עירוני נס ציונה הדהימה את הפועל ירושלים עם ניצחון 83:99
1. הקבוצה של המאמן בראד גרינברג הגיעה למשחק בהיכל הפיס ארנה בירושלים כשהיא נמצאת בתחתית טבלת ליגת העל, בעוד שירושלים אחזה במאזן מושלם ובמקום הראשון. אלא שנס ציונה בחרה להאמין, גם ללא אקס ירושלים, נמרוד לוי, שנעדר בעקבות פציעה וקיבל זר פרחים מקבוצתו לשעבר בטקס שנערך לפני המשחק, כשגם וויין סלדן לא שיחק בעקבות מחלה. ואכן, השחקנים של גרינברג הוכיחו שהכל אפשרי בכדורסל. האורחת טרפה את הפרקט מהרגע שהמשחק נפתח והיא עלתה ליתרון דו ספרתי כבר במהלך הרבע הראשון, ולמרות שירושלים ניסתה לחזור מאז היא אף פעם לא הייתה באמת קרובה לקאמבק. נס ציונה קיבלה את הניצחון בזכות, כשהיא דייקה ב-48% לשלוש (10 מ-21) וקלעה יותר מיריבתה בכל רבע: 22:25 ברבע הראשון; 18:21 ברבע השני; 22:25 ברבע השלישי; ו-21:28 ברבע הרביעי. צופה מהצד היה יכול בקלות לחשוב שנס ציונה ממוקמת בצמרת ושירושלים ממוקמת בתחתית. הזר החדש בראיין אנגולה הוביל את הקבוצה עם דאבל-דאבל של 25 נקודות ו-11 ריבאונדים שכלל לא פחות מ-7 מ-11 לשלוש כשפטריק מילר גם כן גילה יכולת מצוינת עם 25 נקודות (10 מ-14 לשתיים), ג'רום מיינסי שהצטרף לא מזמן בדומה לאנגולה הרשים עם 19 נקודות (7 מ-9 לשתיים) ו-8 ריבאונדים, כשקוואן צ'יטהאם הוסיף 16 נקודות (3 מ-3 לשתיים) ו-9 ריבאונדים. בזכות הניצחון, נס ציונה מדורגת במקום התשיעי בליגה עם מאזן של 3 ניצחונות לעומת 5 הפסדים.

המצטיין אנגולה דיבר בסיום המשחק: ”החברים שלי מצאו אותי במקומות הנכונים והם עזרו לי מאוד עם חסימות ומסירות נכונות. יש פה קבוצה טובה מאוד ומאמן טוב, אנחנו צריכים להישאר ביחד ולשחק ביחד כדי להמשיך כך, זה הדבר החשוב ביותר. יש לנו ציפיות גבוהות, אבל נצטרך לבנות אותן עם הזמן. אנחנו צריכים להישאר ביחד ולהיות אגרסיביים כי זה מה שיוביל אותנו להצלחות”.

”לא ציפיתי לזה, כפי שציינתי מוקדם יותר היו לנו מעט מאוד אימונים וחסרנו קלע, לא ידעתי למה לצפות. שיחקנו בצורה אגרסיבית בפתיחת המשחק והם החטיאו הרבה, העלינו את רמת האגרסיביות שלנו במחצית השנייה”, אמר המאמן גרינברג אחרי הניצחון הגדול.

”ג'רום מיינסי היה מדהים מבחינה הגנתית. עשינו שינויים גדולים עם שחקנים כמו בראיין אנגולה וג'רום מיינסי, יש להם איי קיו כדורסל גבוה והם שחקנים חכמים, אנחנו קבוצה יותר מוכשרת איתם. אם אתה לא יכול לשמור יש לך הרבה בעיות והם מעניקים לנו פיתרונות בהגנה, אתה חייב לשחק הגנה כדי לנצח”, סיפר גרינברג על השחקנים החדשים שהצטיינו נגד ירושלים.

מי שסיפק את משחקו הטוב ביותר העונה היה ליאור קררה. הישראלי זכה ל-34 דקות מגרינברג, והוא החזיר למאמן עם 5 נקודות, 5 ריבאונדים, 3 חטיפות ושיא קריירה של 6 אסיסטים, כשנס ציונה הובילה ב-21 נקודות בדקות שלו על הפרקט, יותר מכל שחקן אחר. ”זה היה טוב בשביל ליאור כי הייתה לי בעיה העונה לתת לו דקות קבועות, מה שמנע ממנו לקבל ביטחון. אני מקווה שזה ייתן לו יותר ביטחון, הוא לא צריך לעשות הרבה חוץ מלשחק הגנה, כל דבר שהוא עושה בהתקפה יכול רק לעזור, הוא שחקן יותר טוב ממה שהוא הראה העונה, אני שמח בשבילו”.

שווה לדבר על ג'רום מיינסי. הסנטר המצוין ניצח עם נס ציונה כבר 3 משחקים ברציפות בכל המסגרות (קודם לכן הקבוצה ניצחה את בני הרצליה בגביע המדינה ואת הפועל גלבוע/גליל בליגה), ומעבר לכדורסל הוא מתברר גם כאישיות יוצאת דופן מחוץ לפרקט. מיינסי מעולם לא שיחק בעברו באירופה, אך הוא כבר התאקלם במהירות לכדורסל הישראלי.

גרינברג החמיא למיינסי: ”הוא בחור מיוחד, אני לא מדבר רק על הכדורסל, יש לו את הרוטינה הקבועה שלו כדי להיות מוכן לאימון בכל יום, הוא רוצה ללמוד הכל, לא רק על כדורסל אלא גם על ישראל, את השפה העברית, הוא בחור מהפכני ושונה משחקנים רגילים שעוזבים את ארצות הברית. כיף לאמן אותו, אני בר מזל להיות עם בחורים כאלה”.

”יש לי הרבה ניסיון, זאת עונה מספר 11 עבורי כמקצוען, למרות שלא שיחקתי פה אני שיחקתי הרבה כדורסל בעבר ואני רוצה להביא את האנרגיות שלי לקבוצה. הדברים הקטנים מנצחים משחקים, מה שחשוב זה לנצח, ואני מוכן לעשות את מה שצריך כדי לנצח”, אמר מיינסי בסיום. ”אני אוהב ללמוד, אני בתהליך של ללמוד עברית, אני מנסה ללמוד את השפה. כנראה בגלל זה הוא קורא לי בחור מהפכני. המטרה היא לעשות ראיון בעברית בעוד כמה חודשים”, הגיב מיינסי לדבריו של מאמנו.

זה היה משחק היסטורי עבור נס ציונה, שניצחה לראשונה בתולדותיה בחוץ את ירושלים. מיינסי סיפר על כך: ”הפוקוס שלנו היה כאן, אבל עכשיו נתרכז במשחק מול מכבי חיפה. לפעמים נאיביות היא ברכה, אני לא מכיר את הרקע ואת ההיסטוריה, פשוט הגעתי לשם ושיחקתי הכי חזק”.

אחרי פתיחת עונה קשה, נדמה שנס ציונה עלתה על המסלול הנכון אחרי שביצעה מספר שינויים בסגל. בסיום דבריו, מיינסי התייחס לפוטנציאל של הקבוצה העונה אחרי הניצחון היוקרתי: ”השמיים הם הגבול עבורנו. לא הגעתי לכאן כדי להפסיד, כל יום הוא יום של למידה, בכל פעם שאדרוך על הפרקט אתן 100%”.

הפועל ירושלים ספגה הפסד ליגה ראשון העונה. וכמה שזה היה כואב
2. אחרי שהקבוצה של המאמן עודד קטש חזרה מבוסניה עם ניצחון והפסד מול איגוקאה בליגת האלופות, היא לא הגיעה עם אותן אנרגיות למשחק הביתי נגד נס ציונה בליגה, ובעקבות כך היא גם ספגה הפסד ראשון, שהגיע אחרי 7 ניצחונות רצופים בזירה המקומית. ירושלים לא הייתה מספיק אגרסיבית ודייקה ב-7 מ-29 בלבד מחוץ לקשת (24%), כשלאורך כל הערב היה ברור שמגיע לה להפסיד, בטח כשהיא סופגת כמעט 100 נקודות ולא שומרת בהגנה. אדם אריאל קלע 17 נקודות (5 מ-5 לשתיים) ולקח 7 ריבאונדים, כריס קרמר קלע 16 נקודות, טיישון תומאס רשם 13 נקודות וסולימאן בריימו סיפק 11 נקודות, אך בהיעדרו של הקפטן ג'ייקובן בראון שאר השחקנים לא הצליחו להתעלות כקבוצה.

”אף פעם אנחנו לא מצפים להפסיד ובטח שלא רוצים את זה, מהרגע הראשון הם רצו את המשחק ושלטו במשחק. הכנו את השחקנים לנס ציונה אחרת. לקבל 100 נקודות זה הרבה יותר ממה שאנחנו יכולים להרשות לעצמנו, אבל צריך לתת להם קרדיט. אנחנו צריכים מידה של צניעות, זה לא שכל משחק אנחנו צריכים לנצח בקלות. כל קבוצה שתבוא לשחק מולנו תגיע עם אקסטרה מוטיבציה”, סיכם המאמן קטש את ההפסד המאכזב.

קטש הסתכל קדימה אל עבר הקלאסיקו הישראלי מול מכבי תל אביב ביום חמישי, אך באותה נשימה הביע את האכזבה שלו עם ביטוי חריף: ”זה חלק מהעבודה שלנו, זה חלק מלהיות ספורטאים, לדעת להתאושש, קיבלנו את הבעיטה לתחת ואני מקווה שזה יהיה לנו טוב. יש לנו כמה שחקנים שהם מאוד משמעותיים ודומיננטיים, אחד מהם זה ג'ייקובן, מן הסתם הוא שחקן משמעותי אבל זה לא תירוץ”.

אחד השחקנים שאכזבו בירושלים הוא מלקולם היל, שהיה חלש עם 5 נקודות בלבד ב-2 מ-8 מהשדה ב-19 דקות, בנוסף ל-4 איבודים. היל לא נראה טוב בכלל מאז שחזר מפציעה, כשהוא לא מזכיר אפילו במעט את היכולת הטובה שהציג בקדם העונה. קטש מודע לכך היטב. ”הוא עוד לא מוצא את הקצב שלו ולא את המקום, היד קצת מציקה לו, הוא גם מעט עם חוסר ביטחון, אנחנו צריכים להרים אותו. לא שיחקנו מספיק קבוצתי ולא שיחקנו בצורה שבה רצינו”, התייחס קטש להיל.

מי שהיה נהדר בירושלים למרות ההפסד זה אדם אריאל. שחקן הבית, שלפני שנים רבות קיבל מהמאמן היריב גרינברג את הדקות הראשונות שלו בתור מקצוען בירושלים, היה היחיד שתפקד בקבוצתו, אך דבר זה לא הוריד מהתסכול שלו מהתוצאה לאחר המשחק. ”לא הגענו למשחק הזה מרוכזים ואגרסיביים כמו שרצינו, לקבל 100 נקודות בבית לא יכול לקרות לנו בשום סיטואציה. צריך לתת קרדיט לבראד ולקבוצה. זה לא צריך לקרות לנו”.

אריאל סיפר על כך שירושלים צריכה להרים את הראש לפני המפגש הגדול עם מכבי ת”א: ”אנחנו יודעים איזה משחק יש ביום חמישי, אנחנו יודעים מה זה בשביל הקהל והמועדון, אני יודע במיוחד, נתבאס, נקום בבוקר ונגיע הכי דרוכים שאפשר”.

לסיום, אריאל דיבר על היכולת הטובה שהציג ועל כך שהראה אספקטים אחרים במשחק שלו, מלבד הקליעה: ”אני לא חושב שזה משנה, אני מבואס מההפסד. כדי להיות שחקן טוב יותר שעוזר לקבוצה אני צריך לתת אופציות אחרות”.