האווירה באולם בגן נר הייתה מיוחדת. אוהדי הפועל גלבוע/גליל ומכבי תל אביב סיפקו שואו שבסופו המארחת ניצחה בצדק על הפרקט 76:81 והשוותה את סדרת גמר הפלייאוף של הטוב משלושה משחקים ל-1:1. כעבור יממה אחת הסדרה הנהדרת הזו תוכרע ביד אליהו, ויהיה מרתק לראות מי תזכה באליפות ישראל.

זה היה הערב של גלבוע. כבר בפתיחה הקבוצה של המאמן אבישי גורדון היממה את מכבי עם יתרון 0:6 שבהמשך התרחב ל-4:16 ואף ל-16:30 בזכות שלשה של גיל בני עם הבאזר של סיום הרבע הראשון. ברבע השני גלבוע אף עלתה ליתרון שיא של 16 נקודות הפרש (30:46). משם, האורחת ניסתה לחזור להתמודדות בזכות משחק מדהים של סקוטי ווילבקין, והיא אכן השוותה את התוצאה ל-74:74 במהלך הרבע הרביעי. אלא שידה של גלבוע הייתה על העליונה, כשיפתח זיו קלע סל גדול שהעלה את קבוצתו ליתרון 76:79 כשנותרו 21.7 שניות עד לסיום, והכוכב אף חסם זריקה של ווילבקין עם 15.7 שניות לסיום. מהרגע הזה ווילבקין הספיק גם לאבד כדור שאותו ג’ו תומאסון חטף בדרך לסגירת עניין של גלבוע.

מי שעשה זאת שוב עבור גלבוע היה כמובן זיו, שעבורו זו לא ההתעלות הראשונה בפלייאוף הנוכחי. זיו כבר קלע סל ניצחון במשחק מספר 1 בחצי גמר הפלייאוף מול הפועל חולון, והפעם הוא התעלה בקלאץ’ על פני מקבילו, ווילבקין. “עשיתי סל וחסימה, נגמר, יש לנו מחר משחק, נכין את עצמנו, זה מה שחשוב”, סיפר בסיום זיו שקלע 12 נקודות וחטף 3 כדורים תוך כדי שהוא רושם את מדד הפלוס מינוס הגבוה בקבוצתו (פלוס 9 ב-32 דקות). “הסלוגן שלנו הוא לב. לרגע היה לי חשש שאיבדנו 15 נקודות הפרש ואני לא יודע מה קרה שהצלחנו לאבד את זה אבל זה היה היום שלנו, ידעתי שנצליח לנצח. אלה מהלכים של רצון ולב”, הוסיף זיו.

עוד לפני שהיא תצליח לעכל את גודל הניצחון, גלבוע כבר תפגוש את מכבי במשחק שיהיה על כל הקופה, למעשה על צלחת האליפות. “תהיה הכנה טובה, המפתח הוא הגנה טובה, הפיזיותרפיסט יעבוד שעות נוספות בלילה, נצטרך לישון ולנוח טוב, כשאנחנו עולים למגרש אני לא חושב שהעייפות היא פקטור”, העריך זיו.

גלבוע הציגה יכולת אדירה כשקלעה ב-42% לשלוש (11 מ-26) ומסרה 20 אסיסטים לעומת 7 איבודים בלבד. מי שהתעלו בנוסף לזיו היו קרי בלאקשיר (דאבל-דאבל של 20 נקודות ו-10 ריבאונדים) ותומאסון (דאבל-דאבל של 17 נקודות ו-10 אסיסטים). אלא שמי ששימש כאקס פקטור היה דווקא הסנטר המחליף בניה סרור, שחסם את אנטה ז’יז’יץ’ ואות’לו האנטר, קלע 6 נקודות (השווה שיא עונתי, סיפק 1 מ-1 לשתיים ו-4 מ-6 מקו העונשין) ב-8 דקות ונראה פשוט נפלא מול שחקנים שנחשבים לחלק מהשורה הראשונה באירופה בכלל ובישראל בפרט. “הוא היה באמת גדול תרתי משמע, עשה לנו כמה פעולות אדירות, עזר לנו בריבאונד, זה ילד באמת מדהים, הוא רגיש, אמוציונלי, ויש לו עתיד גדול לפניו, הוא נתן גוף לז’יז’יץ’ כשהיה צריך. אמרתי לחבר’ה בחדר ההלבשה שהיום זה היה שחקן כזה או אחר ומחר זה יכול להיות מישהו אחר, אני מאמין שהחבר’ה יעשו איזשהו אפגרייד”, החמיא זיו לחברו לקבוצה.

האם זיו יתקדם למועדון גדול יותר בסיום העונה? “אני חושב שזה המשחק האחרון שלי כאן, אני מוכן, בשל וגם ראוי לעשות את הקפיצה בעונה הבאה, מעדיף לסיים את זה בטעם מתוק עם אליפות. הבא בתור? אירופה או ספרד”. זיו גם דאג להתייחס לחן כלפון שהתחתן ביום שלפני המשחק ולדניאל ששון שעדיין נמצא בבית החולים בעקבות תאונת הדרכים שעבר: “אתמול חן כלפון התחתן ויש לי צמרמורת בגוף, לא יכולנו ללכת לחתונה, הבטחנו לו שאנחנו נביא לו צלחת, לו יש טבעת אז אנחנו גם רוצים. את דניאל ששון לא שוכחים, הוא חלק מהמשפחה, זה חלק מהגדולה של המועדון הזה, אנחנו משחקים בשבילם”.

מאמנו של זיו, אבישי גורדון, היה כמובן מאושר בסיום, כשהוא נזכר בדברים שאמר מאמן מכבי תל אביב, יאניס ספרופולוס, במסיבת העיתונאים לקראת משחק מספר 2. “בינינו, אמרתי לחבר’ה כל הזמן שננצח. במסיבת העיתונאים אם אתם זוכרים יאניס אמר שהלחץ עלינו, אמרתי לו בשקט באוזן שאין לחץ, עכשיו הלחץ עבר אליהם, מחר משחק של שנה מיוחדת, בדיוק מה שהמנהלת רצו, אין זמן לקשקושים, אנחנו משחקים עם הלב נגד יריבה מאוד-מאוד מנוסה, אני חושב שאת השוק הראשוני חטפנו במשחק הראשון. זה הזמן של השחקנים, כל אחד נתן את הלב שלו למרות שהם ניצחו אותנו בהרבה אספקטים, זה חלק מהעסק. זה גליל של מקל. נצטרך לשחק בלי לבצע טעויות, לשחק ביתרונות שלנו ובקצב שלנו ולנסות להביא את השחקנים הנכונים בהתחלה, אחרי זה בסופו של דבר צריך שהכדור הכתום ייכנס”, אמר גורדון.

גם גורדון היה בהחלט מרוצה מההופעה של סרור. “בניה הוא ילד מיוחד מאוד-מאוד, מעולם לא תשמע אותו אומר משהו שלילי או שצריך משהו, הוא הכי צנוע בעולם, הוא בא בכל יום להתאמן ועושה התקדמות פנטסטית, אמרנו שהחבר’ה שעולים מהספסל ייתנו אוויר לג’הייבה (פלויד) וקרי, הוא קלע עונשין מדהים היום”.

מכבי הביסה את גלבוע בריבאונד (32:46 בסך הכל, 8:24 בהתקפה!), אך היא החטיאה באופן מוגזם זריקות לשתיים (קלעה רק 10 מ-41, 24%). “זה לא רק עבודה של גבוהים אלא של כולם, הגארדים צריכים להיות אחראיים, 26 נקודות זה הרבה יותר מדי, אני שמח שהם החטיאו ככה, אבל אני רוצה את הריבאונד, אני מאוד גאה בשחקנים”, אמר גורדון על הנחיתות של גלבוע בריבאונד. שחקנים רבים של גלבוע מן הסתם יתקדמו בעונה הבאה למחוזות אחרים. “זה גדול ממני, אלו חבר’ה שכולם רוצים אותם וכולם מדברים עליהם, זה קשה אחרי עונה גדולה להשאיר שחקנים כאלה, אני גאה בהם”, אמר גורדון.

בגלבוע חשוב גם לציין את נתנאל ארצי שאמנם קלע 5 נקודות בלבד (1 מ-6 לשלוש) אך עשה עבודה מצוינת בהגנה מול עומרי כספי (2 נקודות ב-10 דקות, 0 מ-3 לשתיים). מה שמדהים זה שב-2011 ארצי זכה בפרויקט “תלמה אלופים”, כשכספי עצמו הרעיף עליו מחמאות. האם ראינו חילופי דורות במשחק מספר 2 בסדרת הגמר? “עומרי עדיין משחק ומשחק טוב, צריך להגיד תודה שגדל שחקן כמו עומרי, אני רק הייתי בהתחלה שלו כשהוא היה בגליל, ארצי צריך בסוף העונה ללכת לשבת עם עומרי ולקבל ממנו עצות להמשך הדרך”, ענה גורדון.

בצד של מכבי, כבר כתבנו על האחוזים הנמוכים של הקבוצה בזריקות לשתיים שהגיעו בד בבד עם השליטה בריבאונד. רק סקוטי ווילבקין הגיע לעבודה בצורה המיטבית כשקלע 34 נקודות (6 מ-10 לשלוש ו-10 מ-11 מהקו). כריס ג’ונס הצליח לעזור מעט לווילבקין עם 14 נקודות, אך ערב איום ונורא של האנטר (4 נקודות עם 1 מ-6 לשתיים ו-8 ריבאונדים) וז’יז’יץ’ (4 נקודות עם 2 מ-8 לשתיים ו-13 ריבאונדים) מתחת לסלים הסב המון נזק למכבי, שלא קיבלה תרומה משמעותית מחלק גדול מהשחקנים.

“זה ברור שלא פתחנו את המשחק טוב, החטאנו 6 לייאפים מתחת לטבעת, רצינו מאוד לסיים את המהלכים, לא היינו מרוכזים מספיק, לצערנו לא היינו מוכנים מספיק כדי לנצח את המשחק הזה. אחרי זה התחלנו לשחק כדורסל, חזרנו למשחק לשוויון 74 עם מאמץ גדול של השחקנים שלנו. אנחנו ממשיכים, זה 1:1, נשחק מחר את הגמר של הגמרים, יהיה משחק קשה ונשחק אחרת”, אמר ספרופולוס בסיום כשסיכם את ההפסד של מכבי.

לאחר המשחק התברר שז’יז’יץ’ לא באמת היה כשיר לחלוטין. “לז’יז’יץ’ יש בעיות עם הגב שלו, הוא עלה עם זריקה”, גילה ספרופולוס. המאמן המשיך לדבר על ההפסד: “קלענו ב-24 אחוז לשתיים, זה מאוד קשה לנצח משחק חוץ עם אחוז כזה, לקחנו ריבאונדים אבל כל כך רצינו לסיים מהלכים שזה גרם לנו להחטיא לייאפים. כשאתה משחק בגמר אתה לא מרגיש עייפות, אני חושב שלא היינו מוכנים מבחינה מנטאלית כדי לשחק את המשחק הזה”.

על כך שכספי לא שיחק במחצית השנייה אמר המאמן ש”זו החלטה שלי”, והוסיף על המשחק האחרון של העונה: “זה קשה, אני חושב שזה לא נוח לשתי הקבוצות מבחינת לוח הזמנים אבל אנחנו צריכים לשחק כדי לזכות בתואר, אנחנו צריכים להילחם עבור זה באולם הביתי מול האוהדים שלנו. להגיד לך את האמת אמרנו שהעונה הזאת היא מאוד מוזרה עבורנו, שיחקנו 76 משחקים אז זה לא כל כך קל לשחק כל כך הרבה משחקים, היו לנו היעדרויות ושחקנים שעזבו, אנחנו חושבים רק על לשחק קשוח יותר במשחק הבא”.

קפטן מכבי, ג’ון דיברתולומיאו (8 נקודות), ניסה להסביר את הגורמים להפסד של קבוצתו: “נקלענו לפתיחה רעה, החטאנו זריקות קלות, הם נכנסו למומנטום בשלב מוקדם וחיו מהאנרגיות של הקהל. נצטרך להיות יותר מפוקסים כדי להשלים מהלכים. זה תמיד מאכזב להפסיד, הצלחנו לקבל הזדמנות לנצח את המשחק למרות שהייתה לנו את אחת ההופעות הכי רעות שלנו. פשוט חשבנו לבצע עצירה במצב של שוויון, לא הצלחנו לבצע את העצירה הזאת והקרדיט מגיע להם, יש לנו משחק אחרון בבית. זה בלתי רגיל לשחק יום אחרי יום, מעולם לא עשיתי את זה לפני, נעשה הכנה מסוימת ונצפה בווידאו, זה יהיה תלוי במלחמה ובריכוז לגבי הפרטים”. לסיום, דיברתולומיאו התייחס ליכולת הפושרת של הגבוהים: “אני לא חושב שזאת הבעיה הכי גדולה שלנו, התקשינו להשלים מהלכים וקשה מאוד לנצח עם אחוזים כאלה נמוכים לשתיים בפלייאוף, הגבוהים לדעתי עשו עבודה טובה, יש לנו קבוצה עמוקה ואנחנו צריכים שחקנים שיתעלו”.