מכבי תל אביב החתימה לשנתיים את ג'ארל מרטין (2.08 מטרים, בן 28). הפאוור פורוורד האמריקני זכה לאחרונה באליפות הליגה האוסטרלית עם הופעה נהדרת בפלייאוף וכעת יצטרף לקו הקדמי של עודד קטש.

הירשמו לפודקאסט "התשיעית באירופה" ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

"ג'ארל שחקן מאוד ורסטילי. הוא שחקן התקפה טוב וריבאונדר טוב מאוד בשני צידי המגרש", הסביר המאמן עודד קטש. "הוא שיחק ב-NBA ובאוסטרליה ולכן יצטרך לעבור הסתגלות ליורוליג, אבל אני בוטח בו שיעשה את זה בצורה הטובה ביותר. מדובר בשחקן קבוצתי שהיה חלק משמעותי בקבוצה שלקחה אליפות באוסטרליה".

מרטין עצמו הוסיף: "אני מתרגש ומלא באש להצטרף למועדון אגדי כמו מכבי. אני רואה את הסגל ואני לא יכול לחכות להתחיל. יש לי כמה סרטונים של האוהדים ביד אליהו ויש לי דבר אחד להגיד: אלוקים אדירים!"

ג'ארל מרטין הוא פורוורד ארוך עם תזמון מצוין, יכולת אתלטית וקליעה טובה מטווח ארוך. בעונה האחרונה פגע ב-37.5% מהשלוש בעונה הסדירה, דיוק שרק עלה במהלך הפלייאוף, לצד 16 נקודות ו-7.9 כדורים חוזרים בממוצע למשחק. בסדרת הגמר כבר סיפק למעלה מ-16 נקודות ו-11.3 ריבאונדים לערב.

מרטין נולד וגדל בבאטון רוז', לואיזיאנה. הוא הציג יכולת מצוינת בכדורסל התיכונים והתקבל ל-LSU מליגת המכללות. בעונתו השניה העמיד ממוצעים של 16.9 נקודות ו-9.2 ריבאונדים והעמיד עצמו לבחירה בדראפט ה-NBA. הוא נבחר על ידי ממפיס במקום ה-25 והחל את דרכו המקצוענית במדי הגריזליס.

ג'רל מרטין הלך וחזר בין ממפיס לקבוצת ליגת הפיתוח ובקיץ 2018 הועבר לאורלנדו. שנה לאחר מכן הוחתם בקליבלנד ושוחרר אחרי זמן קצר, מה שהוביל אותו לחפש את המשך הקריירה מעבר לים. הפורוורד הצטרף לשנז'ן מהליגה הסינית, הספיק לשחק 14 משחקים ואז מגיפת הקורונה היכתה בעולם. את שארית עונת 2019/20 עבר בשורות ריו גראנדה מליגת הפיתוח.

קפיצת המדרגה המקצועית הגיעה בדצמבר 2020. מרטין חתם לעונה עם אופציה לעונה נוספת בסידני קינגס והחל להראות מה הוא יודע. בעונתו הראשונה בליגה האוסטרלית להט עם 17.9 נקודות, 40% מהשלוש ו-6.9 ריבאונדים בממוצע למשחק.

קבוצתו קפצה על המציאה והחוזה נמשך לעונה נוספת. מרטין קלע כאמור 16 נק', הוריד 7.9 ריב' והקינגס קבעו רצף נדיר של 13 ניצחונות, ניצחו בסוויפ בסדרות חצי הגמר והגמר וזכו באליפות ראשונה מאז 2005. הפורוורד הציג יכולת נהדרת בפלייאוף ובמשחק האליפות להט עם 22 נק' (4 מ-6 מהשלוש), 17 ריבאונדים ו-36 נקודות מדד יעילות.