מכבי תל אביב ניצחה את אלבה ברלין 73:85 בגרמניה. הקבוצה של המאמן יאניס ספרופולוס הגיעה למשחק במסגרת המחזור ה-18 ביורוליג עם אותו מאזן כמו היריבה (10:7), אך על הפרקט היא שלטה ללא עוררין בעיקר בעקבות מכת ההיעדרויות אצל אלבה.

המשחק נפתח בצורה יחסית צמודה, עד שמכבי החלה לברוח בסמוך לסיום הרבע הראשון. במצב של יתרון 17:18, מכבי הצליחה לקלוע 6 נקודות רצופות עד סיום הרבע כשהנקודות האחרונות הגיעו משלשה גדולה של כריס ג’ונס, ואחרי ש-10 הדקות הראשונות הסתיימו ביתרון 17:24 מכבי המשיכה במומנטום גם בפתיחת הרבע השני. בדקות הראשונות של הרבע השני ג’ונס, דראגן בנדר וטיילר דורסי הפכו את הריצה ל-0:16 והתוצאה הייתה כבר 17:34 לטובתה של מכבי, ואלופת ישראל אף הצליחה להגדיל את ההפרש ל-21 נקודות. אלבה ניסתה לחזור עד סיום המחצית הראשונה ובפתיחת המחצית השנייה היא אפילו הצליחה להקטין את הפער לחד ספרתי (39:48) בעיקר בזכות יכולת טובה של בן לאמרס מתחת לסלים. משם דורסי לקח על עצמו את העניינים, ועד סיום ההתמודדות היו דקות רבות של גארבג’ טיים.

מכבי חייבת להיות מעודדת קודם כל מהיכולת של דורסי. המספרים לא משקרים: 25 נקודות ב-21 דקות, 3 מ-3 לשתיים, 5 מ-7 לשלוש וסחיטת 6 עבירות מספרים עד כמה דורסי היה מסוכן כנשק שעלה מהספסל. אחרי שהיא השכיחה את ההפסד לזניט בסיום הסיבוב הקודם, מכבי יכולה רק לקוות להמשכיות וליציבות לאחר הניצחון על אלבה, שני מרכיבים שדורסי חייב בעצמו. כי כשדורסי מצוין, מכבי בדרך כלל מנצחת.

אחרי שדיברנו על שחקן אחד שנצץ מהספסל, שווה לדבר על שניים אחרים. דראגן בנדר אמנם רשם 4 איבודים לא מחמיאים, אך עדיף לזכור לו את הטוב במשחק כאשר הוא קלע 13 נקודות עם 2 מ-3 לשתיים ו-2 מ-4 לשלוש, בנוסף ל-5 ריבאונדים שלקח. ג’ונס שיחק כדורסל מבריק ב-17 הדקות שלו על הפרקט וסיים עם 7 נקודות, 2 מ-2 לשתיים, 1 מ-2 לשלוש, 4 ריבאונדים ו-5 אסיסטים בדרך למדד 17. בכלל, העונה הולך לג’ונס נגד אלבה, כשבמחזור הפתיחה הוא כיכב עם 12 נקודות ו-7 אסיסטים.

ואם כבר דיברנו על שחקן ספסל שהולך לו מול אלבה העונה, אז מה תגידו על אנג’לו קלויארו שמגיע מהחמישייה הפותחת? בניצחון של מכבי מול אלבה במחזור הפתיחה קלויארו הוביל את הקלעים עם 18 נקודות, והפעם הוא רשם עוד משחק מצוין עם 16 נקודות, 4 מ-5 לשתיים, 8 מ-8 מקו העונשין, 6 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-3 חטיפות. קלויארו הוביל את מכבי בדקות עם 33 כאלו, ובכלל שווה לשים לב לנתון הבא: באף משחק יורוליג העונה קלויארו לא ירד מ-20 דקות. שני המשחקים שבהם שקלויארו קלע הכי הרבה נקודות העונה היו מול אלבה, מה שמראה שהוא מחבב במיוחד את היריבה הגרמנית. קלויארו הוא אולי לא הכי מהיר ולא הכי מוכשר, אבל יש לו לב מיוחד ויכולות גופניות מצוינות שגורמות לספרופולוס לתת בו אמון מוחלט.

מכבי קלעה באחוזים גבוהים מהטווחים החשובים, דבר שאיפשר לה לנצח בקלות גם מבלי לקבל יום גדול של סקוטי ווילבקין (8 נקודות) ואלייז’ה בראיינט (5 נקודות). מכבי דייקה ב-60% לשתיים לעומת 45.5% של אלבה מהטווח, כשאלופת ישראל רשמה ערב גדול מחוץ לקשת (11 מ-24, 46%) בשונה מאלבה (6 מ-21, 29%). עומרי כספי (3 נקודות ב-11 דקות) פתח לראשונה העונה בחמישייה ביורוליג, ואין ספק שמכבי היא קבוצה הרבה יותר טובה עם הפורוורד הישראלי מאשר בלעדיו. הנתון הזה אומר הכל: מכבי עם 5 ניצחונות והפסד אחד ב-6 משחקים שבהם כספי שותף העונה ביורוליג, לעומת 3 ניצחונות בלבד ולא פחות מ-9 הפסדים בלעדיו. המסקנה הפשוטה: עם כספי מכבי היא קבוצת צמרת, בלעדיו היא קבוצת תחתית. התרומה של כספי לא מסתפקת בסטטיסטיקה, כאשר המנהיגות והביטחון שהוא משרה על חבריו לקבוצה הופכים את מכבי לקבוצה מנצחת.

בצד של אלבה, קשה להיות מופתעים מכך שהקבוצה לא היוותה יריב ראוי במשך דקות ארוכות כשהיא התייצבה למשחק ללא המאמן אאיטו גארסיה רנסס שחלה בקורונה וללא הכוכבים הגדולים לוק סיקמה, פייטון סיבה, מרקוס אריקסון וניילס גיפי. סימונה פונטקיו קלע 15 נקודות, ג’ייסון גריינג’ר שהזכיר במראה ובמשחק את קובי בראיינט המנוח שיחק נהדר עם דאבל-דאבל של 13 נקודות ו-11 אסיסטים (השווה שיא קריירה) בנוסף ל-6 ריבאונדים, כשיוהאנס ת’ימן רשם 11 נקודות ולאמרס סיפק 10 נקודות. אלבה נכנעה בריבאונד ההגנה (17:26 למכבי) אך דווקא שלטה בריבאונד ההתקפה (6:13 לטובתה), מה שלא הספיק לה כדי לנצח.

לפני משחקי הבית הקריטיים בשבוע הקרוב מול אולימפיאקוס ובאסקוניה, מכבי יכולה בעיקר להיות מרוצה מהתרומה של שחקני הספסל שלה שסיפקו 45 נקודות לעומת 40 נקודות מצד החמישייה של הקבוצה. מכבי הסתדרה גם ללא אות’לו האנטר הפצוע (אנטה ז’יז’יץ’ סיפק 8 נקודות ו-6 ריבאונדים) במשחק הראשון בסיבוב השני ושיפרה את מאזנה ל-8 ניצחונות לעומת 10 הפסדים במפעל. עד המשחקים הקרובים, ספרופולוס יהיה חייב למצוא דרך לערב יותר את יובל זוסמן במשחק של הקבוצה, אחרי שהשחקן רשם שורה סטטיסטית ריקה בכמעט 10 דקות, מה שהזכיר לאנשים רבים משחק דומה שלו מול ריאל מדריד בעונה שעברה.