לפני פחות משלושה שבועות דני אבדיה היה באמצע אחת מהתקופות הפחות טובות שלו סטטיסטית בקריירת ה-NBA, תקופה שמרגישה כאילו היא התרחשה לפני הרבה מאוד זמן. השחקן בן ה-21 חזר חזק יותר בשמונת המשחקים האחרונים שלו כשהוא מעמיד ממוצעים נאים של 13.4 נקודות, 5.9 ריבאונדים ו-3.1 אסיסטים. במוצ”ש בדטרויט, הפורוורד קלע שיא קריירה של 21 נקודות תוך שהוא מוסיף לכך גם 10 ריבאונדים וארבעה אסיסטים ב-32 דקות.

“שיחקתי הרבה משחקים, זוהי עונתי השנייה, לקראת סוף העונה כבר,” אבדיה דיבר על מצבו כעת. “אני מרגיש יותר משוחרר, אני חש שאני יכול לעזור לקבוצה שלי במגוון דרכים. אני פשוט נהנה להיות על הפרקט ולעשות מהלכים לחבריי לקבוצה ולנצח משחקים.”

Deni Avdija – Photo Credit: Washington Wizards

הוויזארדס מתנהלים בזהירות עם פציעתו של קייל קוזמה, שיפספס את המשחק השישי ברציפות, ואבדיה מצא בינתיים את הכדור בידיו שלו הרבה יותר עם תומאס סאטרונסקי או איש סמית’ על הפרקט כפליימייקר מרכזי עבור קבוצתו. זהו תפקיד שאנשים העוקבים אחר הקריירה של אבדיה לפני תקפותו בליגה הטובה בעולם זיהו שהוא מסוגל לבצע.

“דני היה טוב מאוד, במיוחד מוקדם בהתמודדות,” המאמן אנסלד אמר על 15 הנקודות של אבדיה עם 6-8 מהשדה באמצע הרבע השני נגד הפיסטונס. “היה לו קצב טוב, הוא שיחק אגרסיבי, פיק אנד רולים טובים מאוד כסקורר ופליימייקר.”

אספקט אחד שבו אבדיה עדיין מתפתח בו בצורה הנראית לעין היא הזריקה שלו לשלוש. לפני עונת הרוקי שלו, המאמן הקרוב אליו במכבי, וליקו פרוביץ’ ידע שזה יהיה דבר שייקח לאבדיה זמן כדי להשתפר בו במיוחד לאור העובדה שקו השלוש רחוק יותר מהסל ב-NBA. בלי פגרה בקיץ הקודם לאור ההחלמה מהפציעה שלו, הקיץ הקרוב ייתן לאבדיה הדמנות לעבוד על ההיבט הזה במשחק שלו. אבל בצורה קלאסית של אבדיה, הוא לא רצה עד כה לחכות עד לסוף העונה ונמצא כבר עכשיו הרבה זמן באולם הכדורסל לפני אימונים וגם חוזר בלילה כדי להתאמן על הזריקה שלו.

Deni Avdija – Photo Credit: Washington Wizards

“אני תמיד האמנתי בזריקה שלי, אני חושב שהאחוזים שלי משקרים קצת,” אבדיה תיאר. “אני לא תמיד מרגיש טוב מבחינת הזריקה שלי כל ערב. אני חושב שאני גדל מהבחינה הזאת, ובהמשך אהיה יותר מרוכז בזריקה שלי לשלוש ואני חושב שהאחוזים יעלו עם הזמן. אני עובד על זה הרבה. אני זורק כמעט בכל ערב ואני ממשיך להאמין בזריקה שלי. אני לא פוחד לזרוק, וזה הכי חשוב.”

בעונה זו, אבדיה זרק באחוזים של 31.8 מחוץ לקשת, אבל במשחקים האחרונים זורק בממוצעים של 44.4% (8-18). כמו בשלשה הקריטית לא מזמן נגד הלייקרס, התרשמתי מהיכולת של אבדיה לקלוע שתי שלשות אחת אחרי השנייה בפינות נגד גולדן סטייט. זה קרה אחרי שהיה לו איירבול מוקדם יותר בהתמודדות, דבר שאף פעם לא כיף עבור שחקן. עד כה שחקני היריבה מעדיפים לתת לאבדיה לזרוק מבחוץ מאשר לתת לו אפשרות לחדור אל הסל, דבר שאבדיה מנסה להעניש אותם דרכו מחוץ לקשת.

Deni Avdija – Photo Credit: Washington Wizards

“זו שאלה מצוינת כי אני מרגיש שזה מה שקורה,” אבדיה ענה לשאלת הספורטס רבי לגבי אם ההגנות שומרות עליו בצורה רכה מחוץ לקשת. “עם האחוזים לפעמים הם מתייחסים אליי כאילו אני לא יכול לקלוע. אני לא לא הולך לזרוק את הכדור, אני יודע למה אני מסוגל, אני יודע איך הזריקה שלי יכולה להיות. אני אמשיך לזרוק, ואם הם רוצים לשמור אותי ברכות מחוץ לקשת, זה בסדר, זה ייתן לי עוד זריקות פנויות.”

נותרו פחות משבועיים ושמונה משחקים בלבד לתום העונה הסדירה, מה שאומר שזה יהיה חכם מצידו של אנסלד להמשיך לתת העדפה לאבדיה מבחינת דקות משחק כדי לסייע לו בהתפתחות. וושינגטון אולי תהיה בטרייד מרקט עבור פוינט גארד בקרוב, אז הם ירצו שהשחקנים הצעירים שלהם יהיו בעלי ערך רב.