לקראת העונה הקרובה בליגת העל בכדורסל, עירוני נס ציונה ביצעה מתיחת פנים בקבוצה ומינתה לתפקיד המאמן את בראד גרינברג. אחד השחקנים הראשונים שהמאמן הביא לקבוצה הוא עמית עבו (בן 20, 1.83 מטר), ששיחק אצל המאמן הוותיק בעונה האחרונה במכבי אשדוד וגם בחודשי הסיום של העונה שלפניה. כעת, הרכז דיבר בראיון מיוחד על הציפיות שלו מהעונה הקרובה והקריירה שלו עד עכשיו, כאשר קבוצתו החדשה תשחק גם במפעל היורופקאפ.

חתמת בעירוני נס ציונה אחרי שניצלת סעיף יציאה מאליצור אשקלון, עד כמה אתה מתרגש לקראת העונה הקרובה בליגת העל ובאירופה?
“אני מתרגש. זאת עונה רביעית או חמישית שלי בליגת העל, אני רק מחכה להתחיל את העונה ולקוות שיהיה טוב”.

מאיר טפירו אימן אותך באילת וכיום הוא המנהל המקצועי בנס ציונה, כשבנוסף לכך בראד גרינברג אימן אותך באשדוד.

מה למדת מהם עד עכשיו בקריירה ואיך זה מרגיש בשבילך לשתף פעולה איתם שוב?
“מאיר היה איתי באילת והוא גם המאמן האישי שלי בקיץ, אז הוא מלמד אותי את כל הפיק אנד רול ולקרוא את המשחק, ולעשות כל מיני דברים שבסוף הפיק אנד רול זה הצד הכי חזק בהם, ובראד זה בראד, הוא אבא יותר מהכול, הוא איש מדהים ואחלה אישיות, וכיף להיות איתם עוד פעם”.

מהם הציפיות שלך מהעונה הקרובה?
“הציפיות שלי זה קודם כל לשחק כמו שהייתי בטורניר הקורונה, לקוות שייתנו לי את ההזדמנות ולהחזיר כמו שאני יודע”.

כאמור, עבו שיחק בעונה האחרונה באשדוד, איתה ירד לליגה השנייה. למרות זאת, עבו היה מנקודות האור הבולטות בקבוצה, כשב8 המשחקים שהתקיימו אחרי פגרת הקורונה הוא קלע 8.8 נקודות ב22.3 דקות בממוצע תחת המאמן הזמני של הקבוצה עמית תמיר, כולל שיא קריירה של 16 נקודות נגד מכבי תל אביב במשחק החזרה של הליגה. בסך הכול, את העונה האחרונה שלו באשדוד סיים השחקן הצעיר עם ממוצעי שיא בקריירה בליגת העל עם 5.3 נקודות, 1.6 ריבאונדים ו1.7 אסיסטים ב14 דקות למשחק, כאשר הוא הצליח לדייק ב35 אחוזים מחוץ לקשת.

אחרי פגרת הקורונה סיפקת יכולת מצוינת תחת עמית תמיר, איך זה הרגיש בשבילך?
“זה הרגיש מדהים שסוף-סוף מישהו נותן לך את ההזדמנות וזה רק מראה מה אתה יודע, ולא עושים לך דברים שלא קשורים לכדורסל”.

ירדתם ליגה, עד כמה זה היה מבאס עבורך בתור שחקן?
“לרדת ליגה זה דבר ראשון מבאס לכל שחקן וזה לא כיף. זה לא נעים לרדת ליגה, אבל אין מה לעשות, צריך להמשיך קדימה ובנס ציונה אני מקווה שהדברים ייראו אחרת”.

איך התחלת לשחק כדורסל?
“אבא שלי היה שחקן כדורסל בהפועל תל אביב בנוער, וממנו זה הגיע נראה לי”.

מי היה עבורך מודל לחיקוי?
“אח שלי (שי). מאז שאני קטן הוא לימד אותי את כל הדברים והוא גם היה שחקן כדורסל, וממנו למדתי גם מה זה קושי ומה זה להתגבר על קושי”.

איך זה היה בשבילך לגדול במחלקת הנוער של מכבי תל אביב?
“בהתחלה זה היה קשה, כי הגעתי והיה שם חילופי מאמנים והיה שם 4-5 מאמנים, ובסוף זה השתלם ווואלה הם נתנו לי כל כך הרבה, הם פיתחו אותי כשחקן, כבנאדם, ונתנו לי את הכלים להמשיך הלאה, ווואלה זה עזר”.

עבו שיחק במחלקת הנוער של מכבי תל אביב בין השאר עם דראגן בנדר, שנבחר במקום הרביעי בדראפט 2016 אבל לא הצליח לממש את מאז את הפוטנציאל שטמון בו באן.בי.איי.

עבו לא בטוח בדיוק למה בנדר לא מצליח בליגה הטובה בעולם, אך הוא כן ניסה למצוא את הסיבה לכך:
“אני לא חושב שהוא כל כך טוב כמו שעשו ממנו, כי אני ראיתי אותו משחק איתי וזה לא היה כל כך זה, אבל יש לו פוטנציאל ענק אז אני לא יודע מה קורה שם”.

עבו שיחק במחלקת הנוער של מכבי ת”א גם עם יובל זוסמן, שכיום מככב בקבוצה הבוגרת.

שיחקת עם יובל זוסמן במחלקת הנוער, מה אתה יכול להגיד על ההתקדמות שלו?
“זוסמן זה הבנאדם הכי טוב שפגשתי בחיים שלי, באמת זה אחד האנשים שהכי כיף לי לדבר איתם, עד היום אני בקשר איתו וההתפתחות שלו מדהימה. משחקן נוער הוא הפך לאחד השומרים הכי טובים ביורוליג, אמרתי לו את זה גם לפני איזה שבוע, והבגרות שלו וכל הביטחון שהיה לו בהתחלה שהוא לא היה כל כך עם ביטחון ועכשיו הוא עם ביטחון, זה כיף לראות אותו”.

עבו אמנם לא שיחק עם דני אבדיה אבל הוא כן שיחק נגדו מספר פעמים, והרכז פרגן לשחקן המוכשר, שנבחר למצטיין הליגה הישראלית בעונה האחרונה:
“בליגת העל הוא היה מדהים, אני רק מקווה שילך לו טוב ושימצא את המקום שלו באן.בי.איי, ושיראה מה שהוא יודע גם שם, כי יש לו ביטחון ויש לו את כל מה שצריך בשביל להצליח שם, ועכשיו זה תלוי בו, זה תלוי במי ייקח אותו בדראפט וכמה יאמינו וייתנו לו את השקט שלו”.

במחלקת הנוער עבו שיחק מול הסנטר גוגה ביטאדזה, שכיום משחק במדי אינדיאנה פייסרס מהאן.בי.איי. ביטאדזה העמיד באותו משחק במדי קבוצת מגה באסקט הסרבית מספרים מדהימים של 21 נקודות ו14 ריבאונדים.

התמודדת נגד גוגה ביטאדזה מהקבוצה הסרבית מגה באסקט בטורניר הנוער של היורוליג, מה אתה זוכר מהמשחק מולו?
“אני זוכר שהוא קלע עלינו איזה 30 נקודות אבל אני לא זוכר מה היה כל כך”.

במהלך עונת 2016-17 עבו זכה לערוך בכורה בקבוצת הבוגרים של מכבי ת”א, כשאיינארס בגאצקיס העניק לו את ההזדמנות במשחק הבית נגד מכבי חיפה, והשחקן החזיר למאמן עם שלשה. המאמן הלטבי אמר לפני המשחק נגד חיפה ש”עמית עבו יכול לשחק, הוא שחקן צעיר אבל מוכשר מאוד, ואני לא זוכר שחקן מאוד צעיר ומוכשר כמוהו במכבי”.

ערכת הופעה אחת בבוגרים של מכבי תל אביב נגד מכבי חיפה בעונת 2016-17, איך הייתה ההרגשה לשחק עבור הקבוצה שבה גדלת בליגת העל, במיוחד בעקבות העובדה שהמאמן איינארס בגאצקיס אמר לפני המשחק שהוא לא זוכר שחקן מאוד צעיר ומוכשר כמוך במכבי?

“דבר ראשון זה מחמאה אדירה, שבגיל 16 לקבל מחמאה כזאת מהמאמן של הבוגרים של מכבי. לעלות על הפרקט בנוקיה בגיל 16 זה נראה לי חלום של כל שחקן, ואת החלום שלי הגשמתי ואני שמח שהגשמתי במיוחד איתו, עם המאמן הזה, ותודה לו, אין לי יותר מדי מה להגיד לו”.

את עונת 2017-18 פתח עבו בהפועל אילת של מאיר טפירו, אך המאמן פוטר כעבור מחזורים אחדים, ושרון דרוקר החליף אותו. עבו זכה לשחק עם אפיק ניסים שצבר במשך שנים ניסיון באירופה, ועם ג’ורדן לויד, שב2019 זכה עם טורונטו ראפטורס באן.בי איי. עבו עבר במהלך העונה למכבי הוד השרון של המאמן חנן הירושביץ’ מהליגה הלאומית, שם קלע 14 נקודות למשחק ולא פחות מ3.4 שלשות בכמעט 37 דקות בממוצע.

איך הייתה עבורך החוויה באילת, ועד כמה נהנית לשחק עם אפיק ניסים ועם ג’ורדן לויד, שלימים זכה באן.בי.איי?
“באילת עם ג’ורדן היה לי מדהים, עד היום אני בקשר איתו, הוא בנאדם זהב באמת, מי שיכיר אותו, מכיר אותו, יבין כמה הוא בנאדם מדהים ויש לו לב ענק והוא שחקן גדול, כי הוא באמת היה כמו אח גדול שלי, הוא לימד אותי אנגלית, אני לימדתי אותו עברית, ווואלה הוא עזר לי הרבה. אפיק ניסים זה ניסיון, הוא הראה לי הרבה מהניסיון שלו. אחלה בנאדם”.

האם אתה מרגיש שהמעבר למכבי הוד השרון מהליגה הלאומית תרם לך בתור שחקן?
“אני חושב שכן, כי אחרי שמאיר פוטר מאילת אז הגיע דרוקר ולא כל כך נתן לי לשחק, אבל אז עברתי להוד השרון, לחנן הירשוביץ’, והוא נתן לי שם הרבה, 40 דקות כמעט, ועשיתי מספרים יפים ושם זה נתן לי את הדרך פעם לליגת העל, לראשון”.

עבו פתח את עונת 2018-19 במכבי ראשון לציון של צביקה שרף איתה זכה בגביע ווינר, אך כעבור זמן המאמן פוטר. עבו, שקלע בראשל”צ 2.5 נקודות למשחק, החליט לעבור לאשדוד, שם שיפר את המספר ל3.3 נקודות למשחק.

את עונת 2018-19 פתחת במכבי ראשון לציון אצלה זכית בגביע ווינר וסיימת את העונה באשדוד, איך היית מסכם את השנה הזאת?
“התחלתי טוב עם צביקה, ואז עוד פעם פיטרו את המאמן והיה לי שם כמה דברים בדרך שאני לא רוצה להיכנס אליהם, ומצאתי את עצמי באשדוד”.

בראשל”צ עבו לא התאמן הרבה עם נועם דוברת, השחקן המוכשר של הקבוצה, אך הוא התייחס מנקודת מבטו לשחקן: “עכשיו ממה שאני רואה ממנו הוא כישרון גדול”.

אתה מעדיף לצפות באן.בי.איי או ביורוליג?
“ביורוליג”.

מול איזה שחקן היה הכי קשה לך לשחק עד עכשיו?
“מול סקוטי ווילבקין”.

יש לך חיסרון יחסי בגובה ליד שחקנים אחרים, איך אתה מצליח לפצות על זה במשחקים?
“טקטיקה נכונה, אתה יודע, אנשים צריכים לבוא ולעזור לי ואני אעזור להם אותו דבר, וזה לא קשור לגובה, זה לדעת מאיפה לעזור ואיך לעזור”.

אתה משחק בביטחון רב ומסוגל לקלוע זריקות מטווחים דמיוניים, איך אתה מצליח לעשות את זה?
“זה בא מביטחון, ברגע שנותנים לך ביטחון אז הדברים האלה באים בלי לחשוב בכלל, וברגע שמישהו נותן לך ביטחון אז השמיים הם הגבול ואתה יכול לעשות מה שאתה רוצה. אתה מרגיש בנוח לעשות הכול”.

האם אתה תרצה לחזור למכבי תל אביב בעתיד?
“מאמין שכן, נראה לי שכן. אם מהדלת הקדמית ולא מהדלת של הנוער אז אני מאמין שכן”.

לסיום, מה החלום הכי גדול שלך בקריירה?
“החלום הכי גדול שלי זה קודם כל לנסות ולהיות טוב כל עונה ולהמשיך ולפתח את עצמי בתור בנאדם ובתור שחקן, ורק להמשיך קדימה”.