הפועל חולון השיגה ניצחון בכורה העונה בשלב הטופ 16 של ליגת האלופות כאשר היא גברה בבית 51:69 על לודוויגסבורג הגרמנית בהיכל טוטו, כשכעת היא אוחזת במאזן 1:1 בשלב הבתים השני במפעל. המחצית הראשונה לא הייתה מרובה בנקודות כאשר המשחק התאפיין בהגנות חזקות ובהתקפות לא מדויקות: לודוויגסבורג הובילה 11:13 בתום הרבע הראשון, וחולון רשמה 8:11 ברבע השני בדרך ליתרון 21:22 בתום 20 הדקות הראשונות. ככל שהמחצית השנייה הלכה והתקדמה חולון הרגישה יותר בנוח כאשר את הרבע השלישי היא ניצחה 18:20 ואת הרבע הרביעי והאחרון לא פחות מ-12:27.עם כל הכבוד להגנה, שעוד נגיע אליה כמובן, סיפור המשחק היה ללא ספק חזרתו של טיירוס מגי למדים הסגולים. הגארד, שכיכב בחולון בעונה שעברה, הוביל את הקבוצה בבכורה המחודשת כאילו הוא מעולם לא עזב עם 19 נקודות מהספסל (2 מ-3 לשתיים, 5 מ-11 לשלוש), 5 ריבאונדים ופלוס 17 ב-27 הדקות שלו על הפרקט. אבל הדרך הייתה יפה יותר מהשורה הסטטיסטית הסופית: אחרי שהכדורים פחות נכנסו לו בתחילת המשחק, מגי צלף ארבע שלשות רצופות בסיום הרבע השלישי בדרך לבריחה של קבוצתו.

“התחלנו את המשחק טוב, הגענו עם אנרגיה מצוינת, נצמדנו לתוכנית המשחק של המאמן, הוצאנו אותה לפועל ויצאנו עם הניצחון”, אמר המצטיין מגי במסיבת העיתונאים בסיום. “זה היה המשחק הראשון שלי מזה תקופה, הייתי צריך להרגיש את המשחק ורציתי לעזור לקבוצה, קלעתי את הזריקות כשהייתי צריך”.

מגי נהנה לשחק שוב מול הקהל הסגול, שעודד אותו בקולניות. “הרגשתי את האהבה ב-110%, זה מרגיש טוב לחזור. שיחקתי עם שלושה-ארבעה שחקנים בעונה שעברה”.

חולון הציגה שילוב נהדר בקו האחורי, כאשר מי שהזין את מגי היה בעיקר ג’ו רגלנד, שהנהיג עם דאבל-דאבל מרשים של 10 נקודות (2 מ-4 לשתיים, 2 מ-4 לשלוש) ובעיקר 14 אסיסטים יחד עם פלוס 19 (יותר מכל אחד אחר) ב-30 דקות על הפרקט (הכי הרבה בקבוצתו). “אני מכיר את רגלנד והוא שיחק טוב”, סיפר מגי על שיתוף הפעולה.

מגי כבר התחיל להתאקלם בשיטה של המאמן גיא גודס. “הוא יודע מה הוא עושה אז אין תלונות בכלל”, פרגן הכוכב.

חולון של גודס בהחלט נראתה טוב לאורך הערב בהגנה, כשככל שהמחצית השנייה הלכה והתקדמה גם ההתקפה זרמה. הקבוצה מסרה 24 אסיסטים במשחק וקלעה בצורה לא רעה לשלוש (11 מ-33, 33%), כשהיא רשמה נתון מדהים של 9 חסימות בהגנה (5 למייקל קייזר), תוך שהיא כופה על לודוויגסבורג 15 איבודים לעומת 10 אסיסטים בלבד, יחד עם 14 מ-41 לשתיים (34.1%), 5 מ-30 לשלוש ׁׁ(16.7%) ו-8 מ-14 מקו העונשין (57.1%). לצד זה, היו גם דברים פחות טובים, כמו האחוזים לשתיים (44.8%), מהקו (10 מ-17, 58.8%) והריבאונד (44:51 ללודוויגסבורג, 10:20 בהתקפה). בנוסף למגי, רגלנד וקייזר שהוזכר, הקבוצה בסך הכל קיבלה יכולת טובה מכריס ג’ונסון (12 נקודות, 4 מ-6 לשתיים), סטיב זאק (9 נקודות, 4 מ-4 לשתיים, 2 חסימות), רפי מנקו שהתעלה בסיום (7 נקודות) ופרדריק בורדיון ששמר היטב בהגנה (6 נקודות, 2 מ-4 לשלוש), כשכל זה הגיע ללא ניב משגב הפצוע.

“קודם כל אני רוצה לברך את הארגון שלנו, האוהדים והשחקנים, על משחק חשוב, הגענו אחרי הפסד לדיז’ון בפתיחת שלב הטופ 16 וידענו שהיריבה היא קבוצה מאוד קשה”, פתח גודס במסיבת העיתונאים. “אחת המטרות שלנו הייתה לעצור אותם, אני מאוד שמח שעצרנו אותם על 51 נקודות, ניצחנו את המשחק בצד ההגנתי, עזרנו אחד לשני, חטפנו הרבה כדורים וכפינו לא מעט איבודים, בהמשך השמיים נפתחו וקלענו הרבה שלשות, מה שטיירוס עשה בעיקר. החוזקה שלנו היא להגן בצורה טובה, בחצי השני של הרבע השלישי מצאנו את החמישייה הנכונה שעשתה את ההבדל וברחה, ואני מאוד שמח מהתוצאה. מגי מבחינתנו זה שחקן שיכול ליצור הרבה נקודות בזמן קצר, בטח כשהקבוצה שלנו היא הגנתית. לגרמנים יש התקפה מאוד משובחת, ירדנו לרזולוציות הכי נמוכות מבחינת טקטיקת המשחק שלהם. עשינו את זה מבחינה הגנתית בצורה מושלמת”.

גודס, שכבר התחיל להחמיא למגי, נהנה לראות את השילוב בינו לבין רגלנד. “אין ספק, שני גארדים שמבשלים אחד את השני, אחד יכול לקלוע בהרבה וריאציות, השני הוא רכז שגם קלע הפעם כמה שלשות חשובות, מה שיש לג’ו זה דברים שאי אפשר לקחת ממנו”.

משחק ההתקפה של חולון עדיין רחוק מלהיות מושלם, כאשר אדם סמית’ רשם 6 נקודות עם 1 מ-10 מהשדה יחד עם 4 איבודים ב-25 דקות. כעת, גם ביום רע של אחד הכוכבים, לחולון יש גו טו גאי בדמות מגי שמביא את כוח האש ההתקפי ויכול להיחשב לשחקן מהסוג שמוכר כרטיסים, באמת האיש שהיה כה חסר לקבוצת ההתקפה הבינונית עד כה העונה. “אני לא אימנתי אותו בשנה שעברה, אימנתי נגדו, כולם רואים את היכולות שלו ואת התשוקה למשחק, באימונים רואים גם את התחרותיות והאנרגיות, הוא עוזר לקבוצה להיות טובה יותר ממה שהיא, אבל אי אפשר להסיק ממשחק אחד”, התרשם גודס.

המאמן המנצח היה מרוצה מאוד מהמשחק הטקטי. “שחמט. היו לנו כמה ימים להתכונן, לודווגיסבורג היא קבוצה שונה בסגנון שלה, היא משחקת עם ארבעה פורוורדים ומקשה על הרבה קבוצות, היא ניצחה את אלבה ברלין ובאיירן. השחקנים ידעו את הנושא הזה, עברנו להרכבים נמוכים כשהם עשו את זה ומי שיצא ידע מי נכנס, לא רצינו לתת להם יתרון של ארבעה פורוורדים. שאפו לשחקנים”, ניתח גודס.

גודס זעם בסמוך לסיום על סל קל שספגה חולון, שכן אי אפשר לדעת האם ההפרש ישפיע בהמשך על גורלה של הקבוצה במפעל. חולון נמצאת במקום השני בבית, עם מאזן דומה לזה של לודוויגסבורג שנמצאת כעת מתחתיה. “בגלל שיש לי כל כך הרבה ניסיון בסיטואציות האלה עם הפרשים אז השתמשתי בזה כדי להעביר להם, אמרתי לכל שחקן לדבר על ההפרש, כל ריבאונד הוא חשוב, התעצבנתי כי הם צריכים להבין את זה, אין מה לעשות”, גילה המאמן.

חולון עוברת כעת למטרה הבאה שלה, כאשר היא תפגוש ביום ראשון הקרוב בהיכל מנורה מבטחים את בני הרצליה החזקה בחצי גמר גביע המדינה. “בגביע זה לא תקציבים אלא מי שעושה את הדברים הקטנים. מה שעשינו פה זה כיף וצריך ליהנות ממנו המון, אבל יש לנו משחק מאוד קשה מול קבוצה במקום השני”, הסביר גודס.

בצד המפסיד, המאמן ג’ון פטריק דיבר והדגיש את היעדרותו של ג’ורדן הולס הפצוע: “ברכות לקבוצת הפועל חולון, הגיע לה לנצח. זה היה משחק מכוער ומאוד פיזי, אבל במחצית השנייה לחולון הייתה ריצה ולנו היה בלקאאוט של 3-4 דקות ולא היינו במצב שבו אפשר לנצח, היה חסר לנו את ג’ורדן הולס, אני יודע שלחולון היה קורונה ומשחק שנדחה, אבל הם הגיעו לשחק נגדנו. אני מאוכזב מכך שהקלעים שלהם היו פנויים, ויתרנו קצת בעניין הזה, אבל ברכות לחולון ולמאמן גודס על רבע רביעי מצוין. הם החליפו בהגנה והיינו פאסיביים כלפי זה, בעבר היינו טובים בזה והפעם לא, היינו חסרים את הרכז שלנו, קרדיט לחולון, זה היה מאבק הגנתי שבו שתי הקבוצות התמקדו בהגנה. חולון שמרה על ההגנה במשך 40 דקות ואנחנו רק 30 דקות. זה בית מאוד פתוח, הרבה תלוי במי ישחק, הליגה הישראלית קשה וכך גם הליגה הגרמנית. אנחנו מכירים את טיירוס מגי, הוא שיחק בברמרהאבן בתחילת הקריירה, הוא סנייפר, אני חושב שעשינו עבודה טובה בעצירה שלו במשך שלושה רבעים אבל הוא קלע בצורה מצוינת בסוף שעון הזריקות ואני מאוכזב מכך”.

ג’סטין סיימון, שהוביל את לודוויגסבורג עם 17 נקודות, סיכם בקצרה: “היינו שחקן אחד פחות, בלי הפלור ג’נרל, הסיבה שאנחנו בשלב הטופ 16 היא העומק, נלחמנו קשה במשך שלושה רבעים והגענו לתוך קיר, שיחקנו משחק מצוין והיינו יכולים לעשות יותר טוב בשני צידי הפרקט, נלמד מזה”.