ד’ חול המועד פסח, יט’ ניסן תשל”ז, 7.4.1977, מכבי תל אביב משחקת לראשונה בתולדותיה במשחק הגמר של גביע אירופה לאלופות בכדורסל. לגמר הזה היא הגיעה אחרי עונה מלאה בטלטלות, שכללה התעסקות בדברים שגם לא קשורים לכדור הכתום. ספרטק ברנו הצכ’סלובקית וצסק”‘א מוסקבה סירבו לשחק מול הישראלים משיקולים פוליטיים – מכבי הרוויחה מזה שני ניצחונות טכניים אך גם הייתה צריכה לנדוד עד לווירטון שבבלגיה כדי לשחק מול שתי הקבוצות האלו, כשבמקום 10,000 אוהדים מלווים את מכבי כאלף כאלו ביציע. שני המפגשים התסיימו בצהוב כחול, כשאת המשחק מול הרוסים – אני בספק אם מישהו שאוהב כדורסל בארץ לא מכיר. היריבה בגמר הייתה וארזה האיטלקית, והמשחק נערך בבלגרד – כשמכבי חמושה בהרבה אמונה ובמצות. בתדריך מאמן מכבי אמר לשחקניו: “מאחוריכם עומדת מדינה שלמה. אם תנצחו, תהיו הגיבורים של כל ישראל. אתם תזכרו את זה כל החיים שלכם”. מכבי כידוע, ניצחה 78:77 וחזרה לראשונה עם גביע אירופה לאלופות לארץ, מה שנתן את האות לחגיגה של מדינה שלמה.

Ioannis Sfairopoulos – Photo Credit: Dov Halickman

ארבעים וארבע שנים מאוחר יותר, ד’ חול המועד פסח, יט’ ניסן תשפ”א, 1.4.2021, מכבי חוזרת לבלגרד במסגרת המחזור השלושים ושלושה ביורוליג למשחק מול הכוכב האדום המקומית (חמישי, 21:45), כשהמטרה שלה שונה לגמרי. למרות שהייתה עונה מטלטלת בעקבות דברים שלא קשורים לכדור הכתום, על אף שבעקבות נגיף הקורונה האולם הביתי ביד אליהו היה ריק מאוהדים, עד לאחרונה – העונה הזו תוגדר כמאכזבת. כשהיא עם שלושה עשר ניצחונות בלבד מתוך שלושים אפשריים וכשסיכוייה של הקבוצה להעפיל לפלייאוף אבדו, למכבי נותר להימנע מכמה שיותר הפסדים בארבעת משחקיה האחרונים. “אנחנו רוצים להילחם הכי חזק שאנחנו יכולים עבור המועדון שלנו, עבור האוהדים, עבור ההנהלה ובמיוחד עבור עצמנו. אנחנו רוצים לסיים את העונה הכי טוב שאפשר”. כך אמר מאמן הצהובים, יאניס ספרופולוס לקראת המשחק. אנג’לו קלויארו סיכם: “אנחנו רוצים להמשיך להשתפר”.

Ante Zizic – Photo Credit: Dov Halickman

מכבי תל אביב מגיעה למשחק הזה במומנטום טוב לאחר שני ניצחונות רצופים במפעל האירופי – על ז’לגיריס בקבונה ועל ברצלונה, מוליכת הטבלה, ביום שלישי האחרון בהיכל. לצערם של הצהובים כאמור, זה קצת מאוחר מדי. הכוכב האדום בלגרד המארחת, מגיעה במצב הפוך והיא עם שני הפסדים רצופים ביורוליג – תבוסה בחמש עשרה נקודות הפרש לצסק”א ומפלה ביתית מול מילאנו (72:93). הסרבים, שגם להם חסרות העוצמות של הקהל, מדורגים במקום האחד לפני האחרון בטבלה כשבמאזנם תשעה ניצחונות בלבד אל מול עשרים ושלושה הפסדים. על אף שהמשחק לפרוטוקל בלבד, במכבי יודעים שהכוכב לא תעשה להם חיים קלים. גם ההיסטוריה בין הקבוצות מחזקת את המחשבה הזאת ומלמדת אותנו על ניצחון אחד בודד של התל אביבים בבירת סרביה מתוך חמישה מפגשים במילניום הנוכחי. הוא הושג בעונת 2013/14, כשהתוצאה הסופית הייתה 78:76 ובסיום אותה עונה כזכור, מכבי זכתה ביורוליג בפעם האחרונה עד עתה. במפגש האחרון בין הקבוצות בבלגרד, ניצחו המקומיים 92:76 במה שהיה המשחק האחרון של העונה שעברה, שנעצרה באמצע.

המשחק הקרוב יהיה השלישי של מכבי תל אביב ביורוליג במשך שמונה ימים (מיום חמישי שעבר), כשבשבוע הבא מכבי צפויה לשחק שלושה מחזורים בשישה ימים. עם לוח זמנים כזה צפוף יש אווירה משכרת של פלייאוף. בעונה ששיטת המשחקים בישראל שונתה לסיבוב שלישי שבו שתי קבוצות יכולות להשיג כרטיסים לשמינייה האחרונה מהבית התחתון של הליגה, וכשב-NBA יש את טורניר ה”פליי-אין” בו ארבעה קבוצות בכל גדה נאבקות על כרטיס אחד לפלייאוף, מכבי יכולה להתאכזב שביורוליג אין שיטה שהייתה יכולה לתת לה קצת תקווה והזדמנות נוספת להשתחל מהדלת האחורית לשלב ההצלבה.

Maccabi fans – Photo Credit: Sports Rabbi

הניצחונות האחרונים והדחיפה של הקהל באלפים בהיכל “מנורה מבטחים” הוסיפו לתחושה החגיגית המשקרת של הפלייאוף. בתאריך של היום, האחד באפריל, הלוא הוא “יום הכזבים הבינלאומי” או “יום השוטים”, יום שבו הכול יכול להתגלות כבדיה וכחוסר אמינות, מכבי תקווה להשיג ניצחון נוסף, שיהיה השלישי ברציפות מבחינתה, לראשונה העונה ביורוליג. אם זה אכן יקרה, היא תוכל להחזיר במעט את אמון האוהדים בקבוצה ולהמתיק להם את הגלולה המרה. מול ברצלונה, מכבי שיחקה מצוין כשהיא הרגישה קלילה ומשוחררת, במשחק הקרוב מול הכוכב האדום בלגרד היא פשוט צריכה להמשיך כך ולא לעשות שטויות על המגרש, גם ככה יהיו מספיק אנשים שיעשו כאלו היום ברחבי העולם. אם הניצחון יושג, שלא יספרו לכם סיפורים הלילה על העפלה אפשרית אם וכאשר העונה הייתה נראית אחרת, אל תשכחו שאחד באפריל. כמו כן, היזהרו מדיבורים על מה יהיה בעונה הבאה, הנבואה ניתנה לשוטים.