ג’וש הליקמן שימש כשליח אתר “ספורטס רבי” לאיטליה

כולם אוהבים קרב של אחד על אחד. בין אם זה שחקן מול שחקן, או שחקן מול מאמן, אבל לא משנה מה, כל מתחרה תמיד ירצה לצאת עם ידו על העליונה. זה בדיוק מה שנקבל כשמכבי תל אביב ולורנזו בראון ילכו ראש בראש עם בולוניה, שם אחד המאמנים הגדולים של זמננו, סרג’יו סקאריולו, יחפש לעצור לגמרי את הכוכב הספרדי של הצהובים.

הירשמו לפודקאסט “התשיעית באירופה” ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

ספורטס רבי – גם באפליקציה! כל העדכונים והתוכן האיכותי ביותר על הכדורסל הישראלי היישר לידיים שלכם!

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באייפון

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באנדרואיד

זו תהיה הפעם הראשונה שבה השניים יצטלבו לאחר שזכו באליפות אירופה בקיץ עם נבחרת ספרד.

עם זאת, בלי קשר לאיך יסתיים השבוע של הצהובים, מכבי כבר הצליחה לנצח את משחק החוץ הראשון שלה ביורוליג העונה כשניצחה את ארמאני מילאנו בשלישי בערב 71:77. הצהובים-כחולים היו בפיגור של 57:47 כשנותרו דקות ספורות בלבד ברבע השלישי, אבל ריצת 12:0 ואז רבע רביעי של 18:12 הספיקו כדי לנצח. כדי לנצח, במשחק בו ראיתי סוף סוף ניצחון של מכבי מחוץ לבית בפעם הראשונה מזה שישה ניסיונות.

הניצחון של מאמן מכבי עודד קטש על אטורה מסינה ועוזרו הישראלי דן שמיר היה ההפסד ה-9 ברציפות של הקבוצה האיטלקית, והאוהדים האיטלקים רתחו. האוהדים היו באותו אולם שאירח את הזכייה הקודמת של הצהובים-כחולים ביורוליג ב-2014 כדי לתמוך בקבוצה שלהם, למרות שלא רק שהתוצאות האחרונות שלהם היו גרועות אלא גם שבאותו זמן שוחק משחק חצי גמר המונדיאל בפריים טיים בין ארגנטינה לקרואטיה.

ברגע שמסינה נכנס לזירה, הקהל נתן למאמן מחיאות כפיים כשהלך ממנהרת השחקנים לאזור הספסל הקרוב לאזור העיתונאים ממש מאחורי אחד הסלים.

כשמכבי יצאה להתחמם כשעה ורבע לפני הטיפ-אוף, הלחץ של השחקנים, הצוות וההנהלה היה באוויר. קטש ידע שהוא יצטרך למצוא דרך לנצח במשחק הזה כדי להרגיע את המבקרים ובמקביל גם להתחיל את הטיול הזה ברגל ימין. אף פעם לא קל לנצח בחוץ.

ככל שהתבוסות מצטברות, כל הסובבים את הקבוצה מרגישים את הצורך לנצח, במיוחד כשמשחקים נגד הקבוצה שנמצאת במקום האחרון בטבלה.

בזמן שרוב האנשים מגיעים לאיטליה כדי לעשות קניות או לראות כדורגל – או ‘קאלצ’יו’ כפי שאומרים באיטלקית, מכבי לא עשתה כמעט שום דבר מזה. הקבוצה שהתה במלון במרחק קטן מאוד מ’הפורום’ שבו הם השקיעו את רוב זמנם במשך ארבעת ימי מסעם באיטליה.

המשחק התחיל במהירות, ולורנזו בראון, שנאלץ להיות מוביל הכדור העיקרי בגלל הפציעה של ווייד בולדווין, קלע צמד שלשות והחל להטביע את חותמו במשחק שראה את אלוף היורובאסקט קולע 20 נקודות, מוריד 5 ריבאונדים ומחלק 8 אסיסטים עם מדד יעילות של 20. בכל זאת, סגל אמיץ של מילאנו נלחם כדי להוביל על מכבי מספר פעמים בספרות כפולות, והאיטלקים עלו למחצית השנייה ביתרון של 8 נקודות, 40:32 על הצהובים-כחולים.

החבורה של קטש להטה בתחילת המחצית השנייה, אבל ההתחלה הלוהטת הזו לא ממש שינתה הרבה, שכן מסינה מצא את הדרך ליתרון של 10 נקודות כשהרבע השלישי התקרב לסיום. אבל פתאום ג’ון דיברתולומיאו, בונזי קולסון ורומן סורקין – כולם הצליחו לייצר נקודות שהובילו להופעת MVP מרהיבה של סורקין ברבע הרביעי, כאשר קלע 12 מתוך 14 הנקודות שלו ב-13 הדקות האחרונות של המשחק.

כשנשמע הבאזר האחרון, נראה היה שמשקל עצום הוסר מהכתפיים של כל הצוות של מכבי. בין אם זה היה שמעון מזרחי שבילה יותר מ-50 שנה כיו”ר המועדון ולחץ לי את היד במשך מה שנראה לנצח, ואחריו לחיצת יד נוספת עם רומן סורקין שנמשכה לנצח גם היא, או קטש שחיכה לצוות השידור כדי לדבר לאחר המשחק, הניצחון הזה נתן למכבי לא רק ניצחון, אלא גם הזדמנות לשים את רצף ההפסדים מאחוריה ולהסתכל קדימה למשחקים הקרובים.

בחדר ההלבשה הלכתי במהירות ללורנזו בראון כדי לדבר על הביצועים שלו אבל גם כדי להסתכל קדימה למשחק נגד בולוניה המתקרבת. הגארד ללא ספק הוקל כפי שניתן לראות בכל תמונה שלו מהזמן שהיה מייד אחרי המשחק.

כששאלתי אותו על הלחץ הזה שהושלך לבסוף לפח האשפה, הוא היה מוכן לדבר אבל כבר הסתכל קדימה למה שצפוי בהמשך, “זה מרגיש נהדר, אבל יש לנו עוד משחקים מעבר לפינה. חיכינו לניצחון כזה כדי לשבור את הקללה, אבל אנחנו עדיין לא מרוצים”.

לגבי מה שקרה במחצית, שלאחריו מכבי יצאה וניצחה את מילאנו עם מחצית שנייה שראתה את הקבוצה של בראון גוברת על המארחים 45:31, הגארד הסביר שזה שילוב של מספר דברים בשני קצוות הפרקט.

“עשינו קצת מכל דבר. רצינו את זה הערב אז זה היה בשבילנו, בשביל המאמן ובשביל הארגון. זו הרגשה נהדרת כרגע. כמו שאמרתי – אנחנו לא מרוצים מהניצחון האחד הזה, כי אנחנו יודעים שאנחנו יותר טובים מזה, אנחנו צריכים להמשיך”.

בראון גם התחיל לחשוב על המפגש הקרוב שמצפה לו מול מאמנו בנבחרת ספרד סרג’יו סקאריולו ובולוניה ביום שישי, “אני מתרגש. אני בטוח שגם הוא מתרגש. לא ראיתי אותו מאז, אז אני רק מצפה למה שהוא תכנן – אני מוכן לאתגר”.

סקאריולו אמר לי ביום רביעי בערב בעקבות הניצחון של בולוניה 85:76 על אלבה ברלין של יובל זוסמן ותמיר בלאט שהוא נרגש מאוד לקראת המפגש, “אנחנו מכירים זה את זה טוב מאוד, זו לא תהיה הפתעה. הוא שחקן לא יאומן. בקיץ שעבר הוא עשה עוד צעד גדול קדימה מבחינת כניסה אמיתית למעמד של כוכב יורוליג. הוא שחקן מדהים. יכול לקלוע, יכול לגרום לשחקנים אחרים לקלוע. שחקן מוביל בהחלט. שחקן מהרמה הראשונה. טוב התקפית, טוב הגנתית, מוסר טוב, חוטף טוב, קליעה טובה. אני ממש מרוצה מהבחירה שעשיתי בקיץ שעבר (לאזרח את בראון), אני חושב שזה היה חלק גדול מהקבוצה שלנו”.

“אני אוהב אותו באופן אישי. הוא אדם לא יאומן. הוא נתן לנו כל כך הרבה הוכחות של מחויבות, באמת של רצון לעזור לקבוצה, נדיבות ושל חוסר אנוכיות, אני אשמח לראות אותו. אני מקווה לשבת איתו לקפה ולדבר על הקיץ הבא. ביום שישי יהיה קשה. קשה מאוד”.

למרות שזה נורמלי שאמריקאים מייצגים מדינה אחרת בתחרות בינלאומית, זה היה מפתיע לראות את ספרד מביאה מתאזרח.

“זה היה ניחוש פרוע”, אמר הגארד. “לא ידעתי למה אני מכניס את עצמי. בסופו של דבר, זו הייתה חוויה מאוד טובה עבורי וגם עבור החבר’ה האלה, כי אני חדש, אתה יודע, המצב היה שונה בשבילם ושונה בשבילי. כולנו קיבלנו את זה וגרמנו לזה להסתדר בצורה הטובה ביותר”.

אחד מחבריו הספרדים של בראון, צ’אבי לופז-ארוסטגי, דיבר על המשמעות של בראון להצלחת הקבוצה, “לורנזו הוא בחור נהדר, רגוע מאוד וצנוע. הוא מאוד מוכשר מבחינת כדורסל, הוא בא בקיץ לעזור לנו והוא שיחק מדהים. אבל גם אם הוא לא שיחק מדהים הוא היה אחד מאיתנו, חלק מהמשפחה. אני חושב שהוא נהנה מהזמן איתנו. הוא סופר מיומן וסופר מוכשר, והוא יודע לשחק כדורסל עבור הקבוצה”.

קייל ווימס, אחד מהפורוורדים של סקאריולו בבולוניה, מבין שבראון, שחקן שהוא מכיר טוב מאוד, יהיה שחקן שקשה להתמודד איתו ביום שישי בערב, “אני בטוח שהוא יהיה מצוין. צפיתי בלורנזו בראון כמעט בכל הקריירה האירופית שלו – מהכוכב האדום, דרך פנרבחצ’ה ועד עכשיו. הוא שחקן גדול וכישרון גדול. הוא זוכר ששיחקתי באותה קבוצה איתו ב’אדידס ניישן’ בשנה האחרונה שלנו בקולג’. יש לי הרבה כבוד אליו, הוא שחקן גדול וכישרון גדול. יהיה לנו חשוב לעצור אותו”.

חברו למכבי, רומן סורקין, לקח את זה צעד קדימה כשאמר לי בחדר ההלבשה בזמן שהוא נרגע אחרי ההתמודדות, “הוא [בראון] המנהיג שלנו. בכל ערב הוא נותן לנו את המיטב ואנחנו צריכים לבוא לעזור לו – אני שמח שהיום עשינו את זה. עוד משחק גדול בשבילו, זה נהדר שהוא איתנו”.

בעוד המשחק הגדול באופק, שום דבר מלבד ניצחון לא יספיק לבראון כשינסה לשים בצד את ניצחון החוץ הראשון של המועדון העונה ולעבור למשימה שעל הפרק, “אנחנו עדיין לא מרוצים”.

סייע בהכנת הידיעה: יהודה הליקמן