יאניס ספרופולוס התייצב במסיבת העיתונאים שבסיום הדרבי ונשאל על ידי אחד הכתבים האם הוא מתכנן בעתיד לדבר אל התקשורת בעברית, כיאה לכך שהוא לומד יחסית מהר לא מעט מילים בשפה. ”אני רוצה אבל אין לי זמן לזה, אני צריך לטפל קודם כל ביריבה”, ענה בהלצה המאמן היווני של מכבי תל אביב אחרי המשחק שנערך בהיכל הדרייב אין.

המקרה שמתואר בפתיחת הכתבה מראה בעיקר כמה לקבוצה של ספרופולוס היה סופסוף זמן להירגע ולהתלוצץ בדרבי התל אביבי שהתאפיין בגארבג’ טיים ארוך. מכבי ניצחה את הפועל תל אביב 69:85, והמשחק היה במעמד צד אחד מהרגע הראשון. אחרי ההפסד הביתי המאכזב להפועל גלבוע/גליל, סקוטי ווילבקין נרשם הפעם בסגל וסיפק מחצית ראשונה מצוינת בדרך ליתרון 18:25 בסיום הרבע הראשון ו-28:51 בהפסקה (10:26 לטובתה ברבע השני). את הרבע השלישי (14:20) ואת הרבע הרביעי (20:21) הפועל ניצחה, אך דבר זה לא הוריד מגודל הניצחון של מכבי, שהציגה כדורסל איכותי ומלא באנרגיות אחרי הפסד הליגה בשישי בצהריים.

מכבי רשמה 8 מ-17 לשלוש ו-15 אסיסטים לעומת 2 איבודים במחצית הראשונה, מה שהמחיש את הכדורסל הנהדר ששיחקה הקבוצה. בסך הכל סיימה מכבי עם 20 אסיסטים לעומת 7 איבודים בלבד, נתון פשוט נהדר. ווילבקין הצטיין עם 23 נקודות כאשר הוא סיפק 5 מ-9 מחוץ לקשת, יובל זוסמן קלע 13 נקודות ולקח 5 ריבאונדים, כשאות’לו האנטר שהורחק בהפסד לגלבוע קלע הפעם 10 נקודות עם 4 מ-5 לשתיים. בזכות הניצחון, מכבי ניצבת במקום השני בליגה עם מאזן של 7 ניצחונות לעומת 2 הפסדים, כשהפועל מדורגת במקום העשירי עם מאזן של 3 ניצחונות לעומת 7 הפסדים.

”היינו מאוד מרוכזים, פתחנו את המשחק בצורה שרצינו מבחינה הגנתית, היה לנו משחק מסירות טוב בהתקפה ומצאנו את השחקנים הפנויים, קלענו בצורה טובה מחוץ לקשת. אני מרגיש שהגיע לנו לנצח. אני רוצה לברך את השחקנים על התגובה שלהם, אף משחק לא קל ודרבי זה תמיד דרבי”, סיכם ספרופולוס בסיום את הניצחון.

אחרי ההפסד לגלבוע, היה למכבי חשוב לחזור לנצח בליגה. ”מה שחשוב לי זה שכולם שיחקו והיו טובים. אנחנו משחקים במכבי ואנחנו רוצים לנצח את כל המשחקים. שחקנים הם בני אדם והם שמו לב שהם לא שיחקו טוב, אבל עם המנטאליות הזאת ששינינו אני רוצה שהם יילחמו כל הזמן, הכל התחיל מההגנה. אני חושב שזאת הצורה שבה אנחנו רוצים לשחק. לכל קבוצה יש לילות רעים, הדבר החשוב הוא שנילחם לא משנה מה”, אמר ספרופולוס.

עוד לא ברור האם מכבי תפגוש בחמישי את חימקי מוסקבה ביורוליג, בעקבות איסור כניסת טיסות לישראל בגלל הקורונה. במקרה שהמפגש עם הקבוצה הרוסית יידחה, מכבי צפויה לשחק השבוע מספר משחקי ליגה נוספים. ”זאת שנה מאוד מוזרה, יש מגפה, נמל התעופה סגור, אנחנו לא יודעים איזה משחקים נשחק וזה קשה, אנחנו לא יודעים למה להתכונן, העבודה שלנו היא לא קלה. הקורונה השפיעה על כל הקבוצות אבל אנחנו צריכים לפתור את הבעיות שלא היו לנו לפני הקורונה ושגם לא יהיו לנו אחרי הקורונה”, התייחס ספרופולוס לנושא הלוהט.

ווילבקין אמנם לא שיחק בהפסד לגלבוע, אך הוא הבין את החשיבות עבור מכבי לא להפסיד פעמיים ברציפות בליגה. כבר במחצית הראשונה קלע השחקן 18 נקודות. ”זה נתן לי יותר מוטיבציה לקראת המשחק הבא שנפגוש את גלבוע אבל לא רצינו להפסיד פעמיים ברציפות, התייצבנו ושיחקנו יותר טוב. אני חושב שהבעיה הגדולה יותר הייתה שזה היה משחק מוקדם והיינו עייפים, ואני די בטוח שהם חיכו למשחק הזה מפתיחת העונה, הם חגגו בסיום כאילו הם זכו באליפות”, תקף השחקן את גלבוע. ווילבקין הוסיף בנוגע לניצחון: ”לימדנו את עצמנו לשלוט רק במה שאנחנו יכולים לשלוט. כשיש לנו יתרון כזה גדול, קשה לא ליהנות מהניצחון במיוחד כשכולם משחקים טוב”.

למרות שאין קהל ביציעים, ווילבקין עדיין יודע להתעלות במשחקים הגדולים בליגה. נגד הפועל ירושלים הוא קלע 29 נקודות עם 8 מ-13 לשלוש, כשהפעם הוא כאמור סיפק משחק נהדר בדרבי. אלא שווילבקין בחר לעקוץ את היריבה העירונית, כשמבחינתו זה היה כמו כל משחק רגיל. ”זה משחק גדול? אני לא ידעתי, זה אמנם דרבי אבל שם בערך זה נגמר”.

כמו מאמנו, ווילבקין גם התייחס למצב הסבוך בנוגע לקיום המשחק מול חימקי: ”אני פשוט שמח שיש לנו יום חופש, נתכונן לפגוש את מי שנצטרך, זאת עונה משוגעת ושנה משוגעת, לעולם לא נדע מה הולך לקרות, אנחנו לוקחים את זה יום אחרי יום”.

מנקודת המבט האדומה, הפועל דווקא דייקה בצורה יפה מחוץ לקשת עם 44% (7 מ-16), אך העובדה הזאת לא שינתה דבר עבורה בעקבות הבור שנוצר כבר בפתיחת המשחק. הרגע היחיד של המארחת ששווה להזכיר זה השלשה של בר טימור בסיום הרבע הראשון, כאשר הגארד קלע סל נדיר משלושת רבעי מגרש עם הבאזר. ים מדר קלע 22 נקודות (8 מ-9 לשתיים, 2 מ-4 לשלוש) ולקח 6 ריבאונדים, טימור קלע 13 נקודות ומסר 7 אסיסטים כשטייריק ג’ונס סיפק 11 נקודות ו-8 ריבאונדים, אך הפועל לא קיבלה סיוע משמעותי נוסף.

המאמן היווני של הפועל, יאניס קאסטריטיס, נשאל בסיום על הנפילה המנטאלית של קבוצתו מהפתיחה: ”אני לא חושב שזה קרה הפעם למרות שזה קרה הרבה פעמים בעבר, אנחנו חייבים לפתור את זה ואנחנו מדברים על זה הרבה, זה דבר שכיח בקבוצה שמפסידה הרבה במשך השבועות והחודשים האחרונים. ניסינו להתחרות מול קבוצה שהגיעה אחרי משחק רע לפני כמה ימים. במחצית השנייה הגבנו ואם זה היה לפני כמה שבועות היינו מתפרקים לגמרי. בסך הכל הקבוצה נמצאת במצב הרבה יותר טוב כרגע. לא הכל יהיה מושלם, אבל אנחנו יודעים להתמודד עם עליות וירידות יותר טוב מאשר בעבר”.

במשחק הקודם בליגה האדומים ניצחו את הפועל אילת, ואחרי שיתאוששו מההפסד בדרבי הם יפגשו את בני הרצליה ביום רביעי. קאסטריטיס הסתכל עם הפנים קדימה ופחות ייחס חשיבות למחצית השנייה הלא רעה של קבוצתו: ”אנחנו לא אמורים להשתמש ברבעים האלה, אנחנו חייבים להיות עם ביטחון עכשיו, נגד אילת הוכחנו מה אנחנו יכולים לעשות כקבוצה. זה משחק גדול וכולם יודעים כמה חשוב לנו לנצח את המשחק הבא”.

לסיום, טימור סיכם את הנפילה המנטאלית של הפועל במשחק: ”אין לי כל כך תשובה או הסבר, פתחנו מאוד חלש ומאוד רך. אנחנו כן בדרך חדשה, היינו מאוד לא בריאים העונה, עכשיו אנחנו כן מצליחים ליצור רצף של אימונים ומשחקים. אנחנו צריכים לשכוח מזה, להירדם, לקום ולהתכונן ליום רביעי, אין לנו זמן להתחרבש בבאסה של עצמנו”.