בני הרצליה העפילה לגמר גביע המדינה בפעם החמישית בתולדותיה והראשונה מאז 2010 בזכות ניצחון מוחץ 63:83 על הפועל חולון בהיכל מנורה מבטחים. מוליכת טבלת ליגת העל הוכיחה שוב שהיא הקבוצה הטובה במדינה כשמסתכלים על הצד המקצועי, והניצחון שלה לא הוטל בספק בחצי הגמר. צ’ינאנו אונואקו נתן את הטון בפתיחה עבור הרצליה כשעשה הכל על הפרקט (כולל 9 הנקודות הראשונות של הקבוצה), ומשם הקבוצה שלטה עד לסיום. הרצליה רמסה את חולון ברבע הראשון (13:26), שייטה ברבע השני עם 19:24 בדרך ליתרון 32:50 במחצית וגם סיפקה רבע שלישי מצוין (11:19), כשהרבע הרביעי (14:20 לחולון) די היה לפרוטוקול בלבד. בגמר שייערך ביום חמישי הקרוב תפגוש הרצליה את המנצחת בדרבי התל אביבי בין מכבי תל אביב להפועל תל אביב, ואם היא אכן תזכה בתואר, זו תהיה הפעם השנייה בתולדותיה שהיא עושה זאת, כשהראשונה הגיעה ב-1995.

לכתבה נוספת בנושא זה: אונואקו הצטיין, דאוסון נצץ: ציוני חצי הגמר

הרצליה שלטה בכמה נתונים סטטיסטיים: היא קלעה היטב מחוץ לקשת (11 מ-19 לשלוש, 57.9%), ניצחה בריבאונד (33:39), הגיעה הרבה יותר פעמים לקו העונשין (18 מ-23 לעומת 6 מ-6) ומסרה כמות גבוהה יותר של אסיסטים (22 לעומת 16). ברגעי הסיום, יו”ר המועדון, אלדד אקוניס, הרים את היציעים של הרצליה.

“קודם כל בחלק ההגנתי החבר’ה עשו עבודה מדהימה, שמרנו על חולון בצורה יוצאת מן הכלל, במשך שלוש-ארבע דקות הייתה לנו ירידה וחולון עשתה מיני-קאמבק עם השלשות של מגי”, ציין המאמן המנצח אורן אהרוני בסיום. “הדבר החשוב עבורנו היה ששלטנו בקצב המשחק כי ידענו שחולון קבוצת ריצה מצוינת. חולון השתנתה, זו לא אותה חלון שפגשנו, במשחק שם קיבלנו ריצה גדולה שגמרה לנו את המשחק, זה חלק מהתהליך שהקבוצה התבגרה, היום היינו מאוד מרוכזים, זאת הייתה שליטה לאורך כמעט כל המשחק. יש לנו כלים, השחקנים המובילים שלנו אוהבים למסור וזה היתרון הכי גדול, בצירוף ההגנה הטובה זה מה שנתן לנו את הניצחון”.

כאמור, צ’ינאנו אונואקו, אחיו הצעיר של ארינזה אונואקו שנחשב לפלופ במכבי תל אביב בעונת 2015/16, שוב היה אדיר עבור הרצליה כשהצטיין עם שורה סטטיסטית של 21 נקודות (5 מ-8 לשתיים, 1 מ-2 לשלוש, 8 מ-10 מקו העונשין), 6 ריבאונדים, סחיטה של 10 עבירות, 4 אסיסטים ו-3 חטיפות בדרך ל-32 במדד ב-32 דקות. מי שזכה למחמאות רבות מאהרוני היה סנדי כהן, שסיפק 14 נקודות ו-5 ריבאונדים יחד עם פלוס 24 (יותר מכל אחד אחר על הפרקט) ב-32 דקות. “אני מסכים במאת האחוזים, סנדי עשה משחק יוצא מן הכלל, הגנתית הוא היה חשוב לאורך השנה, היום התקפית זה בא לידי ביטוי, הוא שמר יוצא מן הכלל על רגלנד ומגי, משחק טוב מאוד שלו”, אמר המאמן בסיום.

אהרוני, שבנוסף לעלייה לגמר כאמור נמצא במקום הראשון בליגה עם מאזן 5:10, סופסוף מקבל הכרה ראויה בתקשורת בזכות העבודה המוצלחת בליגה של הגדולים אחרי שעבד במשך שנים בנוער. “אין ספק שזה שינה אבל נשארתי אותו אני, חלקכם אולי לא זוכרים אבל התחלתי את הדרך שלי בבוגרים ועליתי עם בני השרון לגמר הגביע עם דן שמיר. המסע שלי בנוער עשה לי רק דברים טובים, ההתנהלות והעוצמות בבוגרים זה דבר אחר, אין ספק. יש לנו חבר’ה עם אישיות יוצאת מן הכלל שבאים לעבוד, אנחנו קבוצה שעובדת קשה”.

עוד שחקן שמציג יכולת משובחת הוא שון דאוסון. הישראלי, שהוביל את מכבי ראשון לציון לזכייה באליפות בעונת 2015/16, סבל מלא מעט פציעות בשנים האחרונות ופתח את העונה הנוכחית בצורה פחות טובה, אך כעת הוא נראה פשוט נפלא וגם הפעם הוא עשה ככל העולו על רוחו מול חולון בדרך ל-15 נקודות (2 מ-3 לשלוש) מהספסל, 6 ריבאונדים וחסימה אחת במעט יותר מ-18 דקות. “בסך הכל שיחקנו את המשחק שלנו כמו שאנחנו יודעים, יש לנו הרבה כלים ואם אנחנו משחקים ככה אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה בליגה הזאת”, הצהיר דאוסון בסיום. “תמיד הייתי שון דאוסון, לפני הפציעות ואחרי הפציעות, פתחתי את העונה פחות טוב וזה היה היוצא דופן, מה שאני עושה עכשיו זה מה שעשיתי כל הקריירה שלי, אני שמח שהצלחתי לצאת מהתקופה הרעה”.

דאוסון שמח מאוד על העונה שעושה הרצליה בשתי המסגרות המקומיות. “המיקום שלנו בליגה זה לא מקרי, ניצחנו את מכבי תל אביב ואת הפועל ירושלים, את כל הקבוצות בליגה כמעט ובמיוחד את הגדולות, כשאנחנו שומרים קשה לשחק נגדנו. ברור שאחנו שמחים אבל אנחנו עדיין לא יכולים לחגוג. כן שמחים שהגענו לגמר כי זה לא פשוט, אנחנו עדיין עם הפנים קדימה”.

הרצליה משחקת העונה עם חמישה זרים, דבר שמשדרג את הקבוצה. בנוסף לאונואקו שעליו כבר דיברנו, קווינטון הוקר לא היה רחוק מטריפל-דאבל עם 12 נקודות (3 מ-3 לשלוש), 8 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, כשמוריס קמפ סייע לסגור עניין מהספסל בשלב מוקדם עם 13 נקודות, 6 ריבאונדים, 3 חטיפות ו-2 חסימות בקצת יותר מ-26 דקות. “זה מוסיף לנו”, אמר דאוסון על מספר הזרים שלא נהוג לרוב במועדונים קטנים יותר, וציין: “כישראלים יש לנו גם אותי, את סנדי (כהן), יאיר קרביץ ולפעמים גם דורי (סהר) עוזר”.

עם כל הכבוד לשאר הדברים, כשמדברים עם דאוסון אי אפשר שלא להתרגש בשבילו על כך שהוא חוזר למעמדים הגדולים בכדורסל הישראלי בתור שחקן משמעותי, דבר שהוא לא עשה כבר כמה שנים. פתאום, מוצא את עצמו דאוסון משחק על הבמה המרכזית ביד אליהו, ואפשר רק לדמיין איזו אווירה לוהטת תהיה בגמר שבסיומו השחקן ירצה להניף עוד תואר. “זה כיף גדול, זו המטרה של כל שחקן מקצועי. אנחנו תחרותיים מאוד, כולנו רוצים להגיע לתארים ובשביל זה אנחנו משחקים”.

ובמעבר חד מהשמחה של הרצליה להתפרקות של חולון. למרות הניסיון במשחקי נוקאאוט, הקבוצה של המאמן גיא גודס נוטרלה מהפתיחה. המאמן התייחס לכך שכאמור היה פער גדול במספר זריקות העונשין ולמעשה במספר העבירות ((24 לחולון לעומת 11 בלבד להרצליה), אך גם לו ברור שקבוצתו שיחקה רע ובין היתר קלעה בצורה חלשה מחוץ לקשת (9 מ-35, 25.7%). השחקן היחיד שהופיע היה ג’ו רגלנד שסיפק 25 נקודות (7 מ-12 לשתיים), 6 ריבאונדים ו-9 אסיסטים ב-39 דקות בדרך ל-31 במדד. מעבר לרגלנד לא היה לחולון שום שחקן שקלע בדו ספרתי, כשמי שהחטיא יותר מכולם מחוץ לקשת היה דווקא כריס ג’ונסון (7 נקודות, 0 מ-6 לשלוש). טיירוס מגי, שחזר לקבוצה וכיכב בבכורה המחודשת מול לודוויגסבורג, היה הפעם רע מאוד עם 4 איבודים, כשאת כל 9 הנקודות שלו (שלוש שלשות) הוא קלע בפתיחת הרבע הרביעי, במיני-קאמבק שהיה רחוק מאוד מלהספיק.

“ערב קשה קודם כל צריך לברך את הרצליה ואת אורן על ניצחון פנטסטי, הם שיחקו יפה וקלעו באחוזים גבוהים לשלוש”, אמר גודס בסיום. “ברגע שנכנסנו לפיגור יצאנו מהשטף ומהקצב. אנחנו צריכים להרים את הראש, להתקדם קדימה וללמוד מהמשחק הזה. אין לי הסבר, לפעמים אין הסבר, הרצליה השתלטה על המשחק ועשתה סלים קלים, הם ידעו למצוא את השחקן החופשי ואנחנו איבדנו את הביטחון והחטאנו, יש ימים כאלה בכדורסל ששום דבר לא הולך. כמעט כל נגיעה הייתה עבירה אז לא יכולנו להיות אגרסיביים, אחרי כמה דקות הם היו בעונשין. פה היו יותר שריקות. אני לא חושב שיש קשר למי שנרשם (אדם סמית’ והיידן דלטון נשארו מחוץ לסגל), פשוט לא שיחקנו טוב כקבוצה מהראשון ועד האחרון, כולל אני, כולם ומי שמסביב”.

חולון של גודס נותרה חסרת תשובות ראויות בצבע, בעיקר מול אונואקו, שהציג משחק התקפה מגוון מהרגע הראשון. “זה איך שהקבוצה נבנתה, היה לנו קשה ללכת לפוסט אפ מול אונואקו למשל וגם הארבע שלנו לא יכל ללכת מול ואן וליט שהוא 2.13 מטרים, יש יום נתון שהכל מתחרבש לך ואתה מקבל סלים קלים. לא אוהבים את זה, קשה לנו עם זה, קרדיט להרצליה ואנחנו צריכים להגיע למשחק הבא נחושים ודרוכים. לא הופתענו כי אנחנו מכירים את אונואקו שהוא יכול גם לזרוק ולקלוע לשלוש, לקלוע מחצי מרחק ולמסור, הוא מוסר מצוין, אבל זה לא רק הוא, הם קלעו 58 אחוזים לשלוש, הכדור נכנס פנימה כמעט לכל שחקן שזרק לשלוש”.

רפי מנקו, שסיפק 7 נקודות, סיכם באכזבה והתייחס בין השאר לכך שחולון מתקשה מאוד מבחינה התקפית וביצעה שינויים רבים בסגל מפתיחת העונה: “משחק לא טוב שלנו, הדברים לא הלכו כמו שרצינו, מגיע כל הקרדיט להרצליה שבאמת ניצחה אותנו בכל אספקט של המשחק. אני חושב שזה שילוב של דברים, ברגע שהם פתחו כמו שהם פתחו אנחנו איבדנו את הביטחון, נגררנו כל המשחק ולא שלטנו בקצב, ושם זה נגמר. אני לא נכנס לשמות, כקבוצה הם פשוט שיחקו הרבה יותר טוב מאיתנו, לא הצלחנו לעצור אותם, זה הסיפור. אני חושב שכולנו היינו בסיטואציות האלה, כל שנה מגיעים ועוזבים שחקנים, התפקיד שלנו הוא לחבר את כולם לקבוצה, צריכים לעבוד על זה. אני לא יכול לשים את האצבע עד הסוף (על הבעיות בהתקפה), אם היינו יודעים אז היינו מצליחים לפתור את זה כבר, יש בעיה אבל אנחנו קודם כל קבוצת הגנה, נצטרך לעצור קבוצות על סקור נמוך. היום הם הפתיעו אותנו עם האחוזים הגבוהים ולנו לא הלך שום דבר. מוטיבציה יש לנו תמיד, עכשיו אני רק חושב על כמה התוצאה הזאת מבאסת, לכל הקהל שהגיע ודחף אותנו לא מגיע לעבור את זה כמו שלנו לא מגיע לעבור את זה, נצטרך להרים את עצמנו בהמשך”.