ביום חמישי (21:30) מכבי תל אביב תתארח באולם "אאודי דום" שבמינכן, ותשחק מול באיירן המקומית במסגרת המחזור העשרים ושישה ביורוליג. לפני כשלושים ושמונה שנים, שרה באולם הזה עופרה חזה ז"ל את המילים: "אני שואל ומתפלל, טוב שלא אבדה עוד התקווה; חי, חי, חי, כן אני עוד חי". זה היה כשאחת הזמרות הגדולות של ישראל ייצגה את המדינה באירוויזיון והגיעה למקום השני בתחרות עם השיר "חי". עם אלף אלפי הבדלות, מכבי תל אביב תהיה חייבת לנצח את המשחק כדי להוכיח שהיא עוד קיימת ויהבה להשיג את הכרטיס לשלב הבא במפעל האירופי עוד קיים. במקרה זה מקום שני לנציגה הישראלית במינכן, פירושו כמובן מקום אחרון שיקרב את קץ חלום הפלייאוף של מכבי. גם מאמן מכבי תל אביב מודע לחשיבות הרבה של כול מחזור: "מעכשיו אנחנו משחקים גמרים", כפי שאמר במסיבת העיתונאים לקראת המפגש מול הגרמנים.

האלופה הישראלית מגיעה למשחק באווירת פורים, כשנראה שהיא לובשת מסכה שונה בכול מסגרת בה היא לוקחת חלק. בליגה הישראלית מכבי לובשת את חליפת האיומים ומביסה את יריבותיה בשבעת המשחקים האחרונים בהפרש ממוצע של כעשרים ושבע נקודות. ביורוליג לעומת זאת, הצהובים נראים כמו חיה נרדפת שמתקשה לשרוד בג'ונגל והם נמצאים במאזן של עשרה ניצחונות ושלושה עשר הפסדים, כשבשבוע שעבר מילאנו גוברת על מכבי בקלות 87:68. המאמן היווני בחר בתחפושת של עובד חברת החשמל והתייחס למצברים של השחקנים שלו: "אנחנו צריכים להביא את האנרגיה שיש לנו בליגה הישראלית גם למשחקים ביורוליג. שיחקנו הרבה משחקים צמודים ולא היה לנו הרבה זמן לנוח, להתאושש ולהתכונן…אני חושב שהרוטציות שעשינו כול התקופה ייתנו לשחקנים את האנרגיה והם יביאו אותה לפרקט. זה עניין פיזי אבל גם עניין פסיכולוגי, אנחנו צריכים להיות עם מוטיבציה להילחם על כול כדור ואני חושב שזה מה שיהיה לנו…באנו למשחק מול מילאנו בלי לשחק הרבה זמן ביורוליג ולא היה לנו את האקסטרה אנרגיה, אקסטרה כוח אבל עכשיו אין לנו את הבעיה הזו ואנחנו צריכים להציג את היכולת הטובה ביותר שלנו".

Scottie Wilbekin – Photo Credit: Dov Halickman

מבחינת סגל השחקנים יובל זוסמן, שקרע את הרצועה הצידית בברכו במשחק האחרון בליגה ייעדר בתקופה הקרובה ובתוך כך, לא ישחק מחר. מי שצפוי לחזור הוא עומרי כספי. הכוכב הישראלי שלא שיחק בחודש וחצי האחרונים בעקבות מחלה יצא עם הקבוצה לגרמניה, אך רק ביום המשחק ייקבע סופית אם יוכל לקחת חלק בהתמודדות. גם ההחלטה לגבי השתתפותם של סקוטי ווילבקין (פגיעה באגודל) ואות'לו האנטר שהיה חולה בשבוע האחרון, תתקבל שעות לפני שריקת הפתיחה.

אצל באיירן מינכן, בנוסף לריינולדס, ששיחק מול מכבי בסיבוב הראשון, יהיה אפשר למצוא עוד שחקן שלבש בעבר את המדים הצהובים. בתחילת דצמבר חתם בקבוצה הגרמנית די. ג'יי. סילי, ששיחק בעונת 2016/17 במכבי תל אביב. לשחקן בטן מלאה על האקסית ובראיון שערך עם ג'וש הליקמן, הספורטס רביי, לפני המשחק אמר הגארד האמריקאי: "אני חושב שהעונה במכבי גרמה לקריירה שלי לחזור אחורה". גם ג'יימס גיסט הותיק ודייוויד קרמר הצטרפו לקבוצה הגרמנית מאז המפגש הקודם מול מכבי במחזור השלישי.

DJ Seeley – Photo Credit: Euroleague.net

בבאיירן, למרות ההפסד מול וילרבאן במחזור האחרון שקטע רצף של שלושה ניצחונות רצופים ביורוליג, ירצו להמשיך את היכולת הטובה שלהם במהלך העונה ולהישאר בשמינייה הראשונה שמבטיחה את ההשתתפות בשלב הבא. ערב המחזור, באיירן נמצאת במקום השישי בטבלה עם מאזן של חמישה עשר ניצחונות ועשרה הפסדים, כמו לריאל מדריד ופנרבחצ'ה. באולם הביתי יש לקבוצה 75 אחוזי הצלחה במפעל לאחר שניים עשר משחקים, והיא תרצה לרשום מול מכבי את ניצחונה העשירי העונה במינכן. המאזן בין הקבוצות ביורוליג עד כה הוא 5:2 לטובת הישראלים, אבל עם זאת, ידה של באיירן הייתה על העליונה בשני המפגשים האחרונים. בסיבוב הראשון העונה, תוצאת הסיום הייתה 85:82 ביד אליהו. במפגש השני בין מכבי לבאיירן בעונה שעברה, במסגרת המחזור ה-21, זה נגמר 80:68 לבווארים. לפני זה, בחמשת המפגשים בין מכבי תל אביב לבאיירן מינכן, הגרמנים חצו רק פעם אחת את רף 80 הנקודות, וכאמור הפסידו בכולם.

אור ליד' אדר, חג פורים, מכבי תל אביב תהיה חייבת לנצח ולתת לאוהדיה סיבה להרים כוסית גם לכבודם במשתה. כמו שנכתב בשיר "חי", במכבי יגידו שהעונה "רבים חוחי" אבל הם ירצו להוכיח "אך גם פרחי". ניצחון מחר יכול להיזכר כתחילתה של תהליך "ונהפוך הוא" לעונה של מכבי, אם אכן היא תשיג בסופו של דבר את הכרטיס לפלייאוף של היורוליג. "טוב שלא אבדה עוד התקווה".