כילד, ריי אלן היה השחקן האהוב עליי. דוד שלי התגורר בבוסטון כמה שנים והיה מגיע בעקביות למשחקי הסלטיקס בכל הזדמנות. השנה היא 2008 והסלטיקס הקבוצה הטובה בליגה. כשמזדמן בימי ראשון הייתי מספיק לראות כמה דקות של משחקי הסלטיקס כאן בישראל ומתאהב בקבוצה ההיא עם שחקנים כמו קווין גארנט, פול פירס, רייג’ון רונדו ועוד רבים וטובים. אבל השחקן שתמיד אהבתי יותר מכולם היה ריי אלן.

הגופייה הראשונה שאבא קנה לי כשהייתי ילד היה של ריי אלן, כי מבחינתי לא הייתה אופציה אחרת. הוא קלע בכל פעם שבה הכדור הגיע אליו לידיים. הזריקה שלו הייתה טהורה. לא היה ניתן לערער עליה. הוא היה מודל לחיקוי עבור שחקנים שרוצים להפוך לקלעים מוצלחים ומעל הכל – שחקנים מקצוענים ברמה הכי גבוהה.

Photo Credit: Dov Halickman

ריי אלן מספר בביבליוגרפיה שלו איך בכל הזדמנות שהייתה לו הוא היה זורק לסל. פשוט זורק כמה שיכל. אבל מה שחשוב בכל הסיפור הזה הוא שבכל פעם שהוא עלה לזרוק לסל, הוא עשה זאת על הצד הטוב ביותר, עם כל הפוקוס והרצון לשפר עוד ועוד את הזריקה המפורסמת שלו. זה לא מפתיע שהוא כבר לא משחק כדורסל כבר כמה שנים טובות ורק העונה סטף קרי הצליח לעבור אותו ברשימת הקלעים לשלוש.

Ray Allen – Photo: Dov Halickman

השבוע ריי אלן הגיע לישראל יחד עם כמה שחקנים לשעבר המוכרים גם הם בזכות האליפויות שיש להם ברזומה כמו סקוט בורל – שזכה עם הבולס באליפות של 1998 עם ג’ורדן. ביום רביעי בשבוע האחרון, אלן הגיע להעביר אימון לשחקני מחלקת הנוער של מכבי תל אביב. אלן, כצפוי, ניהל את האימון בצורה מקצועית עם יחס אישי ככל שניתן לכל מי שפנה אליו לעצות וטיפים כדי לשפר את הזריקה שלו, את התנועה שלו ללא כדור, וכל דבר שקשור בסגנון המשחק.

הגעתי לאימון כנציג האתר כדי לצלם, לראיין ולכתוב על ההגעה של אגדת הכדורסל, שהוא גם אליל נעוריי. ברגע שראיתי את ריי, ההתרגשות מילאה אותי. הלב פועם מהר יותר ככל שהזמן עובר באותו מקום עם כוכב בקליבר הזה. קשה לתאר במילים את תחושת הכבוד שאני רוחש לאלן כבן אדם לפני שמדברים בכלל על היותו כוכב כדורסל וכוכב קולנוע (ג’יי שאטלסוורת’, למי שזוכר). כל אינטראקציה של אלן עם כל מי שהיה באירוע הזה רק מחזק את מה שחשבתי לגביו. ג’נטלמן בכל רמ”ח איבריו.

Ray Allen – Photo: Dov Halickman

שאלתי את אלן במסיבת העיתונאים בסיום האימון לגבי התחושות שלו לאור העובדה ששניים מהקבוצות בהן הוא שיחק בליגה הטובה בעולם – הסלטיקס והבאקס, משחקות אחת נגד השנייה בפלייאוף. ריי ענה: “שלוש קבוצות בהן שיחקתי – הבאקס, הסלטיקס ומיאמי – כולן נמצאות בפלייאוף ואני שמח בעקבות העובדה הזו. מה שמעניין אותי זה לראות מי עושה את המהלך הנכון ברגעים הקריטיים במאני טיים. כיף לצפות ברגעים כאלה.” אחרי שנים שבהן הוא עצמו היה אותו שחקן שקולע את השלשה הקריטית ברגעי הסיום, כעת ריי בעצמו מביט מהצד לראות מי יהיה ריי אלן הבא.

רבים תמיד יספרו על איך הם חוששים לגלות שהאדם אותו הם מעריכים ומעריצים הכי הרבה הוא בעצם פחות ממה שהם חשבו. אצלי בניגוד לכך קרה ההיפך הגמור. בזמן כתיבת שורות אלה אני עדיין לא מאמין איזו זכות הייתה לי לצלם ולדבר עם מי שמהווה מודל לחיקוי עבורי מגיל צעיר מאוד. לא רק שהוא היה שחקן גדול, מעל הכל ריי אלן הוא אדם גדול. ובקיצור – מענטש.