגרת הקורונה הגיעה ועונת היורוליג בוטלה, אך הליגה הישראלית החליטה לחזור לשחק, ובעקבות העובדה שכדורסלן מכבי ארון ג’קסון עזב את הקבוצה והיה אפשר לרשום זרים חדשים לליגה, מכבי רשמה את קלויארו לסגל. הסבלנות של השחקן השתלמה. קלויארו שיחק בכל משחק מאז חידוש הליגה, ובשלושת המשחקים הראשונים רשם 5.7 נקודות בלבד לערב. בארבעת המשחקים הבאים קלויארו כבר רשם 18 נקודות למשחק, ובסך הכל עשה מספרים יפים של 12.7 נקודות, 76.2 אחוזים לשתיים, 41.7 אחוזים לשלוש, 4.6 ריבאונדים ו2.9 אסיסטים בדרך למדד 17.3 בעונה הסדירה, זאת בהשוואה למספרים של 5.8 נקודות ו3.6 ריבאונדים בדרך למדד 7.8 בעונה הסדירה שעברה בליגה. מדהים. מעבר לכך, קלויארו נראה כמו הזר הכי מחויב לקבוצה, כשבארבעת המשחקים המדוברים גם שיחק לא פחות מ27.8 דקות למשחק, בזמן ששחקנים אחרים נראים ממורמרים על הפרקט, כמו סקוטי ווילבקין שהסתבך במספר עבירות משמעת חריפות.
“רצינו לתת לאנג’לו ללכת בגלל זמן משחק, היו לנו כל כך הרבה בעיות בעמדות הפורוורד ולא הייתי מוצא זמן בשבילו. הוא התחיל לשחק ואנחנו יודעים מי זה אנג’לו קלויארו, אנחנו יודעים כמה הוא שחקן מעולה, ואני מאוד שמח שהוא הקדיש את עצמו לקבוצה והוא עוזר לקבוצה כל כך הרבה עם ההופעות שלו”, החמיא לאחרונה ספרופולוס לשחקן אחרי שקלע 18 נקודות בניצחון החוץ על הפועל חולון באולם הקריה באשדוד.

קלויארו קיבל לפני סדרת רבע גמר הפלייאוף מול הפועל תל אביב את הפרס שהגיע לו אחרי כל מה שעבר העונה: חוזה לשנתיים נוספות בקבוצה עם אופציה לעונה נוספת, בשכר מקוצץ של כ380 אלף דולר לעונה, עסקה לא רעה בכלל עבור השחקן בתקופה של חוסר ודאות. לפני שסיכם על הארכת החוזה, צצו דיווחים על כך שהשחקן מועמד לפנרבחצ’ה הטורקית וקבוצות ספרדיות רבות, אך לבסוף הוחלט במכבי שעדיף להשאיר את הפורוורד אצלה, הרי הצדדים כבר מכירים אחד את השני היטב.

בעונה שעברה קלויארו בקושי שותף בפלייאוף בליגה וקלע 3 נקודות בלבד במצטבר, כשבסדרת רבע גמר הפלייאוף מול הפועל ת”א שיחק רק בשני משחקים ולא בכל שלושת המשחקים. העונה המצב שונה לגמרי, כשבסדרה מול אותה הפועל ת”א השחקן היה פחות טוב בניצחון הקבוצה במשחק הראשון, אך בהפסד במשחק השני הוביל את הקלעים בצהוב עם 14 נקודות.

על פי כל התחזיות בפתיחת העונה, קלויארו לא היה אמור להיות פה היום. אבל השחקן הוכיח שוב עד כמה הוא מיוחד, וכיום הוא נחשב לשחקן הזר עליו מכבי ת”א יכולה לסמוך יותר מכולם. מכבי ת”א עשויה להישלח הביתה בבושת פנים כבר ברבע גמר הליגה אם תפסיד היום בדרבי להפועל במשחק השלישי בסדרה שיתקיים בהיכל מנורה מבטחים, וקלויארו יעשה הכל כדי למנוע הדחה שתלווה את מכבי ת”א ככתם ענק עוד הרבה מאוד זמן. בכל זאת, הפורוורד חוגג יום הולדת 31 ב28 ביולי, יום שלישי הבא, היום שבו ייערך גמר הליגה. קלויארו ירצה להיות שם כדי לחגוג אליפות, שבמידה ותקרה היא תהיה התואר הראשון של מכבי העונה. אחרי הכל, קלויארו כבר לא יסתפק רק בתואר אלוף הבאולינג של הליגה. הוא רוצה להיות חתום על זכייה באליפות ישראל ביום הולדתו, וכדי להגיע לשם הוא יצטרך להעלות את מכבי, נטולת ווילבקין המורחק ומספר שחקנים פצועים, לפיינל פור על חשבון היריבה המושבעת.