תחושות של פספוס ואכזבה בהפועל חולון אחרי ההפסד הביתי 73:72 לבשיקטאש הטורקית בהיכל טוטו במשחק מספר אחד בסדרת הטוב משלושה בפליי-אין בליגת האלופות, כאשר המשחק הבא ייערך בחוץ ועלול לסתום את הגולל על העונה האירופית של הסגולים. הקבוצה של המאמן מאוריציו בוסקאליה פתחה נהדר בשני צידי הפרקט, אלא שבדקות הראשונות של הרבע השני כלום לא הלך לה מבחינה התקפית. רפי מנקו סייע למארחת לפרוץ את הסכר לקראת סיום המחצית הראשונה והקבוצה עלתה ליתרון 7 בתום 20 הדקות הראשונות, אלא שבמחצית השנייה בשיקטאש דאגה לכפות משחק צמוד שבו לרוב חולון אחזה ביתרון. מי אם לא הקפטן גיא פניני (6 נקודות) קלע שלשת קלאץ’ כשנותרו 9.5 שניות לסיום בדרך ליתרון 71:72, אך אייזיה ווייטהד שסיפק רבע רביעי מדהים חדר בהצלחה 1.8 שניות לסיום וניצח עבור קבוצת החוץ את המשחק בגלל שלאחר מכן פניני הוציא כדור חוץ שאליו כריס ג’ונסון (8 נקודות) לא הגיע.

בעקבות הקורונה, בשיקטאש הייתה חסרה מספר שחקנים משמעותיים, מה שמדגיש את גודל הפספוס של הקבוצה שרק לפני כמה ימים הובסה על ידי הפועל אילת. יו”ר חולון איתן לנציאנו סינן בתסכול “קבוצה ללא שחקנים” כשהוא התייחס ליריבה שלה חולון נכנעה. חולון אמנם מסרה 19 אסיסטים לעומת 15 איבודים בזמן שבשיקטאש חילקה 11 אסיסטים בלבד לעומת 13 איבודים, אך קבלת ההחלטות הרעה בסיום ובראשה עצם העובדה שבוסקאליה הורה לפניני להכניס את הכדור האחרון במקום לקבל אותו ולנסות להכריע את המשחק בעצמו גרמה להפסד.

“זה הפסד קשה”, אמר המאמן מאוריציו בוסקאליה במסיבת העיתונאים שהתקיימה לאחר המשחק. “זה היה חשוב לנו לשמור על אותו מאמץ הגנתי, שיחקנו בצורה קצת מתסכלת בסיום והיו חסרים לנו עצירות. אנחנו צריכים לעבוד בשביל המשחקים הבאים. אנחנו צריכים ללמוד מהמשחק הזה”.

בוסקאליה בא בטענות לשיפוט בעקבות העובדה שלא נשרקה עבירה על ג’ונסון במהלך המכריע. “שאלתי על העבירה בהתקפה, השופט היה קרוב אליי, אני לא רוצה לדבר על זה, במהלך המשחק אנחנו יכולנו להיות יותר טובים בהוצאה לפועל, היינו צריכים עצירה אחת, המשחקים האלה הם צמודים והיו קאמבקים של שני הצדדים”.

בוסקאליה נשאל על החוסרים אצל היריבה. “אני חושב שכולם נתנו יותר בשני הצדדים, החיסורים לא היו חשובים, זה היה משחק שונה. אני רק יכול לברך אותם”.

חולון נהנתה מיכולת מצוינת של רפי מנקו, שסיפק דאבל-דאבל של 18 נקודות (4 מ-8 לשלוש) ו-10 ריבאונדים בכמעט 35 דקות (יותר מכל אחד אחר בקבוצתו) בדרך לעידוד קולני מהקהל קרוב לסיום המחצית הראשונה. מי שהתעלה הפעם, בנוסף למנקו וסטיב זאק (8 נקודות, 4 מ-5 לשתיים, 7 ריבאונדים, 2 חסימות, פלוס 15) הוא השחקן החדש אדם סמית’, שאחרי עוד פתיחה פחות טובה רשם רבע רביעי אדיר מבחינה התקפית וסיים בסך הכל עם 14 נקודות (2 מ-2 לשלוש) ו-4 אסיסטים יחד עם פלוס 13 במעט יותר מ-17 דקות בדרך למשחק השיא שלו מאז שהגיע לקבוצה. “אני מאוד שמח, זה משחק שבו הוא התעלה, קלע והיה אחראי על הפרקט, גם במשחקים הקודמים הוא סיפק מאמץ הגנתי, הוא יכול להיות יותר טוב ואנחנו יכולים להיות יותר טובים”, החמיא בוסקאליה.

אדם סמית’ עצמו סיכם את ההפסד המתסכל שהגיע דווקא אחרי השלשה של פניני. “זה היה משחק כדורסל, שתי הקבוצות ביצעו מהלכים גדולים ברגעי הסיום, אלוקים ברא את השלשה הזאת, אייזיה ווייטהייד ביצע מהלך גדול היום. אנחנו צריכים להישאר רעבים ולהיות ביחד, נסתכל אחורה על המשחק הזה ונראה מה אנחנו יכולים לעשות יותר טוב, יש לנו משחק ליגה חשוב ואז נתמקד בזה”.

סמית’ סיפר על ההתאקלמות שלו בקבוצה בתור מי שהגיע במקומו של סטיבן גריי. “זה לא קל להגיע לקבוצה חדשה באמצע העונה, מחר זה יהיה שלושה שבועות מאז שהגעתי. אני מרגיש טוב עם הקבוצה באימונים, עוזרים לי להתאקלם”. השחקן הוסיף על החוויה לשחק תחת בוסקאליה: “זה מרגש כי הוא גורם לנו לרצות לשחק ולנצח כל משחק, התוצאה אולי לא הייתה כמו שרצינו אבל הוא דואג שנהיה מוכנים להילחם”.

בצד של בשיקטאש הייתה שמחה רבה מהניצחון שהושג למרות ההיעדרויות הרבות. אייזיה ווייטהד שקלע את סל הניצחון היה יוצא מן הכלל עם 21 נקודות (3 מ-7 לשלוש), כשבקבוצה ציינו לטובה שני שחקנים צעירים שלא נבהלו מהמעמד בהיכל טוטו: יאגיז אקסו בן ה-15 ואוגוזהאן גוזטפה בן ה-17. “לפני הכל, רציתי להגיד שלחולון יש את אחד מבסיסי האוהדים הכי טובים שראיתי”, פתח בדבריו המאמן אחמט קנדמיר. “היו חסרים לנו שחקנים אבל נצמדנו לתוכנית המשחק שלנו והצלחנו להשיג את הניצחון. במחצית השנייה למרות שהיו לנו הרבה שחקנים בבעיית עבירות הצלחנו להשיג את הניצחון, במשחקים מהסוג הזה המזל משחק תפקיד, אנחנו רוצים להשלים את המשימה ולעלות ל-16 הגדולות. כשיש לך שחקן כמו אייזיה ווייטהד אתה יכול לשלוט במשחקי חוץ. היו חסרים לנו ארבעה שחקני רוטציה, ולמרות זאת היה לנו שחקן בן 15 ושחקן בן 17 ששיחקו ממש קשוח באווירה כזאת במשחק בליגת האלופות. אני מצפה מהם לעשות את אותו דבר בעתיד”.

גם קינן סיפאהי, שקלע 12 נקודות, היה מרוצה מאוד מהניצחון. “היום היה ניצחון מאוד חשוב בשבילנו, הרבה שחקנים נעדרו, הכי חשוב זה שהצלחנו וזה לא היה משנה בין אם היינו מפסידים או מנצחים”, אמר סיפאהי. “כעת נשחק מולם בבית עם האוהדים שלנו ואני חושב שיש לנו סיכוי טוב להגיע ל-16 הגדולות. לשחק באווירה הזאת היה מדהים, לחולון יש את אחד מבסיסי האוהדים הכי טובים שראיתי. אנחנו חבורה של שחקנים שיודעים לשחק כדורסל, כשאתה רואה מה ההגנה נותנת לך אתה תמיד יכול להיות במשחק. אם אתה מנסה לשחק בדרך הנכונה אז תוכל להיות במשחק”.

בסביבת המועדון הטורקי סיפרו שלא קל לעבוד עם ווייטהד מחוץ לפרקט,  וכמו כן שהניצחון הושג הרבה בגלל היכולת הלא מספיק טובה של ג’ו רגלנד (9 נקודות ו-7 אסיסטים) על אף שהשחקן מסר את האסיסט לסל הגדול של פניני. סיפאהי החמיא לחברו לקבוצה והמצטיין במשחק. “הוא אחד הסקוררים הכי טובים בליגת האלופות, הוא אחד השחקנים הכי חזקים בעמדת הקלע והוא עשה זאת בעונות האחרונות, אתה יכול לצפות ממנו להיכנס לטירוף במחצית השנייה”.

אייזיה ווייטהד בכבודו ובעצמו סיכם: “פשוט ידענו שהיינו צריכים סל ועבירה. ככה אנחנו מנצחים משחקים. זה אומר הרבה לנצח, כולם התעלו והשגנו ניצחון גדול בחוץ. אנחנו כמובן מצפים למשחק הבא”.

הוסיפו לחולון: ניב משגב 7, מייקל קייזר 2. כן שותף: פרדריק בורדיון.