הפועל ירושלים הפסידה לטורק טלקום בתום מותחן בתוצאה 94:98, במשחק שהתקיים במסגרת המחזור הראשון בעונת 2020/21 בליגת האלופות של פיב"א. יש לציין כי הקבוצה של עודד קטש הגיעה לטורקיה בתור סוג של אנדרדוג מול הקבוצה החזקה של בוראק גורן, אבל כשירושלים רואה את עצמה כמועמדת לגיטימית לזכייה במפעל האירופי היא חייבת להצליח לנצח את יריבותיה לצמרת גם בחוץ.

ירושלים פתחה פחות טוב מהטורקים, אך היא שמרה על פער קטן מאוד בהתחלה. מייקל אריק שלט מתחת לצבע בעיקר ברבע הראשון, כשבהמשך הוא נחלש אך בכל זאת סיים עם שורה סטטיסטית נאה של 14 נקודות ו-6 ריבאונדים. אריק, כידוע, שיחק בשנים האחרונות ביורוליג, ואין ספק שהוא בכך שהוא מסוגל להיות אחד השחקנים הטובים ביותר העונה בליגת האלופות.

Champions League

ירושלים נהנתה במחצית הראשונה ממטווח שלשות, דבר שהזכיר לפרקים את הקבוצה התוססת של העונה שעברה, לפני שהגיעה הקורונה לחיינו. מי שהצטיין במיוחד מחוץ לקשת היה השחקן החדש כריס קרמר, שנראה נהדר וסיים את המשחק עם 18 נקודות ב-4 מ-6 לשלוש, 5 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. קרמר, שהונחת לפני טורניר הפיינל 8 של ליגת האלופות, לא שיחק בהפסד לבורגוס מכיוון שלא היה בכושר משחק, אך כעת כשהוא משחק וכשיר אנחנו רואים עד כמה הגארד משפיע בצורה טובה על הקבוצה. למרות היכולת הטובה של קרמר, ירושלים בקושי הצליחה לדייק מחוץ לקשת במחצית השנייה, כשבדקות הסיום תמיר בלאט, שריכז את המשחק בצורה נפלאה עם 11 אסיסטים לעומת 0 איבודים, החטיא מספר שלשות חשובות. את המשחק סיים בלאט עם 1 מ-8 מהטווח, כשגם מלקולם היל שקלע 15 נקודות (1 מ-7 לשלוש) ואדם אריאל (1 מ-5 לשלוש, יצא ב-5 עבירות) לא הצליחו לקלוע באחוזים טובים, וירושלים רשמה בסך הכל ערב בינוני של 11 מ-34 מחוץ לקשת, לעומת 10 מ-22 של היריבה.

Champions League

מי שהיה טוב בירושלים במחצית הראשונה היה טאריק פיליפ. השחקן שיחק תפקיד חשוב בהתקפה של ירושלים במחצית הראשונה, אך במחצית השנייה הוא לא הצליח להשפיע במיוחד וסיים בסך הכל עם 12 נקודות. אבל מי שבאמת הצטיין בירושלים היה טיישון תומאס. הפורוורד, שנחשב על פי חובבי כדורסל האירופי לאחד השחקנים הטובים בליגת האלופות בשנים האחרונות, הציג שורה סטטיסטית מפלצתית של 21 נקודות ב-9 מ-10 מהשדה (כולל שלשה אחת!), בנוסף ל-7 ריבאונדים. תומאס היה שם בשביל ירושלים, אך בעקבות העובדה שסולימאן בריימו (18 נקודות) יצא ב-5 עבירות ולא שיחק בדקות האחרונות זה פשוט לא הספיק כדי לנצח. ליהוק מוזר של קטש התבצע בסמוך לסיום המשחק, כאשר המאמן הכניס לפרקט את עדי כהן סבן, שלא שותף קודם לכן במשחק.

למרות היעדר הקהל, המארחת קיבלה "שיפוט ביתי" בדמות 30 זריקות עונשין, כשירושלים זכתה ל-11 זריקות בלבד מהקו, כאשר נשרקו נגדה 27 עבירות לעומת 18 שביצעה טורק טלקום. אף על פי כן, זה לא תירוץ להגנה של ירושלים שלא הייתה קיימת וספגה 46 נקודות במחצית הראשונה ו-52 במחצית השנייה.

Champions League

השחקן שהיה מעל כולם הוא קייל ווילטייר. הפורוורד של טורק טלקום התפוצץ עם לא פחות מ-33 נקודות ב-4 מ-8 מחוץ לקשת, כשהוא הצליח לקלוע כמה זריקות קשות מאוד. בנוסף אליו, טיילר אניס, שבעבר כמעט חתם במכבי תל אביב, סיפק משחק נהדר עם 16 נקודות.

קטש ראה את שחקניו יוצאים לריצה גדולה בין סיום הרבע השלישי לפתיחת הרבע הרביעי בדרך ליתרון אחרי שכבר היו בפיגור 9, אלא שאז הדברים החלו להשתבש, והקבוצה איבדה את ההובלה בדקות הסיום של המשחק.

Champions League

לסיכום, ירושלים ספגה הפסד בפתיחת העונה האירופית החדשה אך הראתה הרבה דברים טובים מול טורק טלקום, שנחשבת לאחת הפייבוריטיות הבולטות לזכייה במפעל. בשיטה החדשה של ליגת האלופות, שבה יש 6 משחקים בלבד בשלב הבתים, ירושלים חייבת לסיים באחד משני המקומות הראשונים בבית כדי להעפיל לשלב שמינית הגמר, וההפסד הזה כבר מציב אותה בעמדה טיפה בעייתית. אם ירושלים תשפר את משחק ההגנה היא תוכל להגיע רחוק במפעל, מפני שההתקפה שלה היא פשוט מצוינת. ועדיין, כקבוצה שמכוונת גבוה ירושלים בכלל לא נראית כרגע כמו מועמדת לגיטימית לזכייה בתואר. עברנו רק משחק אחד במפעל, ואולי בהמשך הדרך הקבוצה תיראה הרבה יותר טוב.