הפועל תל אביב עשתה אמש (שני) היסטוריה כשהדיחה לראשונה בתולדותיה את מכבי תל אביב במשחק נוקאאוט באולם של הצהובים, בזכות ניצחון 80:90 בהיכל מנורה מבטחים בחצי גמר גביע המדינה בדרך לגמר שייערך בחמישי הקרוב מול בני הרצליה. למעשה, הקבוצה של המאמן דני פרנקו ניצחה בפעם השלישית העונה בדרבי התל אביבי, כשהיא ללא הפסד במפגשים עם אלופת המדינה. הפועל עלתה לגמר הגביע לראשונה מאז 1994, עוד נתון היסטורי. אחרי שמכבי פתחה יותר טוב, הפועל התקרבה בעיקר בזכות יכולת אדירה של ג’וש אואנס ואף הצליחה לעלות ליתרון 44:45 בסיום המחצית הראשונה כשאיגור קולשוב צלף שלשה גדולה עם הבאזר. משם, המחצית השנייה הייתה כולה של הפועל (12:20 ברבע השלישי ו-24:25 ברביעי) שנהנתה מיכולת יוצאת מן הכלל של ג’ייקובן בראון ביום הולדתו ה-32, כשניצחונה לא הוטל בספק.

לכתבה נוספת בנושא זה: 10 לבראון, כמה לאואנס? ציוני הדרבי

“באנו לפה היום אחרי שני ניצחונות על מכבי תל אביב, ראיתי המון משחקים כאלה אבל זו הייתה פעם ראשונה, המון קרדיט לשחקנים, סיפר פרנקו המאושר בסיום. “במחצית הראשונה התחלנו את המשחק לא טוב בשני צידי המגרש, קיבלנו סלים קלים, לקחו עלינו כדורים חוזרים בהתקפה, ההתקפה הייתה מפוזרת וקיבלנו המון נקודות, והדבר היחיד שאמרתי לשחקנים בחדר ההלבשה כשנכנסתי היה שאנחנו מובילים בנקודה כשאנחנו לא משחקים כמו שאנחנו צריכים, ושמפה והלאה אם נשחק את הכדורסל שלנו ננצח את המשחק. אם הובלנו בנקודה עם איך ששיחקנו אז הייתי בטוח שניקח את כל המשחק הזה. קרדיט לכולם כולל העוזרים שלי, מצאנו רעיונות חדשים, ניצחנו שלוש פעמים העונה את מכבי תל אביב, זה דבר ענק, עשיתי את זה פעם אחת עם ירושלים כשיחסי הכוחות היו אחרים”.

כאמור, מי שהצטיין היה הווינר הבלתי נגמר בראון, שהוביל בעבר את הפועל ירושלים לזכייה בשני גביעים ומחפש גביע שלישי בישראל. בראון סיפק 30 נקודות (12 ברבע הרביעי) עם 7 מ-10 לשתיים, 3 מ-6 לשלוש ו-7 מ-7 מקו העונשין, בנוסף ל-6 ריבאונדים, 9 אסיסטים וסחיטה של 8 עבירות בדרך ל-39 במדד ב-39 דקות. “מיוחד במינו”, החמיא פרנקו. “בקיץ, לפני שהוא בא, היו לנו המון-המון חששות, אין בנאדם שלא דיברנו איתו ואמר שזו טעות גדולה. האמת שהלכנו למהלך הזה ממילה שלו, הוא היה אמור להגיע להפועל תל אביב בשנה הראשונה שלו בארץ, אמרנו שהפעם זה קורה על מילה שלו והוא אמר שהוא בסדר גמור, מוכן ורק רוצה את ההזדמנות, אוהב את ‘זלי’ (עידן זלמנסון) ומת על בר טימור, הוא היה צריך לשכנע אותי וזה לא לקח הרבה יותר זמן. הוא, זלי ובר לקחו גביע ממני לפני שנתיים (כשאימן בנהריה) וזה הזמן להחזיר”.

הפועל נתנה נוקאאוט ליריבתה העירונית מבחינה סטטיסטית: היא קלעה ב-60.5% לשתיים וב-41.6% לשלוש (10 מ-24) לעומת 44.1% ו-27.2% (9 מ-33) של מכבי בהתאמה, ניצחה בריבאונד (37:38) ומסרה הרבה יותר אסיסטים (11:20). “ראיתי שבמדד ניצחנו בהמון (85:103), הייתה לנו בעיה בריבאונד ההתקפה (7:14 למכבי), היו לנו הרבה איבודי כדור במחצית הראשונה, ברגע ששמרנו טוב הדברים הלכו לכיוון שלנו”, התייחס פרנקו לנתונים. “ננצל את היום שיש לנו עכשיו להתכונן נגד קבוצה טובה שלא בכדי מובילה את הליגה, אנחנו מועדון גדול עם קהל אדיר, אם היינו משחקים את המשחק בבלומפילד היו מגיעים 30 אלף איש, אבל בסוף זאת יריבה שניצחה אותנו העונה ועם כל הכבוד לניצחונות על מכבי תל אביב והפועל ירושלים לא ניצחנו את הרצליה, זאת קבוצה שעושה דברים קצת אחרת”.

מי ששוב הביא סט יכולות מרשים ליד אליהו היה מי שגדל ושיחק במכבי, הסנטר עידן זלמנסון, שגם הפעם קלע מחוץ לקשת (2 מ-2 לשלוש) ומבפנים (2 מ-3 לשתיים) בדרך ל-10 נקודות ב-13 דקות. “זה באמת מטורף”, חגג זלמנסון. “במחצית הראשונה לא היה כדורסל גדול שלנו, אבל החבר’ה פשוט נתנו הכל ושיחקו חזק ואגרסיבי, וזה שם את הלחץ על מכבי, עשינו עצירות גדולות והבאנו את הניצחון”.

האקס פקטור של הפועל מהספסל היה ללא ספק אואנס, שהטביע כמה שרק רצה בעיקר במחצית הראשונה בדרך ל-15 נקודות (7 מ-8 לשתיים) ב-27 דקות. אואנס, שהצטרף במהלך העונה לקדנציה שנייה במועדון, לא נצץ עד כה ונחשב לשחקן יחסית “אפור” למרות האתלטיות שלו, אך הפעם, ברגע הנכון, הוא סיפק תצוגת שיא. “אני תמיד שקט כשג’וש פה”, הודה זלמנסון. “גם כשהוא לא קולע הוא הכי יעיל בקבוצה ונותן את הגוף, שחקן חכם עם המון ניסיון ואני לומד ממנו המון, הוא היה פשוט אדיר והחזיק אותנו במשחק במחצית הראשונה. שמח שהוא בקבוצה, הוא שחקן ברמה גבוהה”.

שחקנים נוספים שראויים לציון בהפועל הם ג’יימס יאנג (14 נקודות, 7 ריבאונדים ופלוס 12 ביותר מ-27 דקות), ג’יי פי טוקוטו (8 נקודות ו-9 ריבאונדים ב-35 דקות), קולשוב (8 נקודות ב-18 דקות) והקפטן בר טימור (3 נקודות ו-5 אסיסטים ב-26 דקות), כמו גם גיל בני (2 נקודות ב-14 דקות) ששיחק ברוגע בהתקפה ושוב היה שם בדרבי בהגנה.

ומהצד המנצח לצד המפסיד. מכבי תל אביב לא ניצלה פתיחה טובה ונכנעה שוב בדרבי, הפעם במעמד הכי חשוב, במה שממשיך את העונה הרעה שלה. רק סקוטי ווילבקין שיחק היטב במשך רוב הערב (23 נקודות ב-33 דקות, 5 מ-12 לשלוש), כאשר המספרים של קינן אוואנס (16 נקודות במעט יותר מ-25 דקות, סחט 8 עבירות), קיירי תומאס (11 נקודות ב-27 דקות, רק 2 מ-7 לשלוש), אנטה ז’יז’יץ’ (9 נקודות בקצת יותר מ-30 דקות, 2 מ-8 בלבד לשתיים, 12 ריבאונדים כולל 5 בהתקפה, 3 איבודים) ורומן סורקין (9 נקודות ב-21 דקות, 4 מ-6 לשתיים) היו רחוקים מלהספיק. שאר השחקנים לא הופיעו בצורה טובה, ובראשם יפתח זיו (2 נקודות ב-12 דקות, 0 מ-4 לשלוש).

“אני חושב שבמחצית הראשונה הגיעה לנו תוצאה טובה יותר ממה שקרה בסוף כי שלטנו עם ההתקפה שעבדה ממש טוב, ההגנה לא הייתה טובה ושתי טעויות שם גרמו להם לקלוע שתי שלשות רצופות”, הצהיר המאמן יאניס ספרופולוס בציטוט מנותק מהמציאות בסיום. “אמרנו במחצית שצריכים להיות יותר אגרסיביים בהגנה, לצערנו לא עשינו את זה והחטאנו הרבה לייאפים מתחת לסל, הרבע השלישי היה מאוד קריטי. בהתקפה החטאנו זריקות פנויות ובהגנה הם לקחו ריבאונדים כדי להגדיל את היתרון, נכנסנו לפאניקה, ניסינו להיות יותר מסודרים ולשחק יותר טוב בהגנה ובהתקפה, לא הצלחנו וכשהמשחק הגיע לרבע הרביעי הם קיבלו יותר ביטחון וקלעו באחוזים גבוהים למשחק מהסוג בזה, לא עצרנו את בראון והוא קלע 21 נקודות במחצית השנייה, הגנת האחד על אחד שלנו לא הייתה טובה. זה הפסד רע עבור המועדון, כולנו יודעים מה ההפסד הזה אומר בשבילנו”.

באופן מוזר, ישראלים מנוסים בדמות הקפטן ג’ון דיברתולומיאו (3 נקודות במעט יותר מ-10 דקות) וג’ייק כהן (לא קלע ב-4 דקות) בקושי שיחקו, על אף שהם בכושר טוב והרשימו ביורוליג. דווקא דיברתולומיאו וכהן, שמכירים היטב את החשיבות של משחקי הדרבי, לא קיבלו את האמון של מאמנם וזה עלה ביוקר. “זה נכון שההתקפה לא הייתה טובה, ניסינו למצוא את הרוטציות הטובות ביותר במהלך המשחק עם השחקנים שהיו במומנטום הכי טוב הגנתית והתקפית”, הסביר ספרופולוס. “אני מסכים שלא היה לנו משחק קבוצתי טוב, לא מצאנו את המסירה הפנויה, לא שיחקו טוב בהגנה וככה אין לך חטיפות וריבאונדים, לא קלענו הרבה במגרש הפתוח. קלענו באחוזים נמוכים מבחוץ, אם אתה קולע יש יותר אסיסטים והרבה פעמים האחוזים קובעים אם אלה אסיסטים או לא”.

מכבי נראית כמו עדר ללא רועה. מי המנהיג, לפי ספרופולוס? “אין בחור אחד שצריך להרגיע את כולם. במחצית הראשונה הקבוצה הייתה ממש טובה בהתקפה ולא היינו אגרסיבים בהגנה, זאת הייתה הבעיה היחידה. ניסיתי להרגיע את הקבוצה, החטאנו הרבה לייאפים, אתה נכנס ללחץ, אתה צריך שהשחקנים המנוסים ידעו איך לשחק את המשחקים האלה, ניסינו להילחם אבל זה לא היה מספיק”.

ספרופולוס, שחוטף הרבה אש העונה, סיכם במסר לקהל: “אנחנו רוצים להתנצל בפני האוהדים שלנו על ההפסד, אנחנו יודעים עד כמה זה קשה ואנחנו סובלים איתם, ננסה לעשות את הכי טוב עבור המועדון”.

גם דיברתולומיאו עצמו סיכם את ההפסד. “כמובן שזה מתסכל ומאכזב בשבילנו, במחצית הראשונה לא היינו טובים בצד ההגנתי”, אמר דיברתולומיאו, וכשנדרש להשיב לשאלת אתר “ספורטס רבי” לגבי מיעוט הדקות שלו ושל כהן ענה בצניעות אופיינית: “אנחנו מתפקסים על לעשות את כל מה שאנחנו יכולים כדי לעזור לקבוצה, הלוואי שהייתי יכול לעזור יותר אבל אני לא מודאג לגבי הדקות אלא מההפסד, גם ג’ייק”.

לסיום, דיברתולומיאו התייחס לשאלה האם השחקנים מבינים את החשיבות של הדרבי ולשאלת המנהיגות: “אני חושב שכן, השחקנים מבינים את זה, יש לנו בחורים שהיו כאן כמה שנים וגם החדשים מבינים, כולם ידעו שצריך להילחם הערב ושזה היה יותר מגביע, בגלל זה אנחנו מתוסכלים עבור המועדון והאוהדים. כמובן שעברנו רגעים קשים ברבע הרביעי, היכולת שלנו להגיב לריצות הייתה לא טובה העונה, יש לנו הרבה פליימייקרים ובחורים שמנסים לקלוע אבל זה לא קרה הערב. המאמן הוא המנהיג שלנו, יש לנו הרבה חבר’ה בחדר ההלבשה שהם מנהיגים. היה לנו ערב קשה. ההגנה שלנו לא הייתה בסטדנרטים שלנו הערב, אני לא חושב שזה היה מהיעדר מאמץ, פשוט גרמנו להם להרגיש בנוח, יש להם סקוררים טובים וביטחון זה חלק גדול מהמשחק הזה, אני לא יכול להגיד שעשינו את העבודה שלנו בצד ההגנתי”.