קרדיט לתמונות בכתבה: מאור אלקסלסי, מנהלת הליגה

הכדורסל הישראלי כבר חשב שהוא ראה כל דרמה אפשרית במחזור השני בליגת העל. ג׳ורדן מקריי כמובן צלף שלשת ניצחון בלתי נשכחת ב-77:78 של הפועל חולון על הפועל ירושלים במוצ״ש, אליצור נתניה גברה אמש (ראשון) 93:95 על מכבי רמת גן בתום שתי הארכות כשדרו קרופורד מחטיא מקו העונשין ברגעי הסיום, אלא שהערב (שני) קיבלנו משהו אחר.

הפועל העמק ניצחה בבית 94:95 את בני הרצליה בתום הארכה, במשחק מלא תהפוכות ואירועים. הרצליה הובילה 14:25 בסיום הרבע הראשון, בסיום המחצית הראשונה התוצאה עמדה על 37:40 לאורחת, בסיום ברבע השלישי 53:66, והכחולים עלו ליתרון שיא של 15 הפרש בתחילת ברבע הרביעי – 53:68. אלא שאז החל ״מופע הקסמים״ של מאמן העמק, שרון אברהמי, שחוגג את יום הולדתו ה-52. אברהמי החזיר לפרקט את קיילר אדוארדס, שנתן את רבע חייו עם לא פחות מ-22 נקודות כולל 13 האחרונות של קבוצתו בדרך להארכה, כאשר העמק ניצחה 19:32 ברבע הרביעי. למעשה, אדוארדס הגיע לקו העונשין סמוך לחצי הדקה האחרונה ויכל להעביר את היתרון לקבוצתו, אלא שהוא החטיא את הזריקה הראשונה וקלע את השנייה, מה שהשווה את התוצאה. הוא עוד קיבל הזדמנות להכריע את המשחק, אך החטיא שלשה.

במהלך ההארכה העמק עלתה ליתרון 6, 86:92, אלא שהרצליה הגיבה עם ריצת 0:8, כששלשה של טוני דגלאס מעלה אותה ליתרון 92:94 בחצי הדקה האחרונה. עוד לפני כן העמק הגיעה למצב שלא פחות מחמישה שחקנים שלה בסך הכל יצאו בחמש עבירות (קיידן שדריק, אלייז׳ה צ׳יילדס, רועי נציה ולוקאס גולדנברג ברבע הרביעי, קמרון הנרי בהארכה), ולשדה המגרש נכנס הגבוה הצעיר שחר ארז. אלא שניב משגב, שהיה בערב רע של 0-10 מהשדה כולל 0-8 מהשדה ו-7 איבודים על 6 אסיסטים ב-39 דקות, קלע שלשה גדולה שהעלתה את העמק ליתרון 94:95 כשנותרו כ-10 שניות לסיום בדרך ל-5 נקודות אישיות בסך הכל. אלייז׳ה סטיוארט, דווקא בערב של 34 נקודות, איבד כדור שאותו חטף גיל נויוביץ׳, נגמר? לא, נויוביץ׳ החטיא את הזריקה הראשונה מקו העונשין ולאחר מכן החטיא את הזריקה השנייה, הרצליה לא הצליחה לזרוק בזמן ובסוף ניצחון גדול להעמק, שעלתה למאזן 1:1 בעוד שהרצליה הפסידה את משחקה הראשון בליגה.

אדוארדס סיים את משחק חייו עם 38 נקודות (6-11 לשתיים, 5-10 לשלוש ו-11-14 מהקו), 6 ריבאונדים, 37 במדד היעילות ופלוס 16 במדד הפלוס-מינוס (הכי גבוה בקבוצתו) ב-35:53 דקות, כשב-9 הדקות ו-7 השניות שבהן ישב על הספסל קבוצתו למעשה הייתה במינוס 15. הנתונים המדהימים מהמשחק ממש לא נגמרים שם: 9 שחקנים בסך הכל יצאו בחמש עבירות כאשר בנוסף ל-5 מהעמק יצאו 4 מהרצליה, הקבוצות חיברו ביחד 66 עבירות משותפות (35 של הרצליה, 31 של העמק), ועמדו ביחד 69 פעמים על קו העונשין (36 העמק, 33 הרצליה). העמק שלטה בריבאונד (36:46, 6:22 בהתקפה), ובזכות כך רשמה 5:20 בנקודות מהזדמנות שנייה וזרקה מהשדה לא פחות מ-20 זריקות יותר מהרצליה – 76 (מתוכם קלעה 29 בלבד, 38.2%) לעומת 56, כשהרצליה קלעה בעצמה 29 זריקות. סטיוארט, ששיחק כמעט 44 דקות בצד של הרצליה, קלע את 34 הנקודות שלו ב-5-9 לשתיים, 4-7 לשלוש ו-12-14 מהקו בדרך ל-37 במדד היעילות. שתי הקבוצות רשמו יותר איבודים מאסיסטים – העמק 24 לעומת 18, ואילו הרצליה 26 לעומת 20. נתון שממחיש כמה גדול הקאמבק של העמק הוא זמן ההובלה – הרצליה הובילה 39:42 דקות, העמק 02:08 בלבד. הרצליה גם רשמה מדד יעילות קבוצתי גבוה יותר (92:96).