מכבי תל אביב פתחה את עונת היורוליג החדשה עם ניצחון 73:80 על אלבה ברלין הגרמנית ביד אליהו. זו לא הייתה תצוגה מרשימה תוצרת החניכים של המאמן יאניס ספרופולוס, אבל את התוצאה הנכונה מכבי ת”א אכן השיגה. וזה הדבר החשוב ביותר בשלב שקבוצות עדיין לא מתואמות לגמרי, והכימיה עדיין נבנית תוך כדי תנועה.
דווקא האורחת הגרמנית הפתיעה את מכבי ת”א ופתחה את המשחק הרבה יותר טוב, עם יתרון דו ספרתי בסיום הרבע הראשון. מכבי הייתה חשופה לצליפות של מרקוס אריקסון מחוץ לקשת ולדומיננטיות של סימונה פונטקיו, והסנטר אנטה ז’יז’יץ’ היה רך מאוד בצבע בעיקר במשחק ההגנה, כשבהתקפה הוא איבד יותר מדי כדורים לאורך ההתמודדות (5) וגם ביצע עבירות תוקף, שהוכיחו שהשחקן חייב להסתגל מחדש לכדורסל האירופי, אחרי שחזר ליבשת מהאן.בי.איי. זו הייתה בכורה מאכזבת של הקרואטי, שסומן כהחתמה המרשימה ביותר של הקבוצה בקיץ.
נקודת האור הבולטת במכבי תל אביב היא הבכורה המוצלחת של כריס ג’ונס. הרכז החדש נכנס לשחק לראשונה בדקות הסיום של הרבע הראשון, ומהרגע שעלה לפרקט הוא הציג משחק נוטף ביטחון. ג’ונס, שלא שיחק מעולם ביורוליג בעברו, נראה כמי שנמצא בעסק כבר שנים. הוא קלע זריקות לשתיים, דייק מחוץ לקשת, ואת המחצית הראשונה הוא סיים עם 12 נקודות ב-100% מכל הטווחים, בזמן שהוביל את הקבוצה לריצה הגדולה שביצעה ברבע השני. ג’ונס גם נלחם בהגנה, ומספיק לתאר מהלך אחד כדי להבין עד כמה הוא היה אפקטיבי בשני צידי הפרקט.
בתחילת הרבע הרביעי, ג’ונס (1.88 מטר) נאבק על כדור מול לוק סיקמה שגדול ממנו בגובה (2.03 מטר), ולאחר שאות’לו האנטר חטף את הכדור, ג’ונס זינק מעל סיקמה ששכב על הרצפה והמשיך כרגיל להתקפה. ג’ונס, שבתור רכז טבעי גם הצליח למסור 7 אסיסטים מול איבוד אחד בלבד, הוא פשוט חיזוק נפלא של המאמן היווני, כשקרדיט רב מגיע למחלקת הסקאוטינג, שעקבה אחרי השחקן במשך זמן רב ואף ניסתה לצרף אותו לסגל בעבר. את המשחק סיים ג’ונס עם אותו מספר נקודות מהמחצית הראשונה ובאחוזים נמוכים יותר, אבל את חותמו הוא הטביע בענק לאורך המשחק, במיוחד כשלוקחים בחשבון שהכוכב סקוטי ווילבקין, ששימש כקפטן, לא היה בשיאו.
במכבי ראויים לציון גם השחקנים המשלימים סנדי כהן ועוז בלייזר. האחרון פתח בחמישייה במשחקו הראשון ביורוליג, והראה בדקות ששיחק שהוא יכול להיות שחקן רוטציה טוב במפעל החזק ביותר באירופה. בלייזר, שבזכות הדרך שעשה צריך להיות מודל לחיקוי עבור ישראלים צעירים רבים שמשחקים כדורסל, הציג בכורה מצוינת בהגנה, ולא חשש להמשיך לזרוק גם כשהכדורים לא נכנסו. בלייזר היה גורם חשוב בכך שלוק סיקמה (אסיסט אחד מול 4 איבודים) וניילס גיפי (6 איבודים) הציגו משחק חלש, כאשר הוא ידע לעזור לחבריו לקבוצה עם שמירות כפולות. באשר לכהן, המתאזרח נתן דאנק אדיר ברבע השני, והציג שוב את האתלטיות הנדירה שלו. בשונה מהעונה שעברה, כהן צפוי לקבל לא מעט דקות העונה ביורוליג.
ואיך אפשר בלי לדבר על אות’לו האנטר ואנג’לו קלויארו. האנטר נראה בתחילה מעט מהוסס בהגנה, אך ככל שהתקדם המשחק הוא הראה עד כמה הניסיון שלו יכול להכריע משחקים, כאשר סייע בריצה המרכזית ברבע השני וסיים עם 12 נקודות ו-6 ריבאונדים. בסמוך לסיום האנטר ביצע טעות גדולה עם איבוד כדור קריטי, אך למזלו הדבר לא עלה לקבוצתו ביוקר. נשים בצד את האנטר הסולידי, ונוכל להכתיר בקלות את אנג’לו קלויארו כמצטיין המשחק. הפורוורד, שהיה על סף שחרור מהקבוצה בפתיחת העונה שעברה, מצדיק בכל פעם את האמון שהוא מקבל מספרופולוס. הפעם קלויארו הוביל את קבוצתו בדקות (כמעט 32) ובנקודות (18), כשהוא גם רשם שיא קריירה ביורוליג בחטיפות (3), כאשר כל זה מגיע עם מדד 25 ו-100% לשתיים. קלויארו הוא אחד השחקנים הכי משמעותיים במכבי כמעט בכל פרמטר, ולא ברור איך הקבוצה הייתה מסתדרת בלעדיו.
אפשר לסכם ולומר שמכבי נהנתה מיופי של משחק מצד השחקנים המשלימים, שהפתיעו את מאמן אלבה הוותיק אאיטו רנסס. המשחק התאפיין בכך ששתי הקבוצות דייקו בכל הזריקות שלהן מקו העונשין, ואם אפשר למצוא סיבה רצינית לדאגה אז האחוזים של מכבי מחוץ לקשת (28%) לא בישרו טובות, במיוחד כשבמחצית השנייה הקבוצה עמדה על 1 מ-10 מהטווח. יכול להיות ששחקני הרוטציה של מכבי נכנסו יותר טוב לעניינים בעקבות היעדר הקהל, אך היכולת הכללית הזאת לא תספיק בשבוע הבא בחוץ נגד צסק”א מוסקבה החזקה, שתגיע רעבה מאוד אחרי הפסד לברצלונה.
עד אז, ייעשו מאמצים להכניס גם את דראגן בנדר לעניינים, ששותף לפרק זמן קצר ברבע הרביעי ולא השפיע על המשחק. אם בנדר יוכל לממש אפילו חלק מהפוטנציאל העצום שלו בקדנציה השנייה במועדון, זו תהיה תוספת כוח משמעותית לקבוצה שבחרה שלא להשאיר את קווינסי אייסי, כשחשוב לזכור שלמכבי יש גם את הפצועים ג’ון דיברתולומיאו, עומרי כספי ויובל זוסמן בעמדת המתנה. בינתיים, מכבי, ששואפת להגיע העונה לפיינל פור, עשתה את המוטל עליה מול יריבה יחסית חלשה עם לא פחות מ-23 אסיסטים, שמעידים על משחק קבוצתי טוב ובריא. בכדורסל, כפי שראינו הפעם, דווקא השחקנים שבסך הכל חיפשו אתונות, יכולים למצוא מלוכה.
0 תגובות