כשג’יי פי טוקוטו הרים כדור פנוי וראה שאין איש שמתקרב לדרכו לעבר הסל, עיניו אורו כמו צלחות מעופפות בזמן שעשה את דרכו בחן לעבר הטבעת והכין את עצמו לעשות את מה שהוא עושה הכי טוב; להניח דאנק מעולם אחר.

לחצו כאן כדי להצטרף לקהילת ספורטס רבי

ספורטס רבי – גם באפליקציה! כל העדכונים והתוכן האיכותי ביותר על הכדורסל הישראלי היישר לידיים שלכם!

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באייפון

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באנדרואיד

הירשמו לפודקאסט “התשיעית באירופה” ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

כדי להרים את האוהדים ממושביהם, בוגר צפון קרוליינה בחר לספק לצופים את אחת ההטבעות האופייניות שלו כשהוא זינק לאוויר וסובב את גופו ב-360 מעלות בצורה חיננית כל כך, כשהוא מטיח את הכדור דרך הטבעת ובעצם מבטיח ניצחון של מכבי רמת גן 78:86 על הפועל באר שבע.

כשהקבוצה חגגה עוד ניצחון כדי להעלות את העולה החדשה מהליגה הבכירה למקום השלישי הכללי בטבלת הליגה, טוקוטו הצנוע כל כך לא רצה לעשות הרבה מה’דאנקרו’. “זה רק עוד סל בשבילי וזה משהו שאני רגיל לעשות, אם יש לי מתפרצת אני הולך להטביע את הכדור. אז זה לא חדש עבורי”.

ג’יי פי טוקוטו הגיע לישראל עוד ב-2018 כשהצטרף להפועל אילת לאחר ששיחק בג’י ליג וגם באוסטרליה, ונולד רומן אהבה עם ארץ הקודש. לאחר שהופיע בסגל הקבוצה מהים האדום, טוקוטו שיחק עם נס ציונה ולאחר מכן שלוש עונות בהפועל תל אביב לפני שהצטרף לרמת גן השנה.

לאחר הניצחון ה-11 של קבוצתו בעונה, שוחח טוקוטו עם ה”ספורטס רבי” על העונה המוצלחת של המועדון עד כה, על הרצון לשחק בנבחרת ישראל וכן על האנשים השונים שעזרו לקחת את רמת גן לשלב הבא להתחרות על האליפות.

“לחזור לטור הניצחונות זה מה שרצינו לחזור אליו”, אמר טוקוטו לאחר הניצחון על באר שבע שהגיע לאחר הפסד ביתי למכבי תל אביב בשבוע שעבר. “לשחק כמו שאנחנו יודעים לשחק, ליהנות עם זה ולהגן על המגרש הביתי. יש לנו רקורד מצוין העונה ואני מקווה שאני לא מנחס את זה, בבית אנחנו מטפלים בעסק ואפילו בחוץ. בעיניי, לא הפסדנו שני משחקים ברציפות, אז זה משהו שאנחנו רוצים לשאת קדימה וזו המנטאליות המנצחת שלנו”.

רמת גן עלתה העונה לליגה הבכירה מהליגה הלאומית בישראל והפתיעה רבים בכך שהיא לא רק תחרותית משחק אחר משחק, אלא בכך שהיא אוחזת במאזן 6:11 שמספיק למקום השלישי וקרוב לוודאי גם יקנה למה מקום ברבע גמר גביע המדינה.

טוקוטו, לעומת זאת, אומר שלמרות שהם חזרו לליגת העל בפעם הראשונה מזה למעלה מעשור יש להם כמות עצומה להציע. “אנחנו קבוצה חדשה אבל יש לנו הרבה ניסיון אז זה לא משהו חדש בשבילנו. עם זאת, זו קבוצה חדשה שמגיעה לליגה הראשונה מהשנייה, אבל יש לנו גם בחורים שמתחרים קשה, שרוצים לשחק ביחד, שאוהבים לשחק ביחד, לחלוק את הכדור ולשחק כדורסל ממש טוב. אז בעצם זה שום דבר שאנחנו מופתעים ממנו בכלל”.

המאמן הראשי של רמת גן, שמוליק ברנר, ראה הרבה כדורסל ב-43 שנותיו בעולם הזה כשחקן וגם כמאמן ראשי, לאחר שהיה אחראי על המועדון ברוב הזמן מאז מרץ 2021. אחת התכונות שטוקוטו כל כך מעריך היא איך קווי התקשורת בין המאמן לשחקנים תמיד פתוחים.

“שמוליק הוא מאמן מדהים, היכולת שלו לתקשר עם השחקנים שלו, רמת האכפתיות שלו היא משהו שלדעתי קצת לא שמים לב אליו מספיק, כי אתה לא מקבל את זה מכל מאמן. יש לי בחורים שמשחקים במדינות שונות שמתקשים לדבר עם המאמן שלהם ואני יכול ללכת לשמוליק באמצע המשחק ולהגיד לו, ‘היי, תבדוק את זה’, או ש’זה קורה’, ‘תנסה את זה’ או ‘מה אתה חושב על זה’. יש לו קו תקשורת פתוח שלרוב המאמנים אין.

“היה לי את זה רק בישראל עם דני פרנקו וגם כשהייתי בהפועל אילת עם שרון דרוקר, שניהם מאמנים מדהימים ואני שומר איתם על קשר. אני מאמין ששמוליק ייקח אותנו לפסגה והוא מוכיח זאת בכך שהוא הביא אותנו למקום השלישי ובאופן מעשי הוא מקבל החלטות והתאמות מצוינות במשחק. אם הוא רואה משהו שעובד או שיש לנו יתרון איפשהו אנחנו הולכים על זה”.

אחת העוזרות האמינות ביותר של ברנר היא נעמי קולודני, המאמנת היחידה בליגת העל. הברזילאית עלתה לארץ לפני תחילת המאה ושיחקה כמקצוענית בארץ הקודש בין השנים 1999-2015 לפני שהחלה בקריירה השנייה שלה על הספסל.

טוקוטו הוא אחד התומכות הגדולות של קולודני. “גם אם שמים בצד את יום האישה הבינלאומי ושהיא אישה בליגה שלנו כמאמנת, מה שכמובן אין הרבה, עם כל מה שמונח בצד, הידע שלה במשחק, האופן שבו היא מתקשרת עם שחקנים ורק רמת האכפתיות שלה כי אני רואה את זה, אני מדבר איתה והיא מדברת עם שחקנים אחרים. היא יכולה להיות מאמנת ראשית ולהחזיק מועדון משלה והיא אחת האנשים שאני הכי אוהב להיות בסביבתם ולעבוד איתם מלבד העובדה שהיא אחת הנשים היחידות בליגה שלנו שמאמנת. היא מדהימה, אחת האהובות עליי”.

כפי שציין טוקוטו, לרמת גן יש מספר שחקנים ותיקים כולל קנדל מקולום. הרכז הצטרף לקבוצה במהלך הקיץ ושיחק בטורניר גביע ווינר בקדם העונה אך עזב לפולין ולשלאסק ורוצלב עם פרוץ המלחמה. עם זאת, הדברים לא עבדו כפי שהוא קיווה, ואז הוא חזר לישראל כדי להצטרף שוב לקבוצה לשמחתו של טוקוטו.

“זה לא כל כך מטורף, הוא התגעגע אליי! זה הבחור שלי, הוא התגעגע אליי. קנדל הוא בחור נהדר והמצב שהוא היה בו לא הסתדר לו וקיבלנו אותו בחזרה בזרועות פתוחות. הוא היה כאן בעבר אז זה לא היה שהיינו צריכים להוסיף בחור חדש לתערובת כמו מושקו. קנדל הוא שחקן נהדר ורכז נהדר, והוא הולך להשתלב בכל מקום. הופתעתי שקבוצה בפולין פשוט לא הצליחה. זה בחור שאתה יכול להטעין ולשחק איתו”.

רמת גן, שחותרת לצמרת, החליטה לעשות מהלך ענק העונה בדמות החתמת גארד נוסף שהוא הכוכב העולה איתי מושקוביץ מהפועל חיפה. “מושקו” כפי שהוא מכונה אהוב על ידי חבריו לקבוצה והשפיע מיידית עם הצטרפותו לקבוצה כשהוא נכנס ישירות לרוטציה של ברנר בקלות. עד כדי כך מושקוביץ השתלב יפה, שהשחקן בן ה-23 כבר סיפק ריגושים וצמרמורות עם צמד סלים קטלניים ככל שהזמן עבר כדי לעזור לרמת גן לסגור סיפור מול באר שבע, שבעיני טוקוטו לא היה דבר מרהיב אלא צפוי.

“זה נהדר עד כה כי הוא עוד בחור שיכול להיכנס ולעזור לקבוצה וזה לא משהו שלא ציפינו ממנו, זה שום דבר שלא ידענו שאנחנו הולכים לקבל ממנו. ידענו ש’מושקו’ יכול לזרוק את הכדור ולהעביר אותו, והוא בחור התקפי שנהדר שיש אותו בקבוצה. הוא בחור שהיה חדש לגמרי, נכנס והשתלב עם הבחורים, וזו עדות לאחווה שכבר יש לנו עם הצוות שלנו. להביא מישהו חדש ולפגוע בקרקע בריצה מראה על המקצועיות ועלינו כקבוצה שיכולים להביא בחור ולשלב אותו ישר.

“הזריקות האלה, זה מה שהוא עושה. מבחינתי, אני לא מופתע. הכרתי את המשחק שלו ושיחקתי נגדו. אנחנו מצפים ממנו לא פחות, אבל אלה היו זריקות קשות שהוא עשה ואני לא לוקח מזה שום דבר. אבל כמו שאמרתי, הוא שחקן נהדר ויש לנו הרבה בחורים שיכולים לקלוע את הכדור, וזה מה שאנחנו מצפים”.

טוקוטו, שהוא חלק מהמרקם הישראלי, רואה את עצמו כצבר כחול אמיתי בשלב זה והתאהב בכל מה שיש למדינה להציע. “אני כאן הרבה מאוד זמן ורוב הבחורים חושבים שאני כבר ישראלי, ויש לי פה חברים שמרגישים אותו דבר. יש לי הרבה אנשים אהובים כאן, אחד במיוחד, אז נשארתי בשבילם, וגם זה הבית שלי כי 8-9 חודשים בשנה אני כאן וזה היה אותו דבר בארבע השנים האחרונות. המשפחה שלי הייתה קצת מודאגת והלכתי הביתה להתאמן, לקבל זמן אולם משלי ולטפל בגוף שלי עם הבחורים שאני מכיר בבית. כשהליגה לא הייתה משוחקת זו הייתה הזדמנות לראות את המשפחה שלי, ואני לקחתי אותה. חזרתי מייד כשהקבוצה אמרה שאנחנו הולכים לפגוע בקרקע, ומאז אנחנו מתגלגלים”.

כשהנבחרת הלאומית מעוניינת לצרף ישראלי מתאזרח, טוקוטו ישמח אם יוכל לעזור למדינה על המגרש במידה שזו אי פעם תהפוך לאפשרות.

“זה לא פשוט. זה מקום שהחשבתי לביתי ולא תהיה לי בעיה לשחק עבור ישראל. קיבלו אותי בזרועות פתוחות בכל מועדון ששיחקתי איתו, מהפועל אילת דרך נס ציונה ועד הפועל תל אביב במשך שלוש שנים רצופות והיום מכבי רמת גן. בכל מקום שהייתי כולם קיבלו אותי בזרועות פתוחות והתייחסו אליי כמו בן אדם מדהים. כמו שאמרתי, זה הבית ואם היו מבקשים ממני לשחק בנבחרת ישראל זה יהיה בטוח שכן. אני מכיר את כל הבחורים הישראלים שמשחקים בקבוצה הזו, עם רובם שיחקתי, גברים כמו בר טימור, תומר גינת ועידן זלמנסון. האנשים האלה הם אנשים נהדרים וכמובן שלא תהיה לי בעיה”.