ג'ון דיברתולומיאו הוריד בחמישי האחרון קוף מהגב. קפטן מכבי תל אביב אומנם כבר זכה בעבר בגביע המדינה, אך אם יש גמר שההגדרה "זכייה עם כוכבית" מתאימה לה הרי שמדובר בגמר 2021, שבו הוא גבר על סגל טלאים של מכבי ראשון לציון. אלא שסופסוף, בשנה השלישית ברציפות שבה הוא פוגש את הפועל ירושלים במעמד המכריע, דיברתולומיאו יצא עם ידו על העליונה בניצחון המוחץ 72:87. אומנם בגמר הוא לא קלע, אבל בחצי הגמר מול הפועל תל אביב לדיברתולומיאו הייתה משמעות גדולה, עם שלשה חשובה בסיום הרבע השלישי ועמידה בלחץ בזריקה הראשונה מקו העונשין בשניות הסיום של ההארכה. בסיום הגמר, הקפטן, שהניף גביע מדינה שני בקריירה, העניק ראיון מיוחד ל"ספורטס רבי" בחדר ההלבשה החגיגי של הצהובים.

לחצו כאן כדי להצטרף לקהילת ספורטס רבי

ספורטס רבי – גם באפליקציה! כל העדכונים והתוכן האיכותי ביותר על הכדורסל הישראלי היישר לידיים שלכם!

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באייפון

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באנדרואיד

הירשמו לפודקאסט "התשיעית באירופה" ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

"זה מרגיש נהדר", פתח דיברתולומיאו. "זו הייתה תקופה קשה עבורנו, והגביע תמיד מהווה אתגר גדול. אני ממש גאה בדרך שבה הקבוצה שיחקה השבוע, איך שהגבנו והצלחנו לצאת עם הניצחון".

על המורשת שלו, אמר דיברתולומיאו: "זה מאוד חשוב, אבל אני אף פעם לא רוצה לחשוב על המורשת האישית שלי. תמיד התמקדתי בקבוצה, ובגלל העונה שהייתה לנו, הזכייה הזו הייתה אפילו יותר משמעותית. הדרך שעברנו כדי להגיע לכאן הייתה קשה – הפועל תל אביב היא קבוצה מצוינת השנה, גם הפועל ירושלים קבוצה מצוינת, כך שזה היה מסלול קשוח – וזה הופך את הזכייה למתוקה עוד יותר".

על הרבע השלישי המפלצתי של קבוצתו, סיפר דיברתולומיאו: "בהפסקה דיברנו על איך שהם פותחים את הרבע השלישי, ומה קרה בפעם האחרונה ששיחקנו נגדם בגביע ברבע הזה. זה היה דגש חשוב מאוד – לא רק לפתוח את המשחק טוב, אלא גם את המחצית השנייה, וזה משהו שדי נאבקנו איתו העונה. החמישה שעלו לפרקט ברחו קדימה, ופשוט צפינו בהתלהבות באיך הם משחקים יחד עם כל כך הרבה אנרגיה ואגרסיביות. זה היה ממש כיף לראות".

John Dibartolomeo – Photo credit: Dov Halickman

מי שהיה ה-MVP של הזכייה הוא רוקאס יוקובאיטיס, שבין השאר סיפק בגמר 20 נקודות ו-8 אסיסטים כדי לחתום שבוע ענק. דיברתולומיאו החמיא: "אני סופר גאה בדרך שבה רוקאס שיחק, במיוחד בדרבי – זה היה מעורר השראה. אמרתי לו שהוא עשה קפיצות גדולות השנה, הוא בחור נהדר, שחקן נהדר, ורוצה כל הזמן להשתפר וללמוד. אף אחד לא מאמין שהוא רק בן 24, עם קור הרוח שלו והבגרות שהוא מראה. ואני חושב שהוא אפילו עוד לא הגיע לשיא שלו".

עוד כוכב גדול בזכייה של מכבי היה ליוואי רנדולף, שבגמר קלע 19 נקודות מול האקסית ירושלים ובחצי הגמר התעלה עם סלי קלאץ'. "זה רגע גדול בשביל ליוואי – הוא פשוט מדהים במשחקי גביע. אני לא יודע מה יש בו, אבל כשהוא מגיע למשחקים כאלה, הוא עולה לרמה אחרת. הוא היה נהדר כל השבוע, יותר ווקאלי, דחף את הבחורים ודאג שכולם יהיו ברמה שהוא נמצא בה במשחקי נוקאאוט כאלה. הוא היה ענק עבורנו השבוע, מנהיג על הפרקט ומחוצה לו, ואני שמח שהוא בצד שלנו בגביע הזה".

בסיום דבריו, דיברתולומיאו התייחס למאמנו עודד קטש: "אני תמיד שמח בשביל עודד, בשביל הצוות המקצועי ובשביל כל המועדון. זו הייתה שנה מאוד קשה, ולכל אורך התקופה שלי במכבי, זו הייתה השנה הכי מאתגרת. אנחנו מרגישים שמכבי תמיד צריכה להתמודד על תארים, אבל זה לא תמיד הולך בכיוון שלך. לראות אותו משיג ניצחון ענק בדרבי, שהיה בעיניי משחק מדהים, ואז להגיע לכאן ולזכות בגביע – ולא סתם לזכות, אלא לנצח בצורה שבה עשינו את זה – זה מרגש. אני שמח שעודד הצליח להביא את הגביע שמגיע לו".

John Dibartolomeo and Levi Randolph – Photo credit: Dov Halickman, Yehuda Halickman