1. אדם אריאל. הווינר הגדול ביותר בכדורסל הישראלי היום הוא ללא ספק אדם אריאל. הוכחות לכך? יש בהחלט, והרבה. בעונה שעברה הוא קלע שלשת ניצחון מול הפועל באר שבע, והוסיף שלשה מול הפועל חולון במשחק השני בסדרת רבע גמר הפלייאוף בדרך להארכה ולניצחון. העונה אריאל הוסיף למאזן שלשת ניצחון גדולה מול הפועל תל אביב, שלשה נוספת שהובילה להארכה במשחק בו ניצח עם מכבי ראשון לציון את אולם הגרמנית ביורוקאפ, וכעת הוא קלע שלשת ניצחון מדהימה עם הבאזר מהפינה הימנית ביד אליהו מול הפועל ירושלים מזווית כמעט בלתי אפשרית, שלא הייתה מביישת את קוואי לאונרד הגדול והמהלך המפורסם שלו. השחקן קיבל את הכדור כשנותרו 1.1 שניות לסיום, ושוב הוכיח איזה ווינר ענק הוא בזריקה כמעט בלתי אפשרית שרק אדם ”רג’י מילר” אריאל יכול לקלוע. את משחק חצי גמר הפיינל פור נגד הפועל ירושלים סיים אריאל עם 11 נקודות ב3 מ10 מהשלוש (30％), אך קשה היה להתעלם מהביטחון שהפגין בכל זריקה שלקח, והכמות הגדולה שיירט מחוץ לקשת השתלמה לו עם שלשה מדהימה מול הקבוצה שבה גדל ושיחק בצעירותו. ראשל”צ ניצחה בתוצאה 100:97 את ירושלים, ולאריאל מניות רבות בהצלחה, שהובילה את ראשל”צ לגמר שני ברציפות בליגה מול מכבי תל אביב.

גיא גודס, מאמנו של אריאל, דיבר על הסל המדובר: ”הסל של אדם סל מדהים, לדעתי הכדור אפילו עבר את הקרש מהצדדים. אלוקים פתח לנו את השער שם שהכדור נכנס”. גודס הוסיף: ”אני שמח בשביל הקהל בבית שלא חווה את הסל הזה בלייב ואני בטוח שפה הרבה אנשים היו קופצים, אולי נופלים מהיציעים”.

קפטן הקבוצה עוז בלייזר החמיא לחברו לקבוצה: ”הגיע אדם אריאל, לא בפעם הראשונה ולא בשנייה והציל אותנו”.

חברו של אריאל לקבוצה, זאק הנקינס, דיבר על השלשה הגדולה: ”אדם הוא חבר נהדר לקבוצה ואנחנו תמיד מאמינים בו בכל פעם שהוא זורק, הפעם זה לא היה שונה. הוא קלע וקלעים זורקים”.

מאמן הפועל ירושלים עודד קטש דיבר על הזריקה והשווה את הסל לכזה מהסוג שהיה מייצר הכדורסלן הישראלי הגדול בכל הזמנים מיקי ברקוביץ’: ”לא בטוח שאדם התאמן על הזריקות האלה וזה יותר מתאים למיקי”.

אריאל סיכם את הסל והניצחון הגדול: ”זה ניצחון גדול עבורינו, אני באמת חושב ששלטנו במשחק והגיע לנו לנצח. אני בעיקר שמח בשביל החברים שלי ובשביל כל הקהל שתמך בנו בבית, ואין מאושר ממני שהכדור הזה נכנס בסוף ואנחנו עם הפנים קדימה ליום שלישי”.

למרות הקורונה, דבר אחד נשאר קבוע בעולם: אדם אריאל קולע שלשת ניצחון.

2. שש בום. מכבי ראשון לציון סיפקה משחק גדול וניצחה את ירושלים לראשונה העונה אחרי 5 הפסדים בכל המסגרות, כולל הפסד בחצי גמר גביע המדינה. הקבוצה של המאמן גיא גודס הסתערה על ירושלים מהפתיחה. בלטו בעיקר זאק הנקינס והקפטן עוז בלייזר, שהגיעו להרוג את ירושלים בלי רחמים מהרגע הראשון. הנקינס נתן משחק גדול עם 20 נקודות ב10 מ12 מהשדה ב33 דקות, והעניק לגודס את הערך המוסף שרצה במשחקים הגדולים כשהנחית את הסנטר במקומו של ג’יימס קלי אחרי פגרת הקורונה. ההופעה של הנקינס הזכירה את ההעפלה של ראשל”צ לגמר בעונה שעברה, כשקיבלה משחק גדול מול ירושלים מהסנטר שלה באותם ימים, דיימון סימפסון. גודס החמיא להנקינס: ”הוא נתן לנו המון. זה עוד גוף גדול 2.11 מטרים בתוך הצבע, עשה 16 נקודות בחצי הראשון והיה מאוד דומיננטי. זה החתיכה לפאזל שהיינו צריכים”. בלייזר דיבר גם כן על הנקינס: ”אני חושב שכולם ראו כמה הוא היה משמעותי. הנוכחות שלו מתחת לסלים והאנרגיות שהוא מביא, חבל על הזמן. אני חושב שכל קבוצה שהוא יהיה בה תזכה ללא ספק”.

הנקינס דיבר על המשחק: ”המשחק היה משוגע. יצאנו עם מחצית כמעט מושלמת אבל ירושלים היא קבוצה מצוינת וידענו שהרבע השלישי שלהם יהיה טוב עבורם. פשוט היינו צריכים לצאת בסערה ויצאנו עם הניצחון”.

בלייזר נראה נהדר כשקלע 16 נקודות ב5 מ5 לשתיים ו2 מ3 מהשלוש, לקח 5 ריבאונדים והראה הרבה התלהבות על הפרקט ב25 דקות. בלייזר סיכם את הניצחון וההעפלה לגמר: ”באנו, עבדנו, בשביל זה חזרנו, בשביל לבוא ולהילחם על תארים. זה הסיבה היחידה שחזרנו במקום לשבת בבית, ויתרנו על הרבה, כולם ויתרו הרבה כדי להיות פה ואין דבר יותר כיך מזה. פעמיים הייתי במעמד הזה והגיע הזמן שהטבעת והצלחת ילכו איתנו הביתה”.

ראשל”צ הובילה בשלב מסוים ביותר מ20 נקודות, אך ירושלים חזרה בהמשך ואף הובילה. עם זאת, השחקנים של גודס הראו הרבה אופי, וראויים לציון גם דיאנג’לו הריסון שקלע 21 נקודות ולקח 8 ריבאונדים ב37 דקות, ודריל מונרו שקלע 13 נקודות ב5 מ7 מהשדה, לקח 5 ריבאונדים, חטף 3 כדורים, מסר 7 אסיסטים (כולל האסיסט לאריאל בסיום) ורשם מדד יעילות 23 ב29 דקות. שחקניו של גודס קלעו ב65％ לשתיים, זכו במאבקים מתחת לסלים עם 39 ריבאונדים לעומת 32 של ירושלים, ומסרו כמות יפה מאוד של 23 אסיסטים. גודס סיכם את ההישג של קבוצתו: ”זה אומר הרבה על המועדון הזה, זה אומר הרבה על השחקנים האלה כי הם בסך הכל שנתיים ביחד כרגע, ואני גם טענתי כל הזמן להנהלה שההמשכיות זה דבר מאוד משמעותי וראינו את זה. אני שמח בשביל המועדון”.

3. הפועל ירושלים סיימה עונה באכזבה גדולה. נכון, הקבוצה של עודד קטש הייתה צריכה להסתדר ללא הכוכבים הגדולים ג’ייקובן בראון וטיישון תומאס שעזבו ולא חזרו לשחק אחרי פגרת הקורונה, אבל ירושלים התרגלה לשחק בלעדיהם וניצחה בכל משחק העונה את ראשל”צ. עד שהגיע המשחק הכי חשוב מול הקבוצה של גודס. ירושלים נראתה מבוהלת, שלא לומר לא שייכת למעמד לרגעים רבים בעיקר במחצית הראשונה, עד שהיא חזרה לשחק ברמה שאפיינה אותה לאורך העונה, ואף עלתה ליתרון. אלא שראשל”צ הייתה יותר טובה לאורך ההתמודדות, וירושלים קיבלה תרומה דלה מדי מהישראלים שלה, שקלעו 12 נקודות בלבד מול התצוגה של אריאל, התוצר הבולט שהצמיחה מחלקת הנוער של ירושלים בשנים האחרונות יחד עם רפי מנקו. כך אי אפשר לנצח. מי ששוב נחנק במאני טיים במעמדים הגדולים היה ג’יימס פלדין, שלמרות שהוא אחד מהצלפים הגדולים שהיו כאן הוא קלע 2 מ8 בלבד מחוץ לקשת ואיבד 6 כדורים, כשבאותו מעמד ומול אותה קבוצה רשם 1 מ9 בלבד מחוץ לקשת בעונה שעברה. לא הרבה השתנה בהיבט הזה. היחיד שבאמת ראוי לציון על מאמץ עילאי הוא ג’רמי פארגו, השחקן החדש של הקבוצה, שקלע 32 נקודות ב29 דקות, דייק ב6 מ9 מחוץ לקשת ובעיקר קלע סלים גדולים שהיו כופים הארכה אם לא היה מגיע אריאל. פארגו חזר לישראל ולמאמנו האהוב קטש במטרה לזכות באליפות, אך כשקבוצתו מוסרת 13 אסיסטים בלבד ששווים לכמות האיבודים של ירושלים, כנראה שהכוכב לבדו לא יכול להספיק.

ג’ון הולנד, שקלע 15 נקודות ולקח 7 ריבאונדים ב33 דקות דיבר על האכזבה הגדולה מהסל של אריאל: ”ככה זה הכדורסל, אדם אריאל סיפק מהלך אחרון אדיר וזה מה שרואים, אבל היה משחק ארוך עם הרבה מהלכים וזה יכל ללכת לכל כיוון. לפעמים אתה בצד הנכון ולפעמים, כמו הפעם, בצד הלא נכון, אבל אלה החיים וזה הכדורסל. לפעמים הזריקה נכנסת, לפעמים אתה מפסיד ולפעמים אתה מנצח”.

ירושלים זכתה העונה בגביע ווינר ובגביע המדינה והיא הייתה יכולה לזכות בטרבל מקומי חלומי, אך היכולת הלא מספיק טובה מנעה זאת ממנה. ירושלים קלעה לא פחות מ41 נקודות ברבע השלישי, אך החולשה של הקבוצה בשאר המשחק הכריעה את הכף. קטש דיבר על ההפסד המאכזב: ”אין לי הסבר. באנו והאנרגיות בחדר ההלבשה היו מצוינות, וידענו שהם הולכים, במיוחד אחרי שניצחנו אותם 5 פעמים, לבוא ולהיות אגרסיביים מההתחלה. פתחנו נורא את המשחק, היינו די בהלם מהפתיחה שלנו, זה היה שילוב של התקפה לא מספיק טובה ורכות”.

קטש ניסה לסכם את העונה של קבוצתו: ”אם נסתכל אחורה אני חושב שזו הייתה עונה מדהימה. הקורונה באה באמצע, עשינו עונה מטורפת”.

הולנד דיבר על העונה שעשתה ירושלים, כשהוא הצטרך לקבוצה במהלך העונה והעפיל איתה גם לשלב הפיינל 8 בליגת האלופות, כשעוד לא ברור אם המפעל האירופי יסיים את העונה על הפרקט:
”זו הייתה עונה עם המון ציפיות גבוהות, הייתה לנו קבוצה נהדרת ועדיין יש לנו קבוצה נהדרת ואני מרגיש שזו אכזבה גדולה כי בהיסטוריה אף אחד לא יבין כמה טובים באמת היינו כי לא הצלחנו באמת לסיים את זה בגלל מהלך מדהים והקורונה, אף אחד לא יבין מה היה לנו העונה וזה מה שכל כך חבל, שנסתכל אחורה ונגיד ‘לעזאזל, הקבוצה הזאת הייתה יכולה לזכות בליגת האלופות והייתה יכולה לזכות בהכל’. זה מה שנגרם מהנסיבות וזה לא עבד בשבילנו, אבל תמיד יש את עונה הבאה וזו הדרך בה אנחנו חיים והגישה שחייבת להיות, החיים נמשכים”.

לסיום, קטש חזר שוב על האכזבה הגדולה מההפסד שקטע עונה גדולה של הקבוצה: ”זה קרה לנו גם בעונה שעברה בחצי הגמר מול אותה קבוצה וגם השנה, וכשהפועל ירושלים מפסידה תואר אז זו אכזבה וככה אנחנו מרגישים”.

על המשחק
הפועל ירושלים ומכבי ראשון לציון נפגשו בהיכל מנורה מבטחים למשחק הראשון במסגרת חצי גמר הפיינל פור בליגת ווינר. ירושלים של המאמן עודד קטש הגיעה למשחק אחרי שניצחה את עירוני נס ציונה בסדרת רבע גמר הפלייאוף בתוצאה 2:0, כשראשל”צ של המאמן גיא גודס הגיעה למשחק אחרי שניצחה את מכבי חיפה בסדרת רבע גמר הפלייאוף בתוצאה 2:0.

ראשל”צ פתחה את המשחק בצורה מצוינת בעיקר בזכות עוז בלייזר וזאק הנקינס, 13:3 לטובתה. הנקינס המשיך לעשות ככל העולה על רוחו, 21:6 לראשל”צ. ג’רמי פארגו הגיב עם שתי שלשות, 23:12 לראשל”צ. ראשל”צ יצאה לריצת 7:0 בהובלתו של דריל מונרו, 30:12 לטובתה. עד סיום הרבע הראשון לא הרבה השתנה, 32:17 לראשל”צ. דיאנג’לו הריסון פתח את הרבע השני בצורה טובה, 41:19 לראשל”צ. ירושלים צמצמה את ההפרש עד סיום המחצית הראשונה בעיקר בזכות ג’יימס פלדין 50:37 לראשל”צ.

ירושלים פתחה את המחצית השנייה בצורה טובה, 54:47 לראשל”צ. בלייזר ביצע מספר מהלכים גדולים בצד של ראשל”צ, 64:51 לטובתה. שלשות גדולות של תמיר בלאט ופלדין הורידו את ההפרש ל4 בלבד, 68:64 לראשל”צ. פארגו קלע שתי שלשות רצופות והעלה את ירושלים ליתרון ראשון במשחק, 72:70 לטובתה. ירושלים עלתה ליתרון 4 בגלל עבירה בלתי ספורטיבית של נמרוד טישמן, ומונרו קלע סל עם הבאזר של סיום הרבע השלישי, 78:77 לירושלים.

הריסון פתח את הרבע הרביעי בצורה טובה וטישמן הוסיף שלשה, 86:82 לראשל”צ. הריסון קבע יתרון 5 לראשל”צ מקו העונשין, 97:92 לטובתה. פארגו קלע שלשה גדולה כשנותרו 12.7 שניות עד סיום המשחק, 97:95 לראשל”צ. הריסון  החטיא פעמיים מהקו, ופארגו קלע סל גדול עם 1.1 שניות עד סיום המשחק, 97:97. אדם אריאל קלע שלשה מדהימה עם הבאזר, 100:97 לראשל”צ בסיום.

הרבו לקלוע לראשל”צ: דיאנג’לו הריסון עם 21 נקודות, זאק הנקינס עם 20 נקודות, עוז בלייזר עם 16 נקודות, דריל מונרו עם 13 נקודות, אדם אריאל ואלכס המילטון עם 11 נקודות כל אחד.
הרבו לקלוע לירושלים: ג’רמי פארגו עם 32 נקודות, ג’יימס פלדין עם 18 נקודות, ג’ון הולנד עם 15 נקודות, סולימאן בריימו עם 14 נקודות (10 ריבאונדים).