הפועל ירושלים ניצחה בחוץ 61:75 את הפועל חולון בהיכל טוטו במשחק השני בסדרת הטוב משלושה ברבע גמר הפלייאוף בליגת העל ובכך החזירה לעצמה את יתרון הביתיות כשהיא השוותה את תוצאת הסדרה ל-1:1. הקבוצה של המאמן יותם הלפרין הייתה הקבוצה הטובה יותר על הפרקט לאורך הערב, כשלמרות ששיחקה בחוץ היא הצליחה לכפות את סגנון המשחק האיטי שלה על הקבוצה הביתית, דווקא אחרי שהיא הפסידה בעצמה בבית 93:78 במשחק הראשון בסדרה. הסטטיסטיקה אכן חיזקה זאת והראתה שהפעם ההגנה דיברה: ירושלים עצרה את חולון על 43% לשתיים ו-27% לשלוש (8 מ-30), גרמה לה לאבד יותר כדורים (14) מאשר שהיא מסרה אסיסטים (12) ושלטה בריבאונד (31:39). לא שזה היה משחק התקפי טוב של ירושלים, שרשמה 28% לשלוש (7 מ-25) ו-16 איבודים לצד 14 אסיסטים, אך היא רשמה אחוזים נהדרים לשתיים (58%), כשהיא גם הגיעה המון לקו העונשין (24 מ-29, 83%). הרבע השלישי אפילו נגמר בסקור נמוך של 9:10 לחולון.

ג’יילן אדאמס שוב הצטיין בהיכל טוטו, כשכבר ברבע הראשון הוא קלע 13 נקודות בדרך ל-23 נקודות בסך הכל (3 מ-4 לשתיים, 4 מ-8 לשלוש, 5 מ-6 מהקו), כאשר הוא גם רשם פלוס 20 (יותר מכל אחד אחר) ב-35 הדקות שלו על הפרקט. מי שהצטרף אליו היה נועם דוברת, שהתעלה בשני צידי הפרקט אחרי שעלה מהספסל בדרך ל-14 נקודות (2 מ-4 לשתיים, 2 מ-5 לשלוש, 4 מ-5 מהקו) ו-2 חטיפות. רטין אובאסוהן, שהגיע לרבע הרביעי ללא נקודות, סיים בסופו של דבר עם 11 כאלו כולל 8 מ-10 מהקו, סולימאן בריימו סיפק תצוגה מגוונת עם 9 נקודות, 10 ריבאונדים (3 בהתקפה) ו-4 אסיסטים וג’ון אגבונו תרם 8 נקודות (4 מ-4 לשתיים).

“היה די ברור שמהשנייה הראשונה הצלחנו להוציא לפועל את הדברים שרצינו, לקבל 61 נקודות בהגנה נגד חולון זה דבר שמראה שהקבוצה הזאת יודעת לשמור”, סיכם המאמן המנצח יותם הלפרין במסיבת העיתונאים שנערכה בסיום. “לא קל לנצח פה, אני שמח שעשינו את זה פעם שנייה השנה, זה לא דבר מובן מאליו. שיחקנו נגד קבוצה מאוד איכותית וראינו במשחק הראשון שבכל יום נתון מישהו יכול להתפוצץ עליך”.

כשהלפרין מדבר על זה שבכל יום נתון מישהו יכול להתעלות בחולון, הוא מדבר על ג’ו רגלנד. אחרי שבמשחק הראשון הרכז של חולון סיפק תצוגת ענק שבשיאה 40 הנקודות שקלע עם 8 מ-10 לשלוש יחד עם 9 אסיסטים לעומת איבוד בודד, הפעם הוא נעצר על 7 נקודות (0 מ-5 לשלוש) ו-4 איבודים לעומת 3 אסיסטים. “אני אפתיע ואגיד שלא עשינו משהו חריג”, התייחס הלפרין לעצירה של רגלנד, “כן דיברנו על איך אנחנו מוציאים ממנו את היכולת לנהל את המשחק כי במשחק הראשון הוא גם ניהל את המשחק, רצינו שהוא לא יהיה פקטור ברמה הזאת. זה רק 1:1, צריך להמשיך”.

הלפרין החמיא לדוברת עם מילים שעליהן הוא חזר לא פעם העונה. “מהיום שנועם הגיע לקבוצה, וזה היה כבר בתקופה שאני הייתי המאמן, קיבלתי החלטה עם עצמי שביום שאסיים את התפקיד נועם צריך להיות שחקן יותר טוב, ביום שאני אסיים את העונה אני ארצה להגיד שנועם שחקן יותר טוב, הוא חומר גלם מדהים לעבוד איתו, חכם, מישהו שכל מאמן רוצה לעבוד איתו. אני שמח בשבילו שהיה לו משחק טוב היום, הוא חייב שזה יהיה יותר עקבי מבחינתו”.

הלפרין דיבר על כך שהניצחון בעצם הציל את העונה של ירושלים, כשהיא תגיע למשחק המכריע בהיכל פיס ארנה ב-19:30 ביום חמישי הקרוב. “זה אחד הדברים שהכי חשובים לי, להביא את החבר’ה ביום חמישי עם אותה רמת אינטנסיביות והבנה שזה שוב משחק של לנצח או ללכת הביתה, קמתי בבוקר ולא רציתי לסיים את העונה היום וגם השחקנים לא רצו לסיים את העונה. אני אפתיע, הגעתי לאימון הבוקר, מאוד מתרגש מהסיטואציה, אבל לא בלחץ שיצאנו מדעתנו אחרי המשחק הראשון. אני לא יכול להגיד שהגענו בלחץ היסטרי, כמאמן אתה מקבל המון החלטות קשות כמו לא לשתף שחקן במשחק – אתה הולך עם זה הביתה אחרי זה, וכששחקן שיחק פחות טוב ופירקת לו את הצורה קשה לך עם זה. כל אחד יכול להיות טוב בכל יום נתון”.

המאמן אמר מילים טובות גם על אובאסוהן, שקיבל מחמאות על כך שהצליח להגביל את רגלנד הפעם. “אובה נותן המון לקבוצה הזאת, האישיות שלו היא אישיות שאני שמח שיש מישהו כזה בקבוצה, הוא העוגן ההגנתי שלנו, בטח על הגארדים, הוא היה ככה כל העונה וזה יימשך. אובה לא היה מספיק טוב בחצי הראשון, אבל הוא שם בהגנה וזו פריבילגיה מאוד גדולה שיש לך שחקן כמו אובה, ברבע הרביעי הוא הלך לקו ועשה שלשה גדולה, אחת המטרות שלי בצד ההתקפי הוא שאובה ישחק יותר טוב ואני מאוד שמח שיש שחקן כמוהו בקבוצה”.

רטין אובאסוהן עצמו סיכם: “אלה היו שתי מחציות שונות, העלינו את האינטנסיביות במחצית השנייה וזה היה המסר מהיום הראשון, היום הצלחנו למצוא את הבחורים הפנויים, לחלוק את הכדור ולהשלים מהלכים חשובים בסיום. אמרתי את זה מהיום הראשון, מה שהקבוצה צריכה כדי להצליח אני אעשה, לשחק הגנה, לזנק על הפרקט ולנקות את חדר ההלבשה, אני מוכן לעשות הכל. אני חייב לתת קרדיט לכולם, כולם התעלו”.

אובאסוהן סיפק הצצה אל מאחורי הקלעים בכל מה שקשור לדוברת, כשזה היה משחק שבו הישראלי סיפק יכולת טובה מאוד לאורך רוב הדרך בניגוד למשחקים אחרים שבמהלכם הוא סבל מחוסר יציבות, כולל באחד ממשחקי הבית מול חולון שבו הוא היה מצוין מבחינה הגנתית וברבע הראשון אף היה בלתי ניתן לעצירה מבחינה התקפית, אך בהמשך הזריקות שלו לא נכנסו. “אני מאוד מתרגש בשבילו, לי ולו הייתה שיחה אחרי המשחק מול ראשון לציון, אמרתי לו שהוא כל כך מוכשר ושהתקרה שלו היא גבוהה, אבל שהכל מתחיל מהאוזניים שלו. אני גאה בו כי היו רגעים שהוא היסס, אבל במאני טיים הוא השלים מהלכים גדולים וקלע שלשה חשובה מהפינה, זה שהוא התגבר על עליות ומורדות במהלך המשחק הראה את הבגרות שלו, אני מתרגש לקראת העתיד שלו ועל כך שהוא יכול לעזור לנו בריצה הזאת בפלייאוף”.

אובאסוהן ניסה להסביר את הניצחון שהושג תחת לחץ. “אני חושב שזה שילוב של שני דברים, הדבר הראשון זה הדחיפות, ידענו שאם לא נופיע היום אז נלך הביתה ואני לא רציתי ללכת הביתה בכלל, הדבר השני זה המחויבות אחד לשני ולמה שאנחנו רוצים להשיג”.

עבר אובאסוהן זה לא היה משחק רגיל: ביציע נכח אחד מחבריו הקרובים, אדם שהגיע מלוס אנג’לס ובמקרה ישב ליד כותב שורות אלו. “זה מרגש, אחד מחברי הילדות שלי בשם אנתוני פה, אני ממש גאה בו, זה היה נהדר בשבילו לראות את זה, עוד חבר טוב שלי בשם קני המילטון נמצא פה, וזה הופך את זה למיוחד, חברים שגדלו איתך חווים את האווירה המצוינת של הכדורסל הישראלי, אני חייב להגיד על הליגה שאוהדים כאן הם משוגעים, אני לא יכול לחכות לשחק ביום חמישי בארנה מול הקהל שלנו”.

בצד המפסיד, חולון לא הצליחה להציג את האיכות ההתקפית שלה בשום שלב, כשהיא קיבלה שני קלעים בלבד בספרות כפולות: טיירוס מגי שסיפק 17 נקודות (3 מ-7 לשלוש ו-6 מ-6 מהקו) ורפי מנקו שתרם 10 נקודות. רגע מכוער שלא קשור לכדורסל התרחש כשלקראת הסיום חלק מהקהל של חולון זרק חפצים לפרקט, מה שהזכיר מראות שנראו לאחרונה באולם הדרייב אין על ידי חלק מהקהל של הפועל תל אביב. בתוך כך, בת נולדה במזל טוב לטיירוס מגי ולאנקה רעייתו. השחקן הגיע למשחק אמש היישר מחדר הלידה ושב לשם אחרי המשחק והבוקר בשעה טובה הפכו אנקה וטיירוס הורים לבתם הבכורה. בנוסף, פרדריק בורדיון סיים את העונה. השחקן סובל מזה מספר שבועות מקרע במיניסקוס ויעבור מחר ניתוח. במשך כל התקופה האחרונה שיחק בורדיון על אף שסבל מכאבים עזים והיה מוגבל בתנועה. “לצערי זה לא היה משחק טוב שלנו אפילו ששיחקנו בבית, אחד הדברים שהתרגשתי לראות זה את הקהל שלנו בתצוגת העידוד הזאת, אבל בסופו של דבר הקהל לא קולע נקודות כמו שקרה לירושלים במשחק הראשון”, סיכם המאמן המפסיד גיא גודס שלא הצליח להשלים סוויפ, “לא היינו במיטבנו היום, ירושלם הייתה עם הגב לקיר, היא עמדה יותר מדי על הקו לטעמי, לא יודע מה הייתה הסיבה ולא מאשים אף אחד. זה כמו סדרות האן.בי.איי, בוסטון נגד מיאמי, כל אחת מנצחת בבית של היריבה. הגענו להמון זריקות חופשיות שלא קלענו היום, בניגוד לאיך שקלענו במשחק בירושלים. ירושלים הובילה 38 דקות והגיעה לה לנצח כמו שהגיע לנו לנצח שם. נבוא יותר מרוכזים, מי שיותר נחוש ינצח”.

גודס שיתף את הקפטן גיא פניני לדקה אחת בלבד במשחק הראשון בסדרה ול-2 דקות במשחק השני, כשמספר הדקות הנמוך עורר תהיות, בטח כאשר מדובר בשחקן שגם זומן לנבחרת ישראל תחת אותו מאמן. “שם (בירושלים) לא ויתרנו עליו כי היינו במומנטום ולא רציתי לשנות, גם היום אדם אריאל לא שיחק הרבה, לקחתי החלטה מסוימת שלא קשורה לגיא פניני עצמו, זה לא משהו נגד שחקן כזה או אחר, על השחקנים של ירושלים לא מדברים כי היא ניצחה”.

גודס התייחס לכך שרגלנד נעצר. “צריך לתת קרדיט לירושלים ששמרה בצורה מאוד אגרסיבית, שמרו עליו שמירות כפולות וצריכים להגיב לזה, צריך לתת להם את הקרדיט, כמו שג’ו לקח את הקרדיט במשחק הראשון”.

מי שאכזב היה היידן דלטון, שקלע נקודה אחת בלבד ב-12 דקות ויצא בחמש עבירות בשלב מוקדם של הרבע הרביעי. “הוא שיחק 12 דקות ועשה 5 עבירות, ברבע הרביעי כל נגיעה הייתה עבירה ובכל ניסיון לשמור אגרסיבי הם הלכו לקו”.

מייקל קייזר, שרשם 7 נקודות (2 מ-6 לשתיים) ו-6 ריבאונדים ב-25 דקות שבהן היה במינוס 21 (הכי נמוך על הפרקט), גם כן דיבר: “התחלנו די טוב אבל היום ניסינו לרדוף אחריהם כל המשחק, האנרגיות שלהם היו יותר גדולות מאיתנו”.

קייזר התייחס למצב של פניני. “הוא מחזיק אותנו, כמובן שהוא שחקן גדול ושחקן בקליבר שלו יהיה מתוסכל, אבל הוא מוכן לזמן שהוא יעלה על הפרקט”.

לסיום, בעקבות ההיעדרות של סטיב זאק הפצוע מהסדרה, החשיבות של קייזר בצבע היא גדולה יותר. “לא הייתי אומר שזה קשה, אני צריך להכין את עצמי לקרב, הרבה בחורים גדולים יותר ממני וכשאני משחק עם סטיב אני יכול לאזן את זה, אבל אלה תירוצים, הם היו טובים יותר ואנחנו צריכים להתכונן ולהתפקס ליום חמישי, שתי הקבוצות הן טובות”.