מכבי תל אביב תפתח הערב (שלישי, 21:05) את שבוע המחזורים הכפולים השני העונה ביורוליג במפגש ביתי מול ז’לגיריס קובנה במסגרת המחזור השישי. בעוד יומיים הצהובים יארחו את ברצלונה. לפני שבועיים, בפעם שעברה בו שיחקו פעמיים באותו שבוע ביורוליג, מכבי יצאה לשני משחקי חוץ, כשבראשון היא הפסידה למילאנו ובשני ניצחה את וילרבאן. ביחד עם הניצחון ביום חמישי האחרון מול פנאתינייקוס, מכבי נכנסה לרצף חיובי, אותו לא תרצה להפסיק דווקא מול היריבה הליטאית, שמדורגת במקום האחרון ביורוליג עם מאזן של חמישה הפסדים וללא ניצחון. מאמן הצהובים, יאניס ספרופולוס, לא מקל ראש לקראת המשחק: “אי אפשר לחשוב שהם לא טובים כי הם במאזן של 0-5, אנחנו צריכים להיות קשוחים מנטלית, רציניים ולהציג את היכולת הכי טובה שאנחנו יכולים כי אחרת הכול יכול לקרות”.

Ioannis Sfairopoulos – Photo Credit: Maccabi Tel Aviv

מכבי תל אביב מגיעה כאמור, עם מומנטום חיובי, כאשר לשני הניצחונות הרצופים במפעל האירופי מצטרף ניצחון ליגה יוקרתי (104:80) על היריבה המושבעת, הפועל ירושלים. הנקודה החיובית המרכזית מהמשחק הזה היא שהישראלים של הדאבליסטית סוף סוף באו לידי ביטוי, לאחר שביורוליג הם לא מקבלים הרבה הזדמנויות. “הם עושים לי כאב ראש, אני צריך אספירין” – התבדח יאניס בסיום. אספירין, בנוסף לשיכוך כאבים, משמש גם למניעה שניונית של מחלות לב. מכבי מכוונת הכי גבוה בכל מפעל, וביורוליג רוצה לכוון לפחות לשלב ההצלבה. אחרי עונות קשות של הצהובים בזירה האירופית, מלאות בכישלונות וכאבי לב לאוהדים ולכל מי שקשור למועדון, אולי יאניס צריך לשמור כמה כדורים כאלו להמשך העונה, ולהסתפק בכדור כמו אדוויל בינתיים.

Oz Blayzer – Photo Credit: Basket.co.il

המאמן היווני “סובל” כנראה בזמן האחרון ממיגרנות חיוביות, במסיבת העיתונאים לפני המחזור האחרון ביורוליג מול פנאתיניקוס, הוא ציין עוד כאב ראש שהיה לו – אז זה היה מחזרתו של אנטה ז’יז’יץ’ לסגל לאחר פציעה. הקרואטי שב לעמדת הסנטר לצד ג’יילן ריינולדס ומתיאס לסורט, שהוחתם על חוזה זמני בעקבות ההיעדרות של ז’יז’יץ’, והציג יכולת טובה עד כה. במידה והמשחקים בכדור הכתום טרם עזרו לכאבים של ספרופולוס, כדור ירוק וחיוור יכול לעשות את העבודה: אם לא אדוויל, אז לפחות ניצחון על כדור השלג המדרדר בדמות ז’לגיריס קובנה. 

Ante Zizic – Photo Credit: Dov Halickman

לליטאים יש כאבי ראש אמיתיים. הם כאמור, מחפשים את ניצחון הבכורה שלהם ביורוליג וכבר הספיקו להחליף מאמן מאז תחילת העונה. לאחר הפתיחה המגומגמת של ז’לגיריס, יורי זדובץ’ נכנס למשבצת של מרטין שילר לאחר שני מחזורי יורוליג, אבל עוד לא הצליח להביא שינוי של ממש. לקראת המפגש מול מכבי, יאניס סטרלניקס (שהחמיץ שני משחקי יורוליג) ועמנואל מודיאיי (משחק אחד) חוזרים לסגל של הירוקים לאחר שנעדרו בעקבות פציעות. ז’ופרי לוברן ייחסר לז’לגיריס מתחת לסלים ומי שיצטרך למלא את מקומו הוא ג’וש ניבו, ששיחק בעונה הקודמת בהפועל אילת ובשלושה מפגשים מול מכבי תרם בממוצע שלוש עשרה נקודות ושמונה ריבאונדים. 

Josh Nebo – Photo Credit: Basket.co.il

מכבי תל אביב, שבעונה שעברה לא הצליחה ליצור רצף של יותר משני ניצחונות רצופים ביורוליג, תרצה להשיג את זה כבר במחזור השישי העונה, ולעלות למאזן כללי של ארבעה ניצחונות ושני הפסדים. על אף שהיכולת עוד לא הכי טובה, נראה שמכבי מתחילה להתחבר, בעיקר ברמה האישית. לאחר ירושלים, יאניס אמר: “השחקנים הם כמו הילדים שלי ואני רוצה שהילדים שלי יילחמו בחיים שלהם כי דברים לא באים בקלות”. במסיבת העיתונאים לקראת ז’לגיריס הוא הוסיף: “יש לנו אווירה משפחתית במועדון ואנחנו מייעצים לשחקנים, עובדים ומדריכים אותם לדרך הנכונה שיכולו להציג את היכולות הכי טובה שלהם”. 

כדי שהרומנטיקה המשפחתית הזאת תמשיך ותכה שורש באילן היוחסין, במכבי צריכים בין היתר לעלות את הרמה, להמשיך במומנטום ולשמור במקביל על הבריאות של השחקנים. המקרה הכי גרוע מבחינתם, זה להוסיף עוד כאבי ראש חיוביים למאמן. 

Ioannis Sfairopoulos – Photo Credit: Dov Halickman