מכבי תל אביב סוגרת סיבוב ראשון מאכזב ביורוליג עם הפסד ביתיע 78:72 לזניט סנט פטרסבורג וירידה למאזן שלילי של 10:7. הקבוצה של המאמן היווני יאניס ספרופולוס הגיעה למשחק ביד אליהו עם מומנטום טוב, אחרי שני ניצחונות רצופים ביורוליג וזכייה בגביע ווינר.

גם המשחק נפתח בצורה טובה מאוד עבורה מול היריבה שמפתיעה ורצה העונה בצמרת, כאשר מכבי עלתה ליתרון 1:8 בדקות הראשונות בזכות הגנה חזקה. אלא שמהרגע שנגמר הרבע הראשון (18:22 למכבי) הדברים החלו להשתבש. מכבי סבלה מרבע שני פחות טוב (19:13 לזניט) וירדה למחצית בפיגור 37:35, אבל ההתבזות התרחשה באמת ברבע השלישי. מכבי כבר לא הייתה קשוחה בהגנה כשהיא פתחה את המחצית השנייה, ובמהירות היא ירדה לפיגור דו ספרתי שהגיע בשיאו עד ל-46:62 לטובת זניט. ברבע האחרון מכבי הצליחה לחזור והיא הייתה קרובה להשוות את התוצאה (במכבי בטח יתנחמו ויאמרו שכל קבוצה אחרת הייתה מפסידה ב-20 הפרש), אך סקוטי ווילבקין שהחיה את הקבוצה גם החטיא זריקות חשובות במאני טיים.

קודם כל, צריך לדבר על אנטה ז’יז’יץ’. אחרי 7 משחקים חלשים ברציפות ביורוליג, שבהם הוא לא הצליח לקלוע מספר נקודות דו ספרתי, הסנטר פתח בחמישייה והצליח להגיע לנקודת הציון כבר במהלך המחצית הראשונה (10 נקודות). אות’לו האנטר נפגע בעינו ושיחק רק קצת יותר משתי דקות בסך הכל לאחר שהיה בספק להתמודדות מלכתחילה, ואחרי שהוא נאלץ להיבדק בבית החולים הציפייה הייתה שז’יז’יץ’, שלא היה רע בכלל, יקבל יותר קרדיט עד לסיום. אלא שבמציאות ז’יז’יץ’ שהה על הפרקט בפעם האחרונה באמצע הרבע השלישי, ומכבי נאלצה לשחק עם הרכבים נמוכים או עם הקרואטי השני, דראגן בנדר, שחזר לסורו והיה חלש מאוד (0 נקודות ב-18 דקות). לא ברור בדיוק למה דווקא במשחקו הטוב ביותר מזה זמן רב ז’יז’יץ קיבל 17 וחצי דקות בלבד כשהאנטר לא היה זמין, וכך ראינו הרכבים הזויים בסיום שכללו, בין השאר, את אנג’לו קלויארו כסנטר ואת טיילר דורסי ואלייז’ה בראיינט כצמד הפורוורדים. אלכס פוית’רס מזניט ניצל את ההזדמנות וחגג בצבע עם כמה דאנקים מרהיבים (16 נקודות עם 7 מ-9 מהשדה ב-19 דקות, 5 ריבאונדים), כשגם קבוצתו חגגה עם ניצחון מובהק בריבאונד (26:36) וקליעה מדויקת (64% לשתיים). למה ז’יז’יץ’ מיעט לשחק במצב הנתון? התשובות אצל ספרופולוס.

כריס ג’ונס, ששוב הוציא מים מהסלע (5 נקודות בכמעט 9 דקות) לא זכה גם הפעם למספיק זמן על הפרקט, ואולי בגלל זה במאני טיים הוא חשש לקחת את הזריקות המכריעות, ובחר להשאיר אותן לסקוטי ווילבקין. אלייז’ה בראיינט היה סביר עם 10 נקודות, והקפטן ג’ון דיברתולומיאו הרשים במשחקו הטוב ביותר מאז שחזר מפציעה כשקלע 9 נקודות וחטף 3 כדורים בפחות מ-16 דקות. אפשר רק לדמיין איך היכל מנורה מבטחים היה רועד משמחה אם היה קהל ביציעים אחרי שתי השלשות שקלע הקפטן.

עומרי כספי לא הציג את היכולת המצוינת מגמר גביע ווינר, כשהפעם הוא הסתפק ב-2 נקודות שהגיעו אחרי פחות מ-9 דקות. אגב, ההפסד קטע לכספי רצף של 18 ניצחונות רצופים בכל המסגרות במשחקים שבהם שותף במדי מכבי. טיילר דורסי אומנם הראה רגעים יפים עם 13 נקודות שכללו 3 מ-5 מחוץ לקשת דווקא ביום קליעה רע של הקבוצה (8 מ-25 לשלוש, 32%), אך הוא שוב הבליט את התחושה שהדבר הכי יציב אצלו זה חוסר היציבות כשדייק ב-2 מ-5 בלבד מקו העונשין.

חוכמת המשחק של זניט ומאמנה המצוין צ’אבי פסקוואל, לו יש היסטוריה נהדרת מול מכבי, ניצחה עבורה את המשחק. קווין פנגוס קלע 11 נקודות ומסר 6 אסיסטים, כשמתאוש פוניטקה (מיודעינו מהמשחקים של נבחרת ישראל מול פולין) סיפק שורה סטטיסטית נהדרת של 14 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. זניט מסרה הרבה יותר אסיסטים ממכבי (13:19), מה שהבליט את היעדר הרכז בשורות אלופת ישראל. ווילבקין שוב היה האיש שלקח על עצמו הכל עם 18 נקודות, אבל הוא לרוב לא דייק מחוץ לקשת (2 מ-9), וכשהוא מייצר בעיקר לעצמו ואין רכז שיתניע אותו (אולי ג’ונס צריך לקבל יותר קרדיט?) נוצרת בעיה ומכבי מפסידה.

ביום חמישי תפגוש מכבי את הפועל ירושלים, עוד קבוצה שספגה הפסד מאכזב, למשחק הקלאסיקו הישראלי. כשמכבי נראית רחוקה מאוד מהרמה הדרושה שצריכה להיות לקבוצה במטרה להעפיל לפלייאוף ביורוליג, אסור לאלופת ישראל להוריד את הראש אחרי שלא הצליחה לחבר 3 ניצחונות רצופים ביורוליג לראשונה העונה, כי אחרת האדומים יטרפו אותה. וכפרפראזה לשיר “לא טוב היות האדם לבדו” של נתן זך ז”ל שהלך לאחרונה לעולמו, אפשר להגיד על מצבם הקשה של ווילבקין ומכבי תל אביב: “לא טוב היות הסקוטי לבדו”.