מכבי תל אביב זכתה בתואר הראשון של העונה, כאשר היא הביסה את הפועל אילת 62:92 בגמר גביע ווינר.

הקבוצה של המאמן יאניס ספרופולוס לא התקשתה במיוחד באולם הדרייב אין, כאשר אחרי דקות פתיחה שקולות היא הצליחה לברוח בסיום הרבע הראשון ליתרון 18:28. ברבע השני אילת ניסתה לצמצם את ההפרש, אך מכבי הגדילה את ההפרש עוד יותר, 33:45. בתחילת המחצית השנייה אילת נלחמה כדי להוריד את ההפרש, אך היא הצליחה במשימה רק מעט, כשהרבע השלישי הסתיים ביתרון 54:64 למכבי. ברבע האחרון (8:28 למכבי) החבורה של ספרופולוס ברחה ליריבתה, כשאילת רשמה נקודות ראשונות רק כשנותרו 3:40 דקות עד לסיום, במה שעצר ריצת 0:16 של מכבי. בסיום הניף קפטן מכבי ת”א, ג’ון דיברתולומיאו (8 נקודות), את התואר הנכסף, במה שלמעשה סימל את הפעם התשיעית שמכבי ת”א זכתה בגביע ווינר.

מאמן מכבי ת”א, יאניס ספרופולוס, היה מרוצה מאוד בסיום. “אני רוצה לברך את השחקנים שלנו על התואר הראשון של העונה ועל משחק ממש טוב שהיה לנו”, פתח המאמן את דבריו, “אני חושב שמבין 3 המשחקים ששיחקנו הפעם היינו מרוכזים במשך 40 דקות ופתחנו יותר טוב מאשר במשחקים הקודמים. שיחקנו נגד קבוצה טובה עם מאמן מצוין וקצב טוב, אנחנו עדיין לא בקצב משחק ושיחקנו את המשחק השלישי שלנו בחמישה ימים. בסך הכל אני מאוד שמח עם איך ששיחקנו את המשחק, היינו ממש טובים שוב מבחינה הגנתית. קינן (אוואנס) עצר את (בריון) אלן שסיים הפעם רק עם 10 נקודות והחזקנו אותם על 25% לשלוש (6 מ-24), סימנו את שתי המטרות האלו לפני המשחק ואני שמח מזה. תואר זה תואר, אנחנו מאוד שמחים שזכינו בתואר, אבל כפי שאמרתי לשחקנים אנחנו צריכים לשכוח את התואר הזה כמה שיותר מהר כי יש לנו את היורוליג, את ליגת העל ואת גביע המדינה. אנחנו צריכים להיות צנועים ולשפר את המשחק שלנו. אני שמח מאוד שהצגנו את המשחק הזה מול האוהדים והבאנו תואר נוסף למועדון, שמחנו לחגוג איתם”.

ספרופולוס נשאל האם קבוצתו מוכנה למשחק הראשון של העונה ביורוליג מול באיירן מינכן ביום חמישי הקרוב. “אני לא יודע איך לענות על זה. אנחנו ברמה טובה, אני לא יודע אם זה יספיק, הסטנדרטים שאנחנו רוצים במשחק שלנו נמצאים שם, שיחקנו הגנה טובה בכל 3 המשחקים שלנו. אנחנו צריכים להתמקד במה שאנחנו יכולים לעשות, להיות הכי קשוחים שאפשר לקראת המשחק הראשון”.

מי שזכה למחמאות רבות ואף לתשואות רמות מהקהל הוא רומן סורקין. הגבוה, שהסתגל במהירות למכבי ת”א, הציג יכולת מדהימה במיוחד הפעם עם דאבל-דאבל של 16 נקודות (7 מ-9 לשתיים) ו-10 ריבאונדים, 5 חסימות(!), מדד 25 ופלוס 38 ב-31 דקות על הפרקט, יותר מכל אחד אחר בקבוצה. “עבור רומן זה יותר קל להסתגל לפילוסופיה של הקבוצה שלנו בליגה הישראלית שם יש לו ניסיון, הוא יצבור ביטחון ככל שיעבור הזמן ביורוליג ויכול להיות שחקן מרכזי. אני מאמין בו מאוד, הוא צריך להישאר צנוע, ללמוד, להשתפר ולעבוד יותר טוב. אנחנו יכולים לצפות ליותר ממנו, הוא משחק בנבחרת ישראל”, החמיא ספרופולוס.

המאמן היה שבע רצון גם מההופעה של קינן אוואנס. הרכז קלע 11 נקודות וחטף 4 כדורים ביחד עם פלוס 34 ב-28 הדקות שלו על הפרקט, אך מה שהרשים את ספרופולוס היה משחק ההגנה של השחקן, שעצר את כוכב אילת, בריון אלן, על 10 נקודות בלבד באחוזים נמוכים (2 מ-9 לשתיים, 1 מ-6 לשלוש). “אני מאוד מאמין בקינן ובגלל זה הבאנו אותו, בתור מאמן זה טוב שיש שחקנים שיכולים לשפר את המשחק שלהם. בשנה שעברה הוא קודם כל חשב התקפה ועכשיו זה ההפך, הוא חושב הגנה ורק אחר כך זה התקפה. קינן קלע 22 נקודות כי לאלן יש 21 נקודות בלעדיו. זה איך שאני סופר את ההופעה שלו. זה לא רק קריטי לקלוע את הנקודות אלא גם לעצור את היריבה, הגארדים שלנו עשו עבודה מעולה ובעיקר קינן”, שמח המאמן.

מי שעוד לא נראה קרוב ל-100% שלו הוא כוכב מכבי ת”א, סקוטי ווילבקין, שלא היה כל כך מעורב בהתקפה עם 6 נקודות ב-18 דקות. “סקוטי הוא אחד מהשחקנים שהיו בחוץ, הוא לא בכושר הכי טוב כמו רוב השחקנים האלה, הוא מתעייף אחרי 5 דקות. יש לנו הרבה כישרון בקבוצה ושאר השחקנים יכולים לעזור ולשפר את הרמה של הקבוצה”.

כאמור, השחקן החדש, רומן סורקין, הרשים מאוד ודיבר בעצמו בסיום על הזכייה בתואר הראשון שלו בקריירה. “אני מאוד שמח שניצחנו, זה הכי חשוב, חשוב לנו כל תואר במועדון וזה עוד תואר. כיף, תואר ראשון שלי בארץ, תמיד מרגש, צריך לחגוג היום ואז להתרכז בבאיירן ביורוליג, צריך לקחת את זה בפרופורציות אבל לשמוח גם. זו רק ההתחלה, אנחנו קבוצה מאוד מוכשרת ועמוקה, היום אני הייתי טוב, גם ג’יימס (ננאלי) היה טוב במשחקים האלה וג’יילן (ריינולדס) היה טוב במשחק שעבר, כולם יכולים להיות טובים בכל יום נתון בהתקפה”.

סורקין התאקלם באופן מושלם בקבוצה. בזכות מה זה קרה? “הקהל, הדחיפה, האקסטרה תמיכה, הצוות המקצועי. ריינולדס, ג’יימס ודריק (וויליאמס) מדברים איתי על לקחת את הזמן שלי בפוסט אפ, עושים הרבה וידאו עם הצוות המקצועי, מנסה ללמוד כל הזמן”.

ביום חמישי יערוך סורקין הופעת בכורה ביורוליג. “עדיין לא התמודדתי עם זה אבל אני רוצה להישאר חיובי, מקווה לקחת את ההזדמנות וכשהיא תגיע אנסה לעשות את הכי טוב שאני יכול”.

סורקין יכול לשחק בתור פאוור פורוורד וגם בתור סנטר. באיזו עמדה הכי נוח לו לשחק? “זה לא באמת משנה לי, נראה לי ש-4 נוח, אני גבוה יחסית וצריך להיות שחקן שלם”.

אם צריך לסמן משהו שסורקין צריך לשפר אז זה יהיה האחוזים מחוץ לקשת. הפעם סורקין לא דייק בשתי השלשות שלקח. “אני עובד כדי להרים את האחוזים, לפני שנתיים הם היו יותר גבוהים ובעונה שעברה זה קצת ירד”, אמר השחקן.

בצד של אילת, ניכר שהקבוצה הייתה כנראה יכולה להיות יותר טובה אך גם במצב כזה היא לא הייתה מנצחת. המאמן אריאל בית הלחמי סיכם את הדרך היפה שעשתה קבוצתו בטורניר, עם שלושה זרים בלבד: “אני רוצה לברך את מכבי כמובן על המשחק, הם עשו פה הצגה, אין ספק שהם היו הקבוצה היותר טובה. החזקנו מעמד כמה זמן שיכולנו, אבל כשלא קולעים הפסקנו באיזשהו שלב להילחם. בסך הכל עברנו שבוע טוב מהצד שלנו. גם עם מה שהיה היום אנחנו צריכים ללמוד, לא ניכנס לדיכאון בשלב הזה, הם הרבה יותר מנוסים מאיתנו. אני חושב שאנחנו בשלב מאוד מוקדם בעונה, בכל שנה מכבי הייתה עם סגל חזק, לפעמים זה הולך להם כל העונה ולפעמים פחות, הרבה שחקנים שנשארו וגם המאמן. אמרתי את זה גם בשני המשחקים קודם, אני חושב שלפחות את הרוח הקבוצתי הטורניר הזה גיבש. בסופו של דבר אנחנו יכולים לסמוך על השלד הישראלי שלנו. כמובן שאנחנו מחפשים שחקנים, הסגל הזה הוא לא מספיק לשתי המסגרות (ליגת העל ויורופקאפ)”.

למרות שהיה בצד המפסיד, בתור אחד מהתומכים הגדולים של הכדורסל הישראלי בית הלחמי בהחלט מאושר לראות את ההתקדמות של סורקין. “איזה כיף לראות שחקן ישראלי ברמה הזאת בשנה הראשונה במכבי, זה מאוד-מאוד משמח אותי, כמובן שאני מכיר אותו טוב ואני שמח גם”.

מי שעוד לא הצליח להרשים באילת הוא הסנטר רומלו ווייט, שרשם הפעם 7 נקודות ב-20 דקות. האם בית הלחמי מרוצה מכל הזרים שלו וביניהם ווייט? “אני חושב שהוא יכול להשתפר, אבל עוד פעם, אנחנו נמצאים בכדורסל מקצועני כל יום וצריך לספק את הסחורה, מהשחקנים ועד המאמנים”, ענה המאמן, בתשובה שמרמזת אולי שיש סיכוי גבוה שבקרוב השחקן לא ימשיך בישראל.

רגע מרגש ומצמרר קרה בסיום המשחק, כשמשפחתו של אריק אלפסי ז”ל העניקה את גביע השחקן המצטיין של הטורניר שנקרא השנה על שמו לג’יימס ננאלי (19 נקודות, 5 מ-6 לשלוש, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים, מדד 28, פלוס 31 ב-25 דקות במשחק הזה) ממכבי ת”א, בזמן שאולם שלם מוחא כפיים לזכר המאמן המנוח וקורא בשמו.

במעבר חד, מנהלת הליגה מסרה הודעה מעודדת בסיום הטורניר בזה הלשון: “שיא ההכנסות של המנהלת בטורנירי גביע ווינר סל מאז תחילתם נשבר בטורניר הנוכחי כש-20 אלף צופים הגיעו בשבועיים האחרונים ומילאו את היציעים לכל אורך הטורניר. המנהלת מודה לאוהדים הרבים שהגיעו למשחקים בתקופה הלא פשוטה שעוברת על כולנו והוכיחו שהרעב לכדורסל גדול. המנהלת מודה לשר הספורט חילי טרופר וצוותו על התמיכה בכדורסל הישראלי וההתעקשות על אי הגבלת קהל בספורט וכן מודה ליו”ר הטוטו ווינר שבתאי צור וצוותו על התמיכה הרבה”.

הוסיפו למכבי ת”א: ג’יילן ריינולדס 9, אנג’לו קלויארו 8, ג’ייק כהן 7, עוז בלייזר 6, עודד ברנדוויין 2. כן שותף: עידו מנצ’ל.

עוד קלעו לאילת: ג’סטין פאטון 11, בן קרטר וצוף בן משה 10 כל אחד, רועי הובר 6, מירון רוינה 4, חואקין שוכמן ועידו הראל 2 כל אחד. כן שותפו: ירדן ואור אשכנזי.