הפועל חולון קטעה את המומנטום השלילי שסבב אותה לאחרונה כשניצחה 68:80 את הפועל גליל עליון החזקה. הקבוצה של המאמן מאוריציו בוסקאליה הייתה הטובה יותר על הפרקט במשך רוב שלבי ההתמודדות, והשיגה ניצחון מוצדק שהגיע אחרי הפסדים בליגה (להפועל חיפה) ובאירופה (לדרושפאקה), שם האיטלקי גם רשם עימות עם מייקל קייזר, שהפעם עלה לראשונה מהספסל ותרם 5 נקודות. בזכות הניצחון, הסגולים עלו למקום השני בליגת העל עם מאזן 3:6, כשהעולה החדשה לעומתה ניצבת במקום הרביעי בטבלה עם אותו מאזן. חולון רשמה שטף התקפי נהדר, עם 12 מ-27 לשלוש (44%) ו-25 אסיסטים.

“מהצד האמוציונאלי, אחרי שני הפסדים ומשחקים רעים היום עשינו צעד אחד קדימה”, שמח בוסקאליה בסיום. “הקבוצה התגברה על הקאמבק הראשון ועל הקאמבק השני. שחקן כמו פניני (14 נקודות) היה בכיוון אחד במחצית הראשונה ובמחצית השנייה הוא נראה אחרת. בדרך הזאת לזאק יכולה להיות השפעה טובה, לגבי סטיבן גריי אחרי כמה החטאות זה נראה שהוא לא יקלע אבל הוא קלע אולי את השלשות הגדולות ביותר במשחק. רגלנד חלק את הכדור ועשה את ההבדל. אלה המשחקים עכשיו בליגה, הם קשים, וקיבלנו תגובה מצוינת מהבחורים שלנו. כשהם הובילו בכמה דקות הגבנו ממש טוב מצד הקבוצה”, סיכם.

חולון לא הגיעה למשחק בצורה שקטה. סביב הקלע סטיבן גריי יש שמועות שהוא בדרך לפרישטרי היוונית, קבוצה שבמדיה כבר שיחק בעבר. למרות הרעש, גריי שפתח פחות טוב ולראשונה העונה מהספסל סיפק כמה סלים חשובים ברבע האחרון הנפלא של הקבוצה (9:24) בדרך ל-8 נקודות ב-24 דקות בסך הכל. “אתה רואה את התשובות של כולם, אני לא יודע, זו רק ידיעה אחת בעיתון”, ענה בוסקאליה כששאלתי אותו על האופן שבו המצב עם השחקן תופס אותו בתור מאמן. “אני מדבר על סטיבן כמו שאני מדבר על ג’ו. כולם התעלו, פניני, ג’ו, סטיבן. אני מעדיף לדבר היום על המשחק”.

“אני מרגיש שסטיבן עושה את מה שהוא עושה, אנחנו מפסידים משחקים ויהיו דיבורים על כולם, בטח דיברו גם עליי, הפסדנו והאצבעות יופנו למישהו”, ניתח את הסיטואציה חברו של גריי לקבוצה, ג’ו רגלנד, לאחר שרשם דאבל-דאבל נהדר של 15 נקודות ו-11 אסיסטים. “אני מרגיש שהוא שיחק משחק טוב וקלע זריקות חשובות, במשחק הקודם נגד חיפה הוא אולי החטיא זריקה או שתיים, כולם יכולים לתרום את שלהם כי זו קבוצה עמוקה. היום הוא קלע רק כמה זריקות ובימים אחרים הוא יהיה הכוכב”.

רגלנד, שב-34 הדקות שלו על הפרקט הקבוצה הייתה במצבה הטוב ביותר (פלוס 21), סיפר על החשיבות של הניצחון עצמו. “זה פשוט היה משחק שהגענו אליו בתחושת דחיפות, יש לנו את אותו מאזן בדיוק והם כמובן קבוצה מהטופ של הליגה, הפסדנו כמה משחקים שהרגשנו שלא היינו צריכים להפסיד והגענו עם תחושת דחיפות להגן על המגרש הביתי שלנו”.

ברביעי תארח חולון את דרושפאקה אחרי שהפסידה לה בטורקיה במסגרת ליגת האלופות. “אנחנו לוקחים את זה יום אחרי יום, אנחנו עדיין רוצים לסיים ראשונים בליגה הישראלית, כמובן שזה יהיה משחק קשוח ונהיה מוכנים”, הצהיר רגלנד. “זה היופי של הספורט, יש עליות ומורדות, זה יהיה יפה לנצח כל משחק ב-50 הפרש אבל זה לא אפשרי”.

חולון נהנתה מתוספת בדמות סטיב זאק, שערך את משחקו הביתי הראשון במדי הקבוצה. הסנטר, אקס הפועל באר שבע, נראה רזה יותר מהקדנציה הראשונה שלו בישראל ולראיה כמות הריבאונדים (2 ב-21 דקות), אך הוא עשה עבודה מצוינת כשסיפק 10 נקודות (3 מ-4 לשתיים) תוך שהוא סוחט 6 עבירות. “סטיב יכול לשחק בעמדת הלואו פוסט, הקבוצה שיחקה ממש טוב בתור קבוצה, סטיב נתן 20 דקות וזה טוב לקלעים ולרכזים”, החמיא בוסקאליה. רגלנד הוסיף: “סטיב מביא גוף גדול, כבר היו ארבע עבירות קבוצתיות לגליל עליון בדקות הראשונות רק בזכותו”.

בצד של גליל עליון, הקבוצה הגיעה עם ציפיות גבוהות להתמודדות אך נראתה פחות טוב, בדרך להפסד חוץ ראשון העונה לאחר ארבעה ניצחונות. “קודם כל אני מאוד מאוכזב כי נפלנו בדיוק במקומות שעליהם דיברנו שבהם לא ניפול, חולון קבוצה מאוד חכמה שבסוף יודעת להעניש על טעויות”, סיכם בפשטות המאמן ברק פלג. “כן שמנו פוקוס על שני דברים, הראשון זה החילופים עם ג’ונסון ומנקו, הדבר השני זה לא לעזור יותר מדי ושם נפלנו. חבל כי אופי החזיר אותנו גם כשהיינו בפיגור”.

למרות ההפסד, גליל עליון גילתה נקודת אור בדמות 13 הנקודות (2 מ-3 לשתיים, 3 מ-5 לשלוש) של עומר טל מהספסל. מעבר לכך, כשטל שיחק (19 דקות) גליל עליון הייתה בפלוס 10, יותר מכל אחד אחר בקבוצה. טל הרשים מול אלפי צופים, לא רע לשחקן בן 29 שבילה את כל הקריירה בליגות הנמוכות בישראל או בכדורסל הרומני. “בתור מאמן ישראלי הדבר שהכי משמח בשבילי זה ששחקנים ישראלים צומחים תחת ידיי, זה קרה לי בליגה הלאומית וגם בליגת העל” שמח פלג, שחקן עבר כמובן, בשביל טל. “גדלתי בתוך הכדורסל הישראלי, גליל עליון תמיד הייתה קבוצה שנותנת לשחקנים להתפתח בה, עומר איתי שנה שנייה והוא לחלוטין חלק מהדי אן איי הזה”.

אחד המפתחות של חולון בדרך לניצחון היה העצירה של נמרוד לוי, כאשר הישראלי הטוב בליגה סיים עם 7 נקודות (0 מ-5 לשלוש). יותר מזה, כריס ג’ונסון, שהיה אדיר כהרגלו עם 17 נקודות ו-6 ריבאונדים, סגר את לוי באופן מושלם כשבדקות הראשונות הישראלי החל להסתבך בבעיית עבירות. “מבחינתי כריס ג’ונסון ובטח נמרוד לוי שהוא שחקן שלי הם שניים מהיותר טובים בליגה הזאת, גם אם נמרוד לא קולע הוא חשוב עבורנו, הוא היה בסדר, באופן כללי אנחנו קבוצה שמסתמכת על מספר די גדול של שחקנים, שאבון לואיס (4 נקודות) לזכותו ייאמר הקריב את הגוף שלו ושיחק פצוע”, אמר פלג בנוגע לאחד הגורמים להפסד קבוצתו.

במעבר חד, במחזור הקרוב גליל עליון תארח את מכבי תל אביב בכפר בלום למפגש מרתק. “האמת שלא נגענו במכבי, התעסקנו בחולון, את מכבי כולם רואים פעמיים בשבוע, אני לא כל כך יכול להתייחס כרגע למכבי כי אני בהשפעת המשחק”, שיתף פלג.