שריקת הפתיחה בין מכבי תל אביב לבין הכוכב האדום בלגרד תהיה בחמישי ב-21:05 (שעון ישראל) ביד אליהו, כאשר הצהובים מחפשים להמשיך את המומנטום מהמחזור הקודם שבו הם ניצחו את באיירן מינכן. הסגל של יאניס ספרופולוס ישחק נגד הסרבים, שהפסידו בהפרש מינימאלי, כאשר מאמן הכוכב האדום, דיאן ראדוניץ’, יחפש כעת לאזן את הרקורד של קבוצתו.

אחד מכוכבי הקבוצה הוא לוקה מיטרוביץ’ שחזר הביתה לאחר מספר עונות בבודצ’נוסט, מנרסה וברוס במברג כאשר הוא גם שיחק בהפועל ירושלים בפיינל 8 של ליגת האלופות של פיב”א שנערך באתונה, יוון, לפני שנה.

Luka Mitrovic – Photo Credit: Euroleague

הביג מן בן ה-28 שיחק עם הכוכב האדום בין השנים 2012-17 וכעת חוזר להוות עמוד תווך בחלק הקדמי של הקבוצה בה הוא החל לפרוס את כנפיו כדי לנסות לסייע לה להשתפר מהרקורד של המקום ה-17 ביורוליג בעונה האחרונה.

טרם חזרתו לארץ הקודש, מיטרוביץ’ שוחח עם ה”ספורטס רבי” על היריבות של המועדון עם פרטיזן, התקופה שלו בירושלים בשנה שעברה, לשחק לצד שחקן לשעבר של מכבי תל אביב והאתגרים והמטרות לעונה הקרובה.

Luka Mitrovic – Photo Credit: Champions League

“לפי ההיסטוריה של המועדון וכל ההצלחה בעונות האחרונות, המטרות שלנו חייבות להיות גבוהות. ביורוליג אנחנו רוצים לשפר את המאזן שלנו מהעונה האחרונה ובהיבט המקומי אנחנו רוצים לזכות בתארים”.

עם מאזן של 2-0 ב-ABA מיטרוביץ’ והכוכב האדום מבינים מה יהיו האתגרים יחד עם השאלה של מה יהיו המפתחות להצלחה, “ברמה הזו יש אתגר יומיומי להוכיח את עצמך שמגיע לך להיות פה. החוזק שלנו צריך להיות האנרגיות שנביא, הביחד שלנו והרצון שלנו לנצח ולהתחרות. אנחנו יודעים שאנחנו לא הקבוצה הכי כישרונית ביורוליג, אז נצטרך לפצות על כך עם כל הדברים שהזכרתי קודם לכן”.

יחד עם מיטרוביץ’, נייט וולטרס חוזר ליורוליג ולקבוצה עם פנים מוכרות, “כבר שיחקתי יחד עם נייט לפני 4 וחצי שנים בכוכב האדום. ההבדל הוא שהיום נייט הוא גארד יורוליג מנוסה שהתאים את עצמו לכדורסל אירופאי ואני חושב שהוא יכול לעזור לקבוצתנו הרבה”.

Nate Wolters – Photo Credit: Euroleague

סקוטי ווילבקין שזה עתה זכה בתואר השחקן המצטיין של מחזור היורוליג הראשון לעונה זו הולך לתת למיטרוביץ’ וחבריו מבחן קשה והם יצטרכו להגביל אותו כדי לצאת מיד אליהו עם ניצחון: “ווילבקין במשך שנים הוא אחד הגארדים הטובים ביורוליג והרבה דברים טובים במכבי מתחילים ממנו, אז ההגנה הקבוצתית שלנו צריכה להיות ברמה גבוהה ביותר כדי לעצור אותו”.

Scottie Wilbekin – Photo Credit: Dov Halickman

בעונה החולפת מיטרוביץ’ הצטרף להפועל ירושלים על חוזה קצר טווח עם ההגעה שלה לפיינל 8 של ליגת האלופות. האדומים הודחו לאחר משחק בודד על ידי בורגוס, תוך שמיטרוביץ’ עובר למונטנגרו לאחר גיחה קצרה זו בארץ הקודש.

“עבורי זה מאוד לא שגרתי להיות לתקופה כל כך קצרה בקבוצה מסוימת ולשחק רק משחק אחד. למרות שהייתי בישראל חודשיים, יש לי רק זיכרונות טובים משם. לצערי, ישראל הייתה בסגר אז לא יכולתי לראות הרבה אבל המועדון כולו עזר לנו תוך כדי התקופה הזו”.

בעונה הנוכחית, הכוכב האדום תהיה בתחרות מתמדת בתחרויות המקומיות בסרביה בעקבות כך שפרטיזן בלגרד שיפרה את הסגל שלה וצירפה את הרכז הישראלי ים מדר, כאשר ז’ליקו אוברדוביץ’ האגדי מאמן את יריבתה העירונית של הכוכב האדום. מיטרוביץ’ יודע היטב את מהות היריבות בין שני המועדונים הללו: “כולם בעולם יודעים על היריבות בין פרטיזן לכוכב האדום. לאחר שתי עונות יהיו לנו שתי קבוצות מצוינות בבלגרד ואני בטוח שאנשים ייהנו מכך. פרטיזן בנו קבוצה חזקה עם הרבה כישרון ויכולות. הציפיות שלהם בראשות אוברדוביץ’ גבוהות, כך שלהתחרות נגדם יהיה אתגר גדול עבורנו ואנו מצפים לכך”.

Yam Madar – Photo Credit: Partizan Belgrade