במסגרת המחזור השלושה עשר היורוליג תיפגשנה (חמישי, 22:00) מכבי תל אביב ובאסקוניה – ויטוריה. המשחק ייערך בספרד ויהיה הראשון מבין שלושה משחקי חוץ רצופים של אלופת ישראל במפעל. הפעם האחרונה שהקבוצות נפגשו, בנובמבר אשתקד, מכבי הביסה את באסקוניה 113-83, כשסקוטי ווילבקין קולע 20 נקודות ואלייז’ה בראיינט מוסיף 19 נקודות, ויחד הם מובילים את הצהובים בדרך לניצחון שישי ברציפות ומקום הראשון בתום המחזור השמיני. כול זה היה לפני ש”קוביד-19″ נכנס לחיינו והרס את התוכניות של מכבי בעונת 2020. המפגש שהיה צפוי להיערך בתל אביב במסגרת המחזור העשרים ותשעה בעונה שעברה, בוטל לאחר שהספרדים נחתו כבר בארץ. מאותו יום, כבר אף אחד לא חזר לשחק במפעל האירופי בעונה זו ומכבי, שהבטיחה מקום בפלייאוף – נעצרה.

בעונה הנוכחית אנחנו מקבלים מכבי תל אביב אחרת. הסימפטומים העיקריים הם חוסר יציבות, השתנקות ברגעי הכרעה וסגל שחקנים חסר מתחילת העונה. המאזן של הקבוצה עומד על ארבעה ניצחונות לעומת שמונה הפסדים, כשנכון לעכשיו, גם עם שישה ניצחונות לא היה לצהובים מקום בפלייאוף העונה.

Omri Casspi – Photo Credit: Maccabi Tel Aviv

המשחק הזה הולך להיות אחד כזה שיכול להתחיל מומנטום חיובי במפעל מבחינתה של מכבי תל אביב. עם מאזן סלים “מאופס” של 930-930 ולאחר שבשבוע שעבר הצהובים גברו על הכוכב האדום במשחק שכמעט והסתבך לה, ולא בפעם הראשונה העונה, ניצחון על באסקוניה ייצר שני ניצחונות רצופים ביורוליג, הפעם דווקא כן לראשונה העונה. בטיסה הקודמת לספרד, למשחקים מול ולנסיה וריאל מדריד, זו הייתה הפעם הראשונה שבה כול הסגל טס ביחד, כולל עומרי כספי, יובל זוסמן וג’ון דיברתולומאו שהיו פצועים. במשחק החוץ מול באסקוניה, לראשונה העונה ביורוליג, יעמדו למאמן הקבוצה, יאניס ספרופולוס, כול השחקנים כשהם כשירים, כאשר זוסמן צפוי לשוב ולשחק ביורוליג, ובכך, כאמור, יצטרף לכספי וג’ונדי שחזרו לאחרונה. במסיבת העיתונאים לקראת המשחק ציין השחקן הישראלי את המניע שייתכן והכי חסר לקבוצה העונה: “כשאין את הקהל ואת השחקן השישי שייתן דחיפה וייצר מומנטום, צריך לעשות את זה בעצמנו”. זוסמן מבין את החשיבות של המשחק ואת זה שהכיוון של הקבוצה יכול להשתנות: “המאזן שלנו לא נראה הכי טוב כרגע, אבל לאט לאט כולם חוזרים והקבוצה מתחילה להתחבר ולהיראות טוב יותר. זה הזמן להיראות שונה”.

במפגשים מכריעים בין היריבות, מכבי דווקא מצטיינת: בעונת 2004/05 הקבוצות נפגשו בגמר היורוליג, כשבסופו הצהובים זכו בגביע בפעם השנייה ברציפות. עונה לאחר מכן, בחצי הגמר של המפעל מכבי יצאה כשידה על העליונה. לפני עשור, בעונת 2010/11 הקבוצות נפגשו לסדרת רבע גמר שבה גברה מכבי תל אביב על באסקוניה 3-1 ועלתה לפיינל פור. אומנם הפעם, להבדיל מהמפגשים האלו, המעמד הוא לא אותו מעמד והדרמה לא תהיה אותה דרמה אבל אין ספק שיחסית לעונה הנוכחית, ניצחון ישחרר המון לחץ ויוסיף הרבה אוויר בחזה של התל אביבים.

בניגוד למכבי, אלופת ספרד מגיעה למשחק במצב רוח מרומם כשהיא מנצחת בארבעה מתוך חמשת משחקי היורוליג האחרונים שלה, ובכך עולה למאזן של שישה ניצחונות לעומת חמישה הפסדים סך הכול. בזמן שמכבי תל אביב מחפשת ניצחון חמישי העונה, הבאסקים מחפשים ניצחון חמישי בחמשת המחזורים האחרונים, כאשר המשחק שהיא הפסידה, היה משחק השלמה מהמחזור השלישי.

Alec Peters – Photo Credit: Euroleague.net

מאמן הקבוצה הספרדית, דושקו איבנוביץ’, חזר באמצע העונה שעברה לקדנציה שלישית במועדון. עם סגל שחקנים שכולל את זוראן דראגיץ’, רוקאס גיידריטיס, פריאיי הנרי, טוניה ג’קירי, אלק פיטרס, אקילה פולונארה ולוקה וילדוסה (שבספק למשחק מול מכבי), הבאסקים רוצים, לכל הפחות, מקום בשמינייה הראשונה. העונה באסקוניה משחקת משחק קבוצתי שמתבטא בכך שהיא ממוקמת במקום השני ביורוליג עם 19.27 אסיסטים בממוצע לערב. כמו כן, כאופייני לקשיחות של איבנוביץ’, הקבוצה מובילה את המפעל בממוצע חטיפות למשחק (7.9). יחד עם זאת, באסקוניה מרבה לאבד כדורים והיא מחזיקה ב-172 איבודי כדור עד כה, בדיוק כמו מכבי תל אביב.

בערב נר ראשון של חנוכה, על הצהובים להישאר מרוכזים בשני צידי המגרש במשך ארבעים דקות, להוסיף קצת אור לעונה שלהם ולגמור את המשחק בשיר מזמור. מי יודע, ייתכן ובחג המכבים תהיה לאלופה הישראלית גם ישועה מהפסדים צורמים, כמו מסגל חסר. אם מכבי אכן תייצר מומנטום בעקבות המשחק, האוהדים בבית, שלא יזכו השנה לשיר בהיכל “על הניסים והנפלאות אשר חוללו המכבים מתל אביב”, יוכלו כנחמה להוסיף ל”מעוז צור” בית נוסף על ספרדים.