מכבי תל אביב רשמה את ההחתמה הראשונה שלה לעונת 2021/22, כשהיא צירפה את הסנטר האמריקאי אלכס פוית’רס (בן 28, 2.06 מטרים) בחוזה לשנתיים. כפי שנכתב באתר מנהלת הליגה, פוית’רס נולד בג’ורג’יה ושיחק ארבע שנים באוניברסיטת קנטאקי, תחת המאמן האגדי ג’ון קליפארי. הוא הגיע איתה לגמר טורניר המכללות ב-2014 ולפיינל פור נוסף כעבור שנה. הוא התגבר על פציעה בברך שהשביתה אותו כמעט לעונה שלמה וכסיניור תרם 10.2 נקודות, 6.0 ריבאונדים ו-0.7 חסימות למשחק. את שלוש עונותיו הראשונות כמקצוען הוא חילק בין ליגת הפיתוח לבין ה-NBA, שם שיחק בפילדלפיה, אינדיאנה ואטלנטה. בקיץ 2019 הוא יצא לראשונה את מולדתו, פתח את העונה בז’ילין הסינית ובאמצע העונה הצטרף לגלאטסראיי. בשנתיים האחרונות שיחק כאמור בזניט סנט פטרסבורג, עימה הגיע לרבע גמר היורוליג בעונה הראשונה והיה שותף לזכייתה ההיסטורית באליפות ליגת ה-VTB בחודש שעבר. בעונה שעברה הוא רשם ביורוליג 7.7 נקודות, 4.2 ריבאונדים ומדד 9.8 בממוצע, כשהוא מדייק ב-64% לשתיים ו-77% מהקו.

הירשמו לפודקאסט “התשיעית באירופה” ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

כדי להכיר את פוית’רס יותר לעומק, אתר “ספורטס רבי” שוחח עם העיתונאי ג’רי טיפטון, שסיקר את פוית’רס בקנטאקי. “הפעם האחרונה שבאמת ראיתי אותו משחק הייתה כשהוא שיחק בקנטאקי לפני 6 שנים”, מתוודה טיפטון בפתיחת השיחה. “הוא היה אחד הבחורים האלה שאתה תמיד רצית לראות ממנו יותר. ראית את הגודל הזה, מאוד אתלט ומוכשר, ולא משנה מה הוא עשה אתה סוג של חשבת שהוא יכול לעשות יותר ושיהיה עוד. מה שהוא עשה היה טוב, הוא כמעט קלע 1,000 נקודות עבור קנטאקי וזה היה קורה אם הוא לא היה נפצע אחרי 8 משחקים בלבד בעונת הסיניור שלו. הוא סיים עם 966 נקודות והוא רק השחקן ה-12 בתולדות קנטאקי שהיו לו במצטבר 900 נקודות או יותר, 500 ריבאונדים או יותר ו-70 או יותר חסימות. כפי שאמרתי, הוא היה שחקן מוכשר שאתה תמיד חשבת שיש שם יותר ושנראה עוד ממנו”.

טיפטון התייחס לפציעה שפגעה בסיכויו של פוית’רס להיבחר בסיבוב הראשון בדראפט האן.בי.איי. “כמובן שזה לא תרם, זו התשובה הצפויה. מנקודת המבט של קנטאקי, אני חושב שהדרך שבה האוהדים ראו את זה היא שהם ניצחו את 38 המשחקים הראשונים שלהם לפני שהם נכנסו לפיינל פור, וזה היה בלי אלכס. אם היה להם אותו אז הם היו הרבה יותר טובים, ואני חושב שזה מאוד אפשרי שהם היו זוכים באליפות הלאומית בתור קבוצה בלתי מנוצחת, שזה דבר שלא קרה בדיוויז’ן 1 בכדורסל המכללות בארצות הברית מאז 1976. הם באמת היו יכולים לעשות היסטוריה. הוא חזר והוא עדיין היה טוב, אבל הוא לא חזר להיות מה שהוא היה, ממוצע הקליעה שלו ירד ל-10.2 נקודות. כמובן שעם קנטאקי, וחשבתי על זה מוקדם יותר היום, לרוב יש להם מספר שחקנים ממש טובים, אז אף שחקן יחיד לא יכול להראות את כל מה שהוא מסוגל לעשות ועדיין להיות שחקן קבוצתי שמשחק בתוך השיטה הקבוצתית. המחשבה הזאת עולה עם אלכס”.

העיתונאי ציין את היתרון המרכזי של פוית’רס. “העניין שקיבל את התגובה הכי גדולה עם אלכס היה האתלטיות, במיוחד כשהיא הוצגה עם הטבעות אדירות. האוהדים ממש התרגשו מזה, במיוחד עם הגוף הגדול הזה שעולה גבוה באוויר ואז מטביע. במהלכים הספציפיים הללו היה נדמה שהוא בלתי ניתן לעצירה וזה מה שהאוהדים אוהבים. כמובן שהבעיה הייתה שהקבוצה השנייה גם שמה לב לזה, והם שיחקו עליו ברבע הרביעי. אין לי מולי את מה שהיו אחוזי הקליעה שלו, אבל אני חושב שהיריבים נתנו לו זריקות מבחוץ, ואם הוא היה קולע אותן אז הן היו צריכות לחיות עם זה, העיקר להרחיק אותו מהסל”.

Alex Poythress – Photo Credit: Euroleague.net

גם בנוגע לחיסרון של פוית’רס טיפטון היה נחרץ. “הקליעה לשלוש היא נקודה שהוא התקשה איתה ויותר ויותר היא הפכה למרכיב מרכזי באן.בי.איי. אני לא זוכר אותו כמישהו שמסייע ומקל, הוא היה מסיים במיוחד מסביב לטבעת, ואני חושב שזה תרם לאחוזי הקליעה הגבוהים שלו, שכן הרבה מזה היה בזכות הטבעות ולייאפים. הייתי אומר שהוא עבד על המשחק שלו על הפרקט”.

למכבי ת”א לא צפויות להיות בעיות בכל הנוגע לפן האישיותי של פוית’רס. “הוא בהחלט היה נגיש ולרוב היה לו חיוך על הפנים. אני לא יכול להיזכר במקרה ספציפי איתו, אבל הזיכרון שלי הוא שהיה נחמד לדבר איתו ושהוא היה חברותי, כמובן שעם הפציעה הייתה לו סיבה לא להיות בהכרח חברותי אבל אני אף פעם לא זוכר שזה היה המקרה. הוא סוג של קיבל את זה בהשלמה והיה מקסים”.

בסיום דבריו, טיפטון הביא סיפור מיוחד על פוית’רס: “אני לא זוכר את זה בבירור אז אני לא יכול להישבע בנוגע לזה, אבל אני די בטוח שבשלב מוקדם בקריירה שלו קנטאקי שיחקה משחק במגרש נייטרלי נגד קבוצה חזקה. מישהו לקח זריקה והחטיא, והוא שט מעל הקהל כדי לקחת את הריבאונד ולהטביע עם יד אחת בפוטבק. זה פשוט היה סוג המהלך שלא כל אחד יכול לעשות, אתה לא רואה הרבה שחקנים שמסוגלים לעשות את זה, במיוחד מול קהל. זה היה סוג של טיזר לכך שזה הוא ורצית לראות את זה שוב ושוב, זה כנראה לא מציאותי אבל הוא היה מסוגל לכך”.

אי ג’יי פלוריל, ששיתף פעולה עם פוית’רס בקנטאקי, מוסיף: “אתלט פריקי שעובד קשה. אתם מקבלים חבר לקבוצה מצוין שרק רוצה לנצח. יש כמה דברים שאיי פי עושה שרק הוא יכול”.

ג’וליוס מייז, שגם כן שיחק עם פוית’רס במכללות, טוען: “אלכס הוא פשוט מפלצת ואפילו חבר לקבוצה טוב יותר. בכל פעם שהוא דורך על הפרקט הוא יהיה בקלות אחד השחקנים הכי חזקים ואתלטיים שם. מה שהוא מביא למשחק זה דבר שאין לו אח ורע. קשה לשמור עליו מבחינה התקפית והוא גם יכול לשמור על כמה עמדות בהגנה. כל קבוצה שמנסה לזכות באליפות צריכה לנסות לצרף את אלכס פוית’רס”.

Alex Poythress – Maccabi Tel Aviv