הפועל ירושלים ניצחה את איגוקאה 68:84 בליגת האלופות. הקבוצה של המאמן עודד קטש, שהגיעה למשחק אחרי שהפסידה בתום משחק צמוד בבוסניה לאותה קבוצה, נראתה מצוין הפעם והרוויחה ביושר ניצחון שגדול יותר מההפרש שבו הפסידה יומיים קודם לכן, דבר שיהיה משמעותי מאוד לקראת המחזורים האחרונים בשלב הבתים כשתיתכן הכרעה בין ירושלים לאיגוקאה על סמך המפגשים בין שתי הקבוצות. כעת, ירושלים אוחזת כמו יריבתה במאזן 2:2 אך נמצאת מעליה בטבלה במקום השני בעקבות הפרש הסלים הפנימי, שבעיקר משאיר אותה בחיים וגם נותן לה מרווח נשימה בתקווה לעלות לשלב הבא.

טיישון תומאס הצטיין והוביל את ירושלים עם שורה סטטיסטית מפחידה שכללה דאבל-דאבל של 26 נקודות ב-11 מ-12 מהשדה (כמעט 92%!) ו-10 ריבאונדים, תמיר בלאט להט עם 13 נקודות ו-4 מ-8 לשלוש וסולימאן בריימו הוסיף 10 נקודות. ירושלים קלעה בכמעט 60% לשתיים, אך מנגד רשמה פחות מ-59% מקו העונשין (10 מ-17). המצטיין תומאס דיבר על המשחק: "ידעתי שהייתי צריך לגרום לדברים לקרות. החברים שלי לקבוצה סמכו עליי ושמרתי על הראש שלי למעלה. זה הכדורסל של ירושלים, לשחק הגנה ולרוץ בהתקפה בצורה הנכונה. נשארנו ביחד וניסינו לגרום להם להרגיש אי נוחות. אני מרגיש שקלענו עם ביטחון. במשחק שעבר החטאנו הרבה זריקות שלרוב אנחנו קולעים. המשכנו לחפש את הזריקות האלו והבחורים הצליחו לצלוף אותם".

Chris Kramer – Photo Credit: Basket.co.il

ירושלים ניצחה בזכות מחצית שנייה מדהימה (30:46) ובעיקר בגלל איש אחד: ג'ייקובן בראון. הקפטן של ירושלים עלה לשחק שוב עם כאבים, ובמהלך המשחק הם גם החמירו במספר מקרים שונים. למרות זאת, בראון דרש להישאר על הפרקט, קלע 16 נקודות עם 5 מ-5 לשתיים ומסר 9 אסיסטים כולל אחד מרהיב ביופיו לבלאט ב-22 דקות. בראון שעלה מהספסל הציג לב של קפטן, כשסביר להניח שרוב הכדורסלנים במצבו היו יורדים מהפרקט. לא בראון. תיאר זאת היטב כריס קרמר (6 נקודות, 4 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 3 חטיפות וחסימה אחת), שצייץ בחשבון הטוויטר שלו על המשחק של בראון: "הכרת תודה מגיעה לג'ייקובן בראון שנלחם למרות הפציעה שלו והוביל את הדרך עבורנו במשחק".

Jamil Wilson – Photo Credit: Basket.co.il

דבר חיובי נוסף בירושלים הוא המשחק הקבוצתי שסיפק לא פחות מ-27 אסיסטים לעומת 11 איבודים, כשמעבר למספר הנקודות הנמוך שספגה האורחת מישראל היא כפתה על היריבה הרבה יותר איבודי כדור (21) מאשר אסיסטים (13). גם השחקן החדש ג'אמיל ווילסון היה נהדר עם 9 נקודות ב-3 מ-8 לשלוש ו-6 ריבאונדים. בצד השלילי, מלקולם היל שחזר מפציעה לא נראה מחובר לירושלים. השחקן, שבהפסד במשחק שעבר לא היה טוב בכלל אחרי שנשלח מייד למים העמוקים ולחמישייה, פתח שוב אצל האורחת ונראה עוד יותר רע עם 0 נקודות ומדד מינוס 3 ב-14 דקות (0 מ-8 מהשדה), כשבדקות שלו על הפרקט ירושלים הייתה במינוס 9, הנתון השני הנמוך ביותר בקבוצה. היל, שהיה הכוכב של הקבוצה במשחקי ההכנה, לא מצליח לחזור לעצמו מאז הפציעה. אולי כעת, כשהוא יערוך בקרוב בכורה בליגת העל, הדברים ייראו יותר טוב.

Oded Katash – Credit: Dov Halickman

המאמן קטש סיכם את הניצחון: "באנו למשחק וידענו שאנחנו חייבים לנצח. אחרי משחק לא טוב עשינו התאמות. בסופו של דבר גילינו הרבה אופי גם בחצי הראשון וגם בחצי השני. מה שהיה לנו לעשות ביומיים האלה זה לתת לשחקנים ביטחון. ידענו בחוכמה לנצל את היתרונות שלנו בפנים בסופו של דבר. מה שניצח את המשחק זה המלחמה שלנו, עשינו במחצית השנייה הגנה אדירה. זה היה משחק שהוא חובה בשבילנו, עדיין לא עשינו את העבודה ויש עוד שני משחקים קשים. השחקנים לקחו קשה את ההפסד הקודם. לפחות עכשיו אנחנו תלויים בעצמנו ועוד הרבה עבודה לפנינו".