מכבי תל אביב ספגה הפסד דרמטי כשנכנעה 87:89 לאולימפיאקוס ביד אליהו לאחר הארכה. הקבוצה של המאמן יאניס ספרופולוס הגיעה למשחק הביתי במחזור ה-19 ביורוליג בידיעה שניצחון יעניק לה סיכוי לסיים את השבוע ביום חמישי מול באסקוניה עם 50% הצלחה העונה במפעל, אלא שהמציאות שוב טפחה על פניה בצורה כואבת במאני טיים.

אלופת ישראל דווקא פתחה את המשחק בצורה נהדרת, לפחות מבחינה הגנתית. אולימפיאקוס לא השכילה לקלוע ביותר מ-3 וחצי הדקות הראשונות, ומאז מכבי שגם כן קלעה באחוזים נמוכים בפתיחה החלה לצלוף ואת הרבע הראשון היא סיימה ביתרון 13:18. הרבע השני היה המשך ישיר לרבע הראשון, כשאת המחצית הראשונה סיימה מכבי ביתרון 33:40. בפתיחת המחצית השנייה אולימפיאקוס הייתה זו שהכתיבה את הקצב בזכותו של קוסטאס סלוקאס, ואחרי רבע שלישי נהדר של היוונים (15:19 לטובתם) ההפרש עמד על פוזשן אחד בלבד, 52:55 למכבי. אולימפיאקוס המשיכה את המומנטום גם ברבע הרביעי, אלא שאז סקוטי ווילבקין ואות’לו האנטר התעוררו ומכבי עלתה ליתרון 4. ווילבקין החטיא זריקת עונשין קריטית, ובשניות הסיום סלוקאס כפה הארכה מהקו אחרי עבירה של האנטר רגע לפני שאותו ווילבקין החטיא שלשה מחצי מגרש עם הבאזר של סיום הזמן הרגיל, 73:73.

בתחילת ההארכה היתרון עבר מצד לצד, עד שיאנוליס לארנצקיס וסשה וזנקוב קלעו שלשות גדולות שהעלו את אולימפיאקוס ליתרון 5, 81:86 לטובתה כשנותרו 52 שניות עד סיום 5 הדקות הנוספות. האנטר חיבר 4 נקודות רצופות, ו-10 שניות לסיום לארנצקיס דייק פעמיים מהקו. עם 7 שניות עד הסיום, ווילבקין סחט עבירה מסלוקאס כשזרק שלשה מחצי מגרש, ומכבי קיבלה הזדמנות פז להשוות את התוצאה. ווילבקין קלע את שתי זריקות העונשין הראשונות אך החטיא את השלישית, ולארנצקיס קלע את הזריקה הראשונה שלו מהקו אך החטיא את האחרונה. אלייז’ה בראיינט ניסה את כוחו מחצי מגרש וכמעט קלע אבל בשורה התחתונה מכבי הפסידה בביתה.

לפני הכל, צריך לדבר על המשחקים הצמודים בין מכבי לאולימפיאקוס בשנים האחרונות. בפתיחת העונה ארון האריסון שנעדר הפעם בעקבות פציעה קלע שלשת ניצחון עבור אולימפיאקוס, כשבשתי העונות הקודמות ווילבקין קלע סלי ניצחון מול הקבוצה מפיראוס בהיכל מנורה מבטחים. הפעם, ווילבקין היה הגיבור הטראגי ביד אליהו, כאשר קלע 25 נקודות אך איבד 8 כדורים במשחק שבו הוא “נחנק” במאני טיים. בזמנים שהוא נשאל על כך שווילבקין לא מתעלה העונה במאני טיים כפי שעשה בעבר ושאולי צריך לתת לשחקנים אחרים הזדמנות להוביל בדקות האחרונות, ספרופולוס נוהג להגיד “נחיה ונמות עם סקוטי”, אך הפעם דבר אחד ברור: ספרופולוס יכול רק להגיד “נמות עם סקוטי” אחרי ההופעה הזאת, שכללה 3 מ-12 לשלוש ושתי החטאות עונשין קריטיות (12 מ-15 בסך הכל). ווילבקין סחט 9 עבירות, ועצם הרעיון שזאת “קבוצה של איש” פוגע מאוד במכבי לאורך העונה הנוכחית. ומה אנחנו נגיד בנוגע לווילבקין? אצל מכבי, (חיים) ומוות ביד הסקוטי.

מכבי קלעה באחוזים רעים לשלוש (6 מ-27, 22%), וזריקות העונשין היו כאמור בעוכריה (25 מ-35, 71%). מכבי אמנם שלטה בריבאונד (28:34), אך היא רשמה משחק קבוצתי מחפיר בהתקפה (13 אסיסטים לעומת 20 איבודים), כשבדומה אליה אולימפיאקוס נשלחה הרבה פעמים לקו (25 מ-29, 86%) במשחק שבו אחד השופטים היה באופן נדיר הישראלי ספי שמש. מכבי חיפתה על הבעיות בעזרת אחוזים טובים לשתיים (61%), מה שלא הספיק לה כדי לנצח, כשהיא פישלה פעם נוספת העונה במשחק צמוד.

סלוקאס להט עם דאבל-דאבל של 21 נקודות ו-11 אסיסטים כאשר המספר האחרון מהווה עבורו שיא קריירה במפעל, לארנצקיס הדהים עם שיא אישי של 13 נקודות, יורגוס פרינטזיס בלט עם 12 נקודות ושאקיל מקיסיק קלע 10 נקודות בצד של המאמן המנצח יורגוס ברצוקאס.

למרות ההפסד המאכזב, יש כמה נקודות אור במכבי. אלייז’ה בראיינט סיפק 15 נקודות (רק 1 מ-5 לשלוש), 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, אך בנוסף אליו ראויים לציון אנטה ז’יז’יץ’, אות’לו האנטר וכריס ג’ונס. ז’יז’יץ’ קלע 12 נקודות, לקח 5 ריבאונדים וגם מסר אסיסט יפה, כשהוא היה מושלם מהשדה עם 5 מ-5 לשתיים וגם סיפק הגנה מצוינת בדקות הראשונות, דבר שכלל לא זכינו לראות ממנו עד המשחק הזה העונה. האנטר רשם דאבל-דאבל של 11 נקודות (3 מ-4 מהשדה) ו-10 ריבאונדים, וכריס ג’ונס שיחק בצורה חכמה בדקות שלו על הפרקט עם 9 נקודות (3 מ-4 לשתיים, 1 מ-2 לשלוש) ו-2 אסיסטים, כולל מסירה נהדרת בעין עקומה.

אחרי השבחים לכמה שחקנים, יש כאלה שנראו הרבה פחות טוב. עומרי כספי, יובל זוסמן ודראגן בנדר לא הצליחו לקלוע בכמעט 43 דקות במשותף על הפרקט, וכולם גם רשמו מדד שלילי. כספי לקח על עצמו יותר מדי ואיבד 3 כדורים ב-13 דקות, זוסמן המשיך בתקופה הרעה כשהחליק כבר בדקה הראשונה, נראה חסר ביטחון וסיים עם 0 נקודות ו-4 עבירות ב-21 דקות, ובנדר “קינח” עם 4 עבירות משלו בזמן קצר של 9 דקות על הפרקט. גם טיילר דורסי חזר לחוסר היציבות שמאפיינת אותו (8 נקודות, 1 מ-5 לשלוש, 3 מ-5 מהקו ו-4 עבירות), וכששחקנים חשובים לא מופיעים זה פשוט בלתי אפשרי לנצח (על כמה משחקים העונה כבר כתבנו את זה?). בכלל, כספי וזוסמן שפתחו את העונה עם פציעות מצטרפים גם לדיברתולומיאו (0 נקודות ב-10 שניות) בתור השחקנים שלא חזרו לעצמם מאז ששבו אל הפרקט.

כשאולימפיאקוס מחייכת בטופ 8 עם 10 ניצחונות ו-8 הפסדים, ספרופולוס והאנטר יכולים רק לקנא באקסית כשהם מדשדשים עם 8 ניצחונות ו-11 הפסדים. בחמישי מכבי מארחת את באסקוניה, ואם היא תפסיד לה היא כבר תוכל “לסגור את הבסטה” בנוגע לסיכויי ההעפלה לפלייאוף.