לראשונה העונה, מכבי תל אביב רשמה שני ניצחונות רצופים ביורוליג. הקבוצה של המאמן היווני יאניס ספרופולוס הגיעה למשחק החוץ מול באסקוניה בספרד במאזן של 4 ניצחונות לעומת 8 הפסדים ביורוליג, וכעת היא עלתה בצדק ל-5 ניצחונות העונה במפעל עם ניצחון 63:67.

האמת היא שהפתיחה של מכבי הייתה פחות טובה במשחק שהתקיים אחרי הנר הראשון של חג החנוכה, הלא הוא חג המכבים. ספרופולוס בחר לצאת לקרב עם חמישייה שכללה את צמד הקרואטים, דראגן בנדר ואנטה ז’יז’יץ’, והקבוצה ירדה לסיום הרבע הראשון בפיגור 12:20 בין השאר בעקבות ההחלטה הזו. הרבע השני היה הרבה יותר טוב מבחינתה של אלופת ישראל, כאשר היא אמנם ירדה לפיגור דו ספרתי בהתחלה אך אות’לו האנטר וטיילר דורסי סיפקו יכולת מצוינת, ומכבי סיימה את המחצית הראשונה ביתרון 33:37 בזכות רבע נהדר של 13:25.

באסקוניה הייתה יותר טובה בפתיחת הרבע השלישי, אך בסופו של דבר מכבי הצליחה לעלות ליתרון שהיא לא איבדה לרגע ברבע הרביעי ובזכות הגנה מצוינת שנתנה לספרדים לקלוע 9 נקודות בלבד ברבע האחרון היא גם ידעה לנצח.

ספרופולוס יכול להיות גאה מאוד קודם כל בעצם העובדה שמכבי לא שמטה את היתרון שלה בדקות הסיום. גם במשחק הקודם נגד הכוכב האדום בלגרד מכבי הצליחה לנצח, ועצם זה שהיא מתחילה רצף ניצחונות ראשון העונה באירופה זה דבר חיובי מאוד. מכבי דייקה ב-100% מקו העונשין (8 מ-8), ובצד ההגנתי היא עצרה את באסקוניה על 5 שלשות בלבד במעט יותר מ-18%. כוכב באסקוניה ואקס הפועל אילת, פייריה הנרי, היה מצוין במחצית הראשונה כשסגר את סקוטי ווילבקין בהגנה וגם קלע 9 נקודות ומסר 4 אסיסטים, אך במחצית השנייה מכבי הצליחה לנטרל אותו והוא הוסיף רק עוד 2 נקודות ואסיסט בודד. בעצם, היחידים שעשו צרות מהקבוצה של המאמן דושקו איבנוביץ’ במהלך כל המשחק היו הסנטר יוסופה פאל (14 נקודות, 4 מ-4 לשתיים, 6 מ-6 מקו העונשין ו-6 ריבאונדים) ואקילה פולונארה (15 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים).

דבר נוסף שבו ספרופולוס יכול להתגאות בו זה שקבוצתו ניצחה למרות משחק חלש של הכוכבים סקוטי ווילבקין ואלייז’ה בראיינט. ווילבקין ובראיינט לא פגעו ברוב הזריקות שלהם וקלעו 5 נקודות כל אחד, אך למזלם מכבי זכתה להתעלות של דורסי, האנטר וכריס ג’ונס. דורסי, שהיה לאחרונה בתקופה רעה, חזר לעצמו מול באסקוניה והיה יעיל ברוב הפעולות שעשה, כאשר הוא סיפק שורה סטטיסטית מרשימה של 15 נקודות עם 2 מ-3 לשתיים ו-3 מ-6 לשלוש, 5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים. דורסי קיבל את האמון של ספרופולוס כששיחק כמעט 28 וחצי דקות, יותר מכל אחד אחר במכבי, והוא הצדיק כל שנייה על הפרקט. טיילר הירו.

האנטר במיוחד ראוי לשבחים. הסנטר חזר לאחרונה ליכולת שהכרנו ממנו בעונה שעברה, והפעם הוא היה מצוין כשקלע 12 נקודות עם 5 מ-6 לשתיים ולקח 5 ריבאונדים, כשהוא גם שינה זריקות בהגנה. ג’ונס להט בעיקר ברבע השלישי, כשבפחות מ-15 וחצי דקות הוא הצליח להציג יכולת מרשימה עם 10 נקודות ו-4 אסיסטים. מי שנתן למכבי ערך מוסף הוא עומרי כספי, שאמנם לא קלע בפחות מ-10 דקות אך היה יוצא מהכלל בהגנה כאשר הוא גם רשם חסימה גדולה.

בתוך כל השמחה מהניצחון, ספרופולוס לא יכול להתעלם מהמשחק החלש של צמד הקרואטים. בנדר קלע 2 נקודות בלבד עם 1 מ-6 מהשדה במעט יותר מ-11 דקות, וז’יז’יץ’ המשיך בתקופה הרעה באירופה עם 4 נקודות ביותר מ-16 דקות. לא ברור איך אחרי כל כך הרבה משחקים חלשים שני השחקנים זוכים לחסינות וממשיכים לקבל דקות משמעותיות בלי הצדקה על הפרקט, והמאמן בהחלט צריך להיות מודאג.

בסך הכל, מכבי יכולה להיות מאוד מעודדת מהניצחון שלה בספרד. זה אולי לא היה ניצחון ב-30 הפרש כמו שהקבוצה עשתה באותו מקום בעונה שעברה, אך בעונה כמו זו הנוכחית לנצח משחק צמוד זה לא דבר מובן מאליו עבור אלופת ישראל. מכבי חיברה שני ניצחונות רצופים לראשונה העונה ביורוליג בזכות הגנה חזקה, והיא חגגה את חג המכבים בסטייל, כשבמשחקים הבאים היא תתארח אצל וילרבאן וברצלונה. כדי להוסיף לשמחה של מכבי, גם קבוצת הכדורגל של המועדון רשמה הישג גדול עם עלייה לשלב 32 הגדולות בליגה האירופית. איך שרים האוהדים של המועדון הצהוב בחנוכה? “על הניסים ועל הנפלאות אשר חוללו המכבים מתל אביב”.