אתונה, יוון- הפועל ירושלים פותחת את שלב הפלייאוף בליגת האלופות של פיב”א ביום רביעי עם משחק במסגרת שמינית הגמר נגד פריסטרי מאתונה, יוון. הקבוצה של עודד קטש אוחזת ביתרון ביתיות בסדרה של הטוב משלוש כשהאדומים יארחו את משחק מספר אחד ובמקרה הצורך גם את משחק מספר שלוש באולם הפיס ארנה בעיר הבירה.
לירושלים יש עונה מצויינת עד כה, אחרי שזכתה בגביע המדינה מוקדם יותר בפברואר ביחד עם גביע ווינר בו זכתה בקדם העונה כשהיא גם מסיימת במקום הראשון בשלב הבתים של ליגת האלופות עם מאזן של 11 ניצחונות לעומת 3 הפסדים. עם סיכוי ללכת עד הסוף בטורניר היבשתי ועם ההזדמנות לארח את הפיינל פור של המפעל כשלשם כך הקבוצה תצטרך להעפיל לחצי הגמר, והאדומים יעשו כל מאמץ כדי לא לשחזר את התוצאה של העונה שעברה כשהם הודחו בידי טנריפה ברבע הגמר.
השנה ניקוס פפאניקולופולוס, המאמן הראשי של פריסטרי ינסה לעצור את החבורה של קטש מהצלחה אירופית. האדם מאחורי ההצלחה של הקבוצה העונה עד כה היה עוזר המאמן במועדון מאז עונת 2018-19 כשהוא עבד תחת ארגיריס פדולאקיס ואיליאס זורוס אותו הוא החליף בתפקיד מוקדם יותר העונה.
בשבוע שעבר, ל'Sportsrabbi' היה את הזכות לבקר את פפאניקולופולוס ולראות את מתחם האימונים של המועדון כשמומחה ההגנה ירצה לתסכל את האדומים ולהמשיך את החלום של הקבוצה שלו העונה.
פריסטרי נחשבת להפתעה הכי גדולה בליגת האלופות עם מאזן של 8 ניצחונות לעומת 6 הפסדים, כש4 מההפסדים היו בהפרש חד ספרתי וניצחון אחד היה מול הקבוצה האיכותית בקמפיין נימבורק, ”המטרה שלנו הייתה שתהיה לנו עונה טובה ונעפיל לשלב 16 הגדולות. אם מוציאים את ההפסד לטנריפה שהיה הפסד רע מאוד היינו תחרותיים ברוב המשחקים ולבסוף העפלנו. אני חושב שזה היה קשה לשחק 2 משחקים בשבוע ובגלל זה היו לנו הפסדים בליגה היוונית. אבל לבסוף ההעפלה לשלב 16 הגדולות הייתה משמעותית מאוד”.
כדורסל אירופי זה לא דבר חדש עבור פריסטרי שהתחרתה ביורוליג בתחילת שנות האלפיים, אבל זוהי העונה הראשונה מאז עונת 2003-4 שהקבוצה משחקת במפעל יבשתי אחרי כמה שנים בליגות הנמוכות, ”5 השנים האחרונות קרו בצורה מהירה מאוד בפריסטרי. מהליגה השלישית, עד לליגה השנייה, ולאחר מכן עם מאזן מעולה העפלנו לליגה הראשונה. אחרי עונה אחת בליגה הראשונה עברנו לשחק באירופה וזה קשה להסתגל לדברים האלה לפי שנה. זה היה קשה בשביל המועדון לתמרן בין 2 הליגות ואנחנו צריכים לצבור ניסיון כשאנחנו עושים את זה עם רוטציה מוגבלת. אנחנו חייבים להיות קבוצה מצויינת כדי להיות בפיינל פור”.
פפאניקולופולוס הסביר שהקבוצה נמצאת בלב קהילה וזה מקום בו האוהדים המקומיים יכולים לעודד ספורטאים במספר ענפי ספורט, ”פריסטרי היא הפרבר הרביעי בגודלו באתונה והמועדון הוא יחסית קטן כשיש ארגון עם כל כך הרבה ענפים כגון כדורסל, כדורמים ושחייה. הרבה אנשים מקומיים מעורבים בכל ענפי הספורט של המועדון אם זה ילדים או מבוגרים וזה מסב תחושה של גאווה למקום ולעיר פריסטרי. יש לנו תמיכה נהדרת מהאוהדים גם בבית וגם בחוץ אם זה בחצי גמר הגביע היווני נגד פרומיתאס פטראס או בחוץ נגד נימבורק בליגת האלופות. הם מעניקים לנו אהבה ללא תנאים בכל דרך שהיא”.
ניקוס פפאניקולופולוס שיחק 17 עונות כשחקן וזכה הן בגביע היווני ובגביע ספורטה עם אא”ק אתונה בשנת 2000 כשהוא שיחק תחת המאמן הסרבי האגדי דושקו איבקוביץ'. בנוסף, הוא גם שילב כוחות עם מאמן מכבי תל אביב יאניס ספרוםולוס בקולוסוס רודו, ”ברגע שאתה מדייק בהגהה של המאמן יאניס ספרופולוס אתה יכול לעבור לשם שלי”, הוא צחק.
ב2014, פפאניקולופולוס תלה את נעלי הכדורסל שלו והחל את קריירת האימון שלו בקורואיבוס אמאליאדס שם הוא למד את התעלולים במשך 4 עונות לפני שהצטרף לפריסטרי. ”איבקוביץ' היה חשוב עבורי אפילו יותר אחרי שהפסקתי ששיחקתי בשבילו. הדרך שבה הוא היה מכין את הקבוצה זה דבר שנשאר איתך עד לסוף החיים. אבל יש הרבה פילוסופיות שנשארו איתי מכל המאמנים שעברתי. ארגיריס פדולאקיס איתו עבדתי בעונה שעברה השפיע על חיי הכדורסל שלי ועל החיים שלי כמכלול”.
עם ההצלחות האחרונות וההזדמנות לעשות רעש בפלייאוף, לפפאניקולופולוס אין הרבה זמן כדי לחשוב על מטרות ארוכות טווח, ”דברים קורים במהירות השנה ואתה יכול לחשוב רק על האימון הבא ואפילו לא על המשחק הבא. המחשבות שלי הם על האימון, מה אני צריך לשפר ואיזה מידע אני צריך להעביר לשחקנים. אחרי זה אני עובד על האימון הבא ואז מתכוננים בשביל המשחק הבא. אתה חייב ללכת צעד אחרי צעד”.
פפאניקולופולוס והצוות שלו בנו קבוצה שיכולה להתמודד עם הטובים ביותר בליגת האלופות אבל ידעו שפריסטרי תצטרך להיות קבוצה טובה מאוד מבחינה הגנתית כדי להגשים את המטרות שלה, ”מתחילת העונה אמרנו שההגנה צריכה להיות הנשק שלנו בגלל שעם התקציב שלנו אי אפשר היה לבנות קבוצה מוכשרת מאוד מבחינה התקפית”.
כדי לעזור להתפתחות ההגנתית של של הקבוצה רגע לפני ההגעה לפלייאוף, פריסטרי השקיעה מבחינה כלכלית כשהיא הצליחה להחתים את אחד משחקני ההגנה הטובים באירופה בדמות דיאנדרה קיין ששיחק ב2 העונות האחרונות במדי מכבי תל אביב, ”חיפשנו שחקן מנוסה בשביל החלק האחרון של העונה וההנהלה הניחה את השם של קיין על השולחן. הוא בוודאות שחקן שלא היינו יכולים להחתים בקיץ. השוק נתן לנו את ההזדמנות והיינו חייבים לנצל אותה. הוא מקצוען נהדר ושחקן עם מנטליות של ווינר שזה משהו שהיינו צריכים. כל עוד הוא ישתלב ויהיה בכושר טוב הוא יעזור לנו”.
בסך הכל פפאניקולופולוס יודע שלמרות שירושלים מסומנת כפייבוריטית, לקבוצה שלו יש הזדמנות להפתיע את מחזיקת הגביע הישראלי, ”אם נשחק משחק של 90 נקודות זה כנראה יהיה יתרון עבור ירושלים. זה לא קל לעצור קבוצה כל כך כישרונית ואנחנו לא יכולים לשחק משחק שמבוסס רק על התקפה מולם. אבל השחקנים שלנו מלאי מוטיבציה לשחק סדרה קשה מאוד של משחקים נגד קבוצה ברמה גבוהה”.
0 תגובות