דיימון סימפסון הוא הזר הוותיק ביותר בליגת העל מבין השחקנים הפעילים בליגה, כך על פי בדיקת אתר “ספורטס רבי”. הסנטר בן ה-34 של מכבי ראשון לציון, שעבורו זוהי הקדנציה השנייה בקבוצה שבמדיה שיחק גם בעונת 2018/19 והוביל אותה לגמר גביע המדינה ולגמר הפיינל הפיינל פור, רושם את עונתו השביעית בישראל, יותר מכל זר אחר. האמריקאי הגיע לראשונה לישראל כששיחק במדי מכבי אשדוד בעונת 2012/13, עבר לעירוני נס ציונה שערכה בכורה בליגת העל בעונת 2013/14, חזר לקדנציה שנייה באולם לב המושבה בעונת 2015/16, היה לא רע בכלל במכבי תל אביב החלשה של עונת 2016/17 כשהוא שיחק בתקופה הקצרה שהיה כאן רק ביורוליג ולא בליגה, כשאחרי הקדנציה הראשונה בראשל”צ הוא גם הוביל את עירוני נהריה לגמר גביע המדינה בעונת 2019/20. אפילו אם מוציאים את התקופה במכבי ת”א בגלל שהוא לא שיחק בליגת העל, סימפסון עדיין שיחק 6 עונות בליגה, יותר מכל זר פעיל אחר.

איזה שחקנים מתקרבים לסימפסון? ג’ייקובן בראון ופול סטול מהפועל תל אביב משחקים בישראל כבר חמש עונות כל אחד, ואחריהם מגיעים לא מעט שחקנים שעבורם זוהי העונה הרביעית בישראל: סקוטי ווילבקין ואנג’לו קלויארו ממכבי תל אביב, סולימאן בריימו מהפועל ירושלים, כריס ג’ונסון מהפועל חולון, ג’יי פי טוקוטו שגם משחק בהפועל ת”א וגרגורי ורגאס מהפועל חיפה. גם בקטגוריית השחקנים שעבורם זוהי העונה השלישית בארץ מככבים חניכים של דני פרנקו שידוע כמי שאוהב ללכת על זרים שמכירים היטב את הליגה, כשברשימה הזאת נמצאים מהפועל ת”א ג’יימס יאנג וג’וש אואנס. גם טו הולוואי ממכבי ראשון לציון ואמיר בל מהפועל באר שבע מכדררים כבר עונה שלישית בארץ, וכריס אוואנס שחתם לאחרונה בהפועל אילת ועוד לא ערך בכורה רושם גם הוא קדנציה שלישית.

Diamon Simpson and Suleiman Braimoh – Photo Credit: Basket.co.il

המשחק האחרון של סימפסון, בניצחון הסנסציוני 73:78 של האחרונה בטבלה ראשל”צ ביום שני בבית מכבי על הפועל ירושלים שהוליכה את הטבלה עד ההתמודדות, מסמל יותר מכל למה הקבוצות הישראליות אוהבות להחתים אותו. החסרונות ידועים לכל, שכן הוא לא הכי גבוה (2.01 מטרים), לא יכול לקלוע מחוץ לקשת, לא הכי מהיר בעקבות הגיל ובעיקר ממשיך לשבור שיאים שליליים מקו העונשין (0 מ-7 באותו משחק), אך היתרונות הם עצומים: סימפסון סיים היטב מתחת לסלים בדרך ל-12 נקודות עם 6 מ-6 לשתיים, הגיע לדאבל-דאבל בזכות 13 ריבאונדים (5 בהתקפה!), חסם 3 פעמים בהגנה ורשם שיא עונתי של 23 במדד היעילות, כשב-24 הדקות שלו על הפרקט קבוצתו הייתה בפלוס 10, יותר מכל אחד אחר על הפרקט. סימפסון, שלמעשה היה המצטיין באותו משחק, זכה למחמאות ממאמנו דרור כהן שפרגן לו על פעולות המאמץ ואמר עליו שכשנגמרו לו הידיים הוא שיחק עם הלב, כאשר השחקן עצמו שוחח עם העיתונאים בסיום והסכים עם האמירה של המאמן.

למרות הכל, אסור לשכוח שראשל”צ, שהחליפה את כל הזרים שפתחו אצלה את העונה הנוכחית והביאה במהלכה את סימפסון שהתחיל את העונה בכלל בפלאטרוס דה פרנסיז’ו המקסיקנית, עדיין רחוקה מאוד מלהישאר בליגה. עד הגעתו של קיילב ווסון, סימפסון המבוגר נאלץ לסחוב על הגב שלו את עמדת הסנטר בלא מעט משחקים, כשבמפגש הקודם מול ירושלים הוא אפילו שיחק 39 דקות. עד כה, סימפסון מעמיד ממוצעים של 10.7 נקודות, 56.5% לשתיים, שפל של 32.8% מהקו, 8.6 ריבאונדים (שלישי בליגה) כולל 3.1 בהתקפה (גם כן שלישי בליגה) בדרך למקום השלישי בטבלת הריבאונדים לדקה (0.31) ו-1.3 חטיפות בדרך למדד 14.4 ב-27.7 דקות למשחק, כשלמעט משחק אחד הוא תמיד פתח בחמישייה. הערב (ראשון, 20:30), בפתיחת הבית התחתון, סימפסון ינסה לסייע לקבוצתו לרשום בפעם הראשונה העונה ניצחון שני ברציפות, כשראשל”צ תתארח בלב המושבה למשחק מול האקסית שלו בדרבי הכתומות. השחקן, שהחליף לא מעט קבוצות בקריירה, ירצה שוב לעשות את הפעולות הקטנות שצריך כדי לנצח, וזה בהחלט אפשרי אם נזכרים בכך שבמפגש הקודם באותו מקום הוא סיפק שיא עונתי של 16 נקודות בניצחון של קבוצתו.