מכבי תל אביב רשמה רגע חיובי ביורוליג אחרי תקופה לא פשוטה עם ניצחון 81:88 על ז'לגיריס קובנה. הקבוצה של המאמן יאניס ספרופולוס הצליחה להתאושש מפתיחה לא טובה בדרך לניצחון חוץ ראשון באירופה לאחר כחודשיים וחצי עקרים (מאז ניצחון החוץ על אלבה ברלין). כמובן שמכבי לא תעפיל לפלייאוף העונה, אך ליריבה שלה עוד יש סיכוי להגיע לשם (מקום 11 עם מאזן 16:15) ולכן ניצחון מול קבוצה שיש לה על מה לשחק, בטח בחוץ, הוא תמיד מרשים. מכבי כנראה נהנית לשחק מול ז'לגיריס העונה, כשכזכור בסיבוב הקודם היא הביסה את הקבוצה הליטאית ביד אליהו.

הרבע הראשון היה חד צדדי מבחינת ז'לגיריס שטיילה עד ליתרון 10:23 בזכותם של מריוס גריגוניס ונייג'ל הייז, אבל לפחות מכבי מזערה נזקים עם כניסה טובה של עומרי כספי להתמודדות בדרך לפיגור 18:23, שהפך בסיום הרבע ל-18:26 עם שלשה של רוקאס יוקובייטיס הצעיר. הרבע השני היה של מכבי (14:20) שצמצמה את ההפרש בסיום המחצית הראשונה לשתי נקודות בלבד, 38:40. בפתיחת המחצית השנייה מכבי המשיכה בהתקדמות (23:26) בדרך ליתרון 63:64 בסיום הרבע השלישי, אך את הרבע הרביעי היא פתחה רע, כאשר ז'ופרי לוברן חגג מתחת לסלים ובהמשך ז'לגיריס עלתה ליתרון 72:79 כשנותרו 3 דקות ו-45 שניות לסיום. אלא שמכבי ברבע רביעי נהדר בסופו של דבר (18:24) לא ויתרה במהירות, כאשר היא ביצעה ריצת 2:16 עד לסיום המשחק הרבה בזכות סקוטי ווילבקין ואנטה ז'יז'יץ' שקבעו קאמבק מרשים.

ראשית, צריך לתת קרדיט גדול לספרופולוס על הניצחון. המאמן ניהל את המשחק בצורה טובה, לקח פסקי זמן ברגעים הנכונים ובעיקר חתום על ניצחון לא אופייני של קבוצתו, שלרוב מפסידה משחקים צמודים בדקות הסיום והפעם דווקא היא ביצעה קאמבק. נכון, זה לא באמת עוזר יותר מדי לקבוצה ביורוליג עם מאזן 17:12, אך הניצחון יכול רק להקנות ביטחון לשחקנים. דברים טובים קורים כשמשחקים בלי לחץ.

דראגן בנדר הוביל את מכבי עם שיא קריירה ביורוליג של 16 נקודות (4 מ-4 לשתיים, 2 מ-4 לשלוש ו-4 מ-4 מקו העונשין), כאשר הוא צלף פעמיים ברציפות מחוץ לקשת בפתיחת הרבע הרביעי וסיפק הגנה מצוינת. עם ההופעה הנהדרת הזאת בסך הכל, בנדר קטע רצף של 10 משחקים ברציפות שבהם הוא לא קלע בספרות כפולות ביורוליג. גם חברו הקרואטי לקו הקדמי, אנטה ז'יז'יץ', היה מעולה בעיקר מבחינה התקפית עם 10 נקודות (5 מ-7 לשתיים) ו-6 ריבאונדים.

מספר שחקנים נוספים ראויים לציון במכבי: אלייז'ה בראיינט סיפק את המשחק הטוב ביותר שלו בחודשים האחרונים ביורוליג עם 12 נקודות והתעלות בקלאץ', כשגם הכוכב סקוטי ווילבקין רשם את אותה כמות נקודות ביחד עם קור רוח בדקות הסיום. כריס ג'ונס לא נראה טוב בפתיחת המשחק אך בהמשך הוא התגבר על כך עם יופי של מספרים: 13 נקודות (5 מ-6 לשתיים), 6 אסיסטים ו-4 חטיפות. בכלל, מכבי קלעה כקבוצה באחוזים גבוהים לשתיים (65%) וגם לשלוש (9 מ-23, 39%), כאשר ז'לגיריס גם דייקה מחוץ לקשת (9 מ-21, 43%).

נסיים עם ז'לגיריס. המאמן מרטין שילר נהנה מיום ענק של נייג'ל הייז שרשם שיא קריירה של 24 נקודות (5 מ-6 לשתיים, 3 מ-5 לשלוש ו-5 מ-6 מהקו), אך זה לא הספיק. בנוסף להייז, רק גריגוניס (14 נקודות, 3 מ-6 לשלוש ו-6 אסיסטים) ויוקובייטיס (11 נקודות) קלעו בדו ספרתי, וכשמכבי מקבלת לא פחות מ-5 שחקנים שקולעים בספרות כפולות אז הקבוצה הליטאית הייתה צריכה משהו יוצא דופן כדי לנצח.

גיליון הציונים של מכבי במשחק:
דראגן בנדר – 8
כריס ג'ונס – 8
סקוטי ווילבקין – 7.5
אנטה ז'יז'יץ' – 7.5
אלייז'ה בראיינט – 7.5
עומרי כספי – 7
ג'ון דיברתולומיאו – 6
עוז בלייזר – 5
טיילר דורסי – 5
אנג'לו קלויארו – 4.5
סנדי כהן – 4
לא שיחק ולכן לא יקבל ציון: טי ג'יי קליין
מאמן: יאניס ספרופולוס – 8

מסכימים עם הציונים? חוו את דעתכם בתגובות