1. הפועל ירושלים ניצחה בחוץ את הפועל תל אביב 76:88. הקבוצה של המאמן עודד קטש התייצבה למשחק באולם הדרייב אין בתל אביב ללא אדם אריאל שהתווסף לרשימת הפצועים שכוללת את מלקולם היל ואת הקפטן ג’ייקובן בראון, אך היא בכל זאת הצליחה לגמור את המלאכה ולעלות למאזן 0:2 בליגה. למעשה, ירושלים ניצחה בכל רבע במשחק שבו בוצעו 47 עבירות במשותף, והקבוצה עשתה זאת בזמן ש-7 שחקנים בלבד קיבלו דקות משמעותיות. ירושלים הצליחה לצאת לריצת 0:14 בין דקות הסיום של הרבע השלישי לפתיחת הרבע הרביעי, ומשם היה מאוד קשה לת”א לחזור, למרות כמה ריצות קטנות. סולימאן בריימו שסייע לסגור עניין סיפק 19 נקודות שכללו 6 מ-8 לשתיים, תמיר בלאט קלע 16 נקודות (4 מ-10 לשלוש, 5 אסיסטים), עידן זלמנסון וטאריק פיליפ קלעו 15 נקודות ולקחו 7 ריבאונדים כל אחד, כשטיישון תומאס סיפק דאבל-דאבל של 12 נקודות ו-11 ריבאונדים. ירושלים הציגה ערב לא רע מחוץ לקשת, כאשר היא קלעה 12 שלשות ב-39%.

קטש סיכם את המשחק שהגיע אחרי הניצחון של ירושלים בליגת האלופות על דיז’ון: ”ב-4 הדקות הראשונות החלפנו סלים וקיבלנו סלים קלים מדי, אני חושב שמאז הפוקוס היה מבחינה התקפית. בדרך שבה הפועל (ת”א) שומרים הריווח מאוד חשוב. ברבע השלישי קיבלנו הרבה נקודות, בגלל שהיינו קצרים בשחקנים זה עזר לי לשמור על הדקות של הגבוהים ולתת לגארדים לשחק הרבה דקות. חסר לנו לא רק בגבוהים, יש לנו את השבועיים שעד אז נקבל יותר מידע לגבי החזרה של ג’ייקובן בראון”.

המאמן דיבר על כך שזו אחת התקופות המורכבות ביותר שלו במועדון בעקבות הפציעות הרבות: ”כשהגעתי באמצע העונה (2017/18) זה היה אתגר יותר רציני, בשנתיים האחרונות היו לנו פציעות אבל הסגל שלנו היה יותר רחב. אנחנו מתמודדים עם הרבה קשיים”.

בימים הקרובים צפוי דייוידאס סירווידיס הצעיר לעזוב את ירושלים ולעבור לדטרויט פיסטונס מה-NBA שתממש את זכותה על השחקן.

קטש סיפר על החודשים שבהם אימן את השחקן הליטאי: ”סירווידיס שחקן צעיר שמאוד רוצה ללמוד, קודם כל בחור מקסים, היה תענוג ברמה האישית. הוא יקבל את הבשלות ואין לי ספק שהוא ילך ל-NBA”.

קטש היה מרוצה מאוד מתומאס, שהיה נהדר בשני צידי הפרקט: ”טיישון? דיברנו עליו המון, הוא עוגן בשבילנו, ובאמת אהבתי אותו היום יותר בסך הכל, כולם יודעים את המשמעות של טיישון בשבילנו”.

כריס קרמר, ששיחק יותר מחבריו לקבוצה כאשר שהה על הפרקט במשך 35 דקות בהן קלע 8 נקודות, סיכם את הניצחון שהושג עם סגל קצר: ”עבדנו קשה מאוד כדי להגיע לנקודה הזאת ואנחנו צריכים לנצח משחקים כאלה, בין אם אנחנו משחקים עם 5, 6, 7 או 8 שחקנים, הפעם שיחקנו עם 7, אנחנו פשוט חייבים להיות מוכנים לשחק”.

השחקן דיבר על כך שמצפה לקבוצה לוח זמנים לא פשוט: ”זה יהיה קשה, אבל בסופו של יום אנחנו מקצוענים ואנחנו צריכים לטפל בצורה טובה בגוף שלנו. שאר העניין הוא מנטאלי כי המחשבה שלך הרבה יותר חזקה מהגוף”.

קרמר דיבר על כך שהוא מנהיג את הקו האחורי הצעיר של ירושלים: ”זה מרגיש טוב, זה נהדר לשחק עם תמיר בלאט, הוא באמת יכול לקלוע ולזרוק, גם לשחק עם טאריק (פיליפ) ועדי (כהן סבן) זה טוב, כל אחד מביא משהו שונה. זה היה תהליך של למידה, אבל אני חושב שבכל משחק זה משתפר”.

לסיום, קרמר שנמצא בירושלים בחוזה זמני פיזר ערפל על עתידו: ”אני לא יודע מה יהיה, כרגע אני משחק בהפועל ירושלים וזה מה שאני יכול להגיד, כל מה שאני יכול לעשות זה לשחק הכי חזק שאני יכול. זאת סיטואציה מצוינת, המועדון גדול והקבוצה טובה, אנחנו חייבים לשחק טוב יותר, יש הרבה משחקים וכשיש חבורה טובה של אנשים אז זה מעולה”.

2. הפועל ת”א הפסידה. הקבוצה של המאמן היווני יאניס קאסטריטיס הצליחה להשאיר את המשחק צמוד והיא אף עלתה ליתרון במהלך הרבע השלישי, אך בסך הכל לא הגיע לה לנצח, והיא ירדה למאזן שלילי של 2:1 בליגה, כשנגמר לה האוויר בדקות האחרונות של הרבע האחרון. ים מדר אליו נגיע בהמשך היה נהדר עם 23 נקודות ו-6 אסיסטים, בר טימור קלע 15 נקודות מול האקסית, וולטר למון ג’וניור שהתעורר ברבע השלישי אך בעיקר התעמת עם זלמנסון סיפק 12 נקודות ורג’י אפשואו הוסיף 10 נקודות. הקבוצה נאלצה להסתדר עם 3 זרים בלבד בעקבות הפציעה של ג’ון דיבלר, ובדקות האחרונות נוספה דאגה כשטאליב זאנה נפגע. בת”א כבר החתימו את ג’יי פי טוקוטו שיוסיף ורסטיליות ויחליף את אחד הזרים המאכזבים, אבל חשוב להדגיש שלא הוא יפתור את בעיית השלשות החמורה של הקבוצה, שפגעה ב-13% בלבד מחוץ לקשת (2 מ-16), כשהשלשות היחידות שנכנסו פנימה היו מזריקות שלקח מדר.

קאסטריטיס סיכם את ההפסד המאכזב: ”אנחנו תמיד משחקים כדי לנצח, לא משנה מי היריבה. אנחנו תמיד מכינים את הקבוצה בצורה הכי טובה שאפשר במטרה לנצח. הייתה לנו רוטציה קצרה, היו לנו בעיות עם פציעות, זה לא רק ג’ון דיבלר אלא גם טאליב זאנה וחואקין שוכמן שמשחקים פצועים הרבה משחקים. לצערי ירושלים קלעו זריקות גדולות ובזכות הניסיון שלהם הם הצליחו לנצח”.

קאסטריטיס התייחס לדיבלר הפצוע ולטוקוטו שמצטרף, כשהוא גם הסתכל עם הפנים קדימה אל עבר המשחק הבא: ”אנחנו תמיד תומכים בכל שחקן שנמצא בקבוצה, אפילו בג’ון דיבלר שפצוע אנחנו תומכים. ג’יי פי מגיע לקבוצה כדי להביא דברים שהיו חסרים לנו. יש לנו משחק חשוב מאוד נגד מכבי חיפה ביום ראשון הבא ובזה אנחנו מתמקדים. בחלון הנבחרות יהיה לנו יותר זמן לנתח את הסיטואציה שלנו מחדש”.

3. ים מדר. הרכז בן ה-19, שצפוי להיבחר בדראפט ה-NBA כמו חברו הטוב דני אבדיה, נתן יופי של הצגה במשחקו האחרון לפני הערב הגדול שמצפה לו. למרות ההפסד, רכז הפועל ת”א בלט מהפתיחה מול יריבה לא פשוטה וכפי שציינו קודם העמיד מספרים נפלאים, כאשר הוא הוביל את השחקנים בנקודות וגם בזמן על הפרקט, כשהוא שיחק במשך 37 דקות. מדר סיפק הזדמנות אחרונה למועדונים בארצות הברית לצפות בו משחק לפני הדראפט, והוא בכלל לא אכזב.

”אני חושב שלא ידענו להיות עקביים לאורך מספר דקות והיה לנו בריחות של יכולת טובה, וזאת הייתה הבעיה, לא הצלחנו להיות מספיק עקביים, לא ידענו לברוח כשצריך ולהישאר במשחק איתם, ואנחנו צריכים לעשות דברים אחרת ויותר טוב”, סיכם מדר את ההפסד.

בתקופה שלפני הדראפט יש הרבה רעש מסביב, אבל מדר מצליח להישאר מרוכז ולהתמקד בכדורסל. בסיטואציה מסוימת, יכול להיות אפילו שזה היה משחקו האחרון של הרכז במדי הפועל ת”א, הקבוצה שבה גדל. השחקן המוכשר דיבר על הדרך שבה הוא נשאר ממוקד ומרוכז: ”קודם כל מתנתקים, מתרכזים בקבוצה, נמצאים עם הקבוצה ונמצאים באווירה של קבוצה, פחות דברים אישיים שלך, מתנתקים מהטלפון כמה שאפשר כי ההודעות מגיעות והטלפונים מגיעים. יש לי מעטפת שיודעת לנתק אותי מכל הרעשים שסביבי, לדעת להתרכז במה שחשוב בקבוצה, יש לנו עוד משחק ביום ראשון ואנחנו צריכים לעשות הכנות כמו שצריך כדי להיראות יותר טוב”.

אין הרבה שחקנים צעירים שיכולים להעיד על עצמם שהם מנהיגים קבוצה בסדר גודל של הפועל ת”א וגם משמשים בה כקפטן. מדר סיפר על ההרגשה: ”תחושה שאו שיש לך או שאין לך, אתה לוקח את זה, אני חושב שזה לא הקפטן מה שעושה את זה, אתה מביא את היכולות שיש לך שרכשת לאורך הדרך, ואתה עולה למגרש ואתה מנסה לתת את ההופעה הכי טובה שאפשר”.

לסיום, מדר הנהדר נשאל על רמת ההתרגשות שלו מ-1 עד 10 לקראת הדראפט. השחקן ענה: ”10, כולם מתרגשים, אין מה להסתיר, זה חלום וכל ילד היה חולם להיות במעמד הזה ולהגיע לדבר הזה. אני עדיין חולם, אני מקווה באמת שיהיו בשורות טובות, מקווה להגשים את החלום שלי”.