הפועל ירושלים השיגה ניצחון שני ברציפות בליגת העל, לראשונה מאז תחילת חודש מרץ. הקבוצה של המאמן יונתן אלון ניצחה את הפועל גלבוע/גליל 94:99 בהיכל פיס ארנה, במה שהיווה מעין פיצוי על ההפסד של המארחת לאותה קבוצה באותו אולם לפני שבוע. זה היה משחק אמוציונלי במיוחד, כזה שהתלהט מאוד עם הרחקתו של אלון לקראת סיום המחצית הראשונה. זו גם הייתה נקודת המפתח עבור ירושלים במשחק: בהתחלה אייזיה קאזינס קלע שלשה עם הבאזר של סיום המחצית הראשונה בדרך ליתרון 39:47 של גלבוע, כשגם בפתיחת המחצית השנייה האורחת טיילה ליתרון 14, אלא שפתאום החל השינוי של ירושלים, ועם עוזר המאמן דניאל לוץ על הקווים היא הצליחה להשיג ניצחון חשוב.

מי שנכח באולם נהנה ממשחק צמוד בהחלט. ”משחק קשוח קודם כל, אני חושב שגם כיף לצפייה, מי שהיה פה הרגיש את האנרגיות”, סיכם אלון בסיום את מה שהיה ניצחון הבית הראשון של ירושלים אחרי חמישה הפסדים רצופים בבירה. ”לפני הכל, זה מרגיש כמו הפעם הראשונה אחרי הרבה זמן שנלחמנו בבית, אני גאה באיך שנשארנו ביחד כקבוצה ובכך שאנחנו מנסים לשנות את העונה שלנו, כולם נמצאים על אותו דף, אנחנו משתפרים וזה טוב”, אמר הקפטן טיישון תומאס, שקלע 11 נקודות.

אין ויכוח על כך שההרחקה של אלון הייתה יכולה לפגוע בירושלים, אך השחקנים גילו המון אופי בדומה לניצחון האחרון על הפועל אילת. ”אני מאוד שמח עם איך שהשחקנים שלנו הגיבו לזה, זה ההבדל בין קבוצה ללא קבוצה. השחקנים והצוות עשו את זה בצורה מושלמת”, סיפר אלון. ”אם להגיד את האמת אני חושב שזה דווקא פגע בנו, במחצית התאחדנו ביחד ואמרנו אחד לשני לשים את הדברים בצד ולתת הכל כדי לנצח את המשחק”, הגיב תומאס להרחקה.

אלון נקלע לסיטואציה מוזרה מאוד מבחינתו: במהלך המשחק ניטלה ממנו הזכות לאמן את קבוצתו, והוא נאלץ לצפות בהתמודדות ממקום אחר. ”אני חושב שעשיתי בערך 40 קילומטר בחדר המאמנים שלי. הקבוצה עבדה לפי תוכנית המשחק, דניאל עשה עבודה נהדרת. בסוף המשחק נגמר בסקור גבוה. המשחק הגיע לסיטואציות של מהלכים גדולים של שחקנים עם כישרון”, אמר אלון אחרי שחווה את המשחק מזווית מעט שונה.

היה מדהים לראות את לוץ מנצח את המשחק עבור ירושלים. מי שפתח את העונה כעוזר שני של עודד קטש עבר לעבוד תחת דאיניוס אדומייטיס ומשום מקום הפך לעוזר המרכזי של אלון. פתאום, לוץ גם הפך למאמן הראשי של הקבוצה ליותר ממחצית אחת, מה שגרם לו להוריד את הז’קט השחור ולתת את הלב והנשמה עבור המועדון כשהוא לובש חולצה לבנה רגע לפני יום ירושלים.

”דניאל הוא איש כדורסל מנוסה וותיק עם המון-המון ידע ויחסי אנוש נהדרים והאמת היא שמי שמכיר אותו לא מופתע מהדרך הטובה שבה הוא עשה את הדברים. הוא עוזר לי מאוד-מאוד, הג’וב פה לא קל, הוא ושאר הצוות בהפועל ירושלים נותנים לי הרגשה מאוד מיוחדת”, חשף אלון על המשמעות של לוץ. לא רק אלון מרוויח מהנוכחות של לוץ, אלא גם השחקנים. מספיק לשמוע את הדברים שאמר תומאס כדי להבין את החשיבות של העוזר הקרואטי. ”הוא מאוד חשוב. דניאל קיבל רעל עם כל השינויים שהיו, הוא בחור שאתה יכול לדבר איתו על כל הקשיים לאורך העונה, הוא היה מאוד משמעותי במיוחד עבורי, אני מאוד מעריך את מה שהוא עשה עבורנו”, סיפר הקפטן בגילוי לב.

בנוסף לתומאס ובעיקר ללוץ, לירושלים היו לא מעט גיבורים. אפשר לדבר על ריי מקאלום שקלע 13 נקודות והיה ענק במאני טיים, אפשר לדבר על סולימאן בריימו שהיה אדיר עם 15 נקודות (8 ריבאונדים) ומדד 29, אפשר גם לדבר על אדם אריאל שצלף מכל פינה (14 נקודות ו-4 מ-7 לשלוש) כמו קבוצתו (11 מ-20 מחוץ לקשת, 55%) או על סטנטון קיד שהשלים שישייה של קלעים בספרות כפולות בירושלים (10 נקודות), אבל רצוי בעיקר לדבר על תמיר בלאט. הרכז היה פשוט יוצא מן הכלל עם שיא קריירה בנקודות (24 עם 2 מ-2 לשתיים, 4 מ-6 לשלוש ו-8 מ-8 מקו העונשין) בנוסף ל-9 אסיסטים וגם מדד 33 (עוד שיא קריירה), כשהוא בעיקר נראה אגרסיבי מאוד בחלק מהמהלכים. ”זה היה משחק גדול שלו, היינו צריכים שחקן שיתעלה ותמיר היה האיש הזה”, החמיא תומאס בסיום.

בצד של גלבוע, המאמן אבישי גורדון לא נראה מאוכזב מדי מההפסד, כמו קפטן הקבוצה נתנאל ארצי (13 נקודות). גלבוע קיבלה יכולת טובה מקרי בלאקשיר (20 נקודות אך גם 5 עבירות), כשגם ג’ו תומאסון תרם את חלקו (19 נקודות) ביחד עם יפתח זיו (12 נקודות) וכאמור ארצי. הידית הלוהטת הייתה שייכת לקאזינס, שקבע מול האקסית שיא קריירה של 19 נקודות בזמן שהוא צלף מכל פינה בכל רגע נתון (5 מ-6 לשלוש).

”האמת שאני חושב שעשינו הכנה טובה ובחצי הראשון היינו בסדר גמור. בחצי השני, ברגע שאתה מקבל 60 נקודות די קשה להישאר במשחק ודי קשה לנצח, מבחינתנו זה שיעור טוב לפלייאוף, אין פה סודות”, סיפר המאמן גורדון בסיום, כשקבוצתו מדורגת במקום השני בליגת העל עם מאזן 8:17 לעומת ירושלים שניצבת במקום החמישי עם 11:15.

האם ההרחקה של אלון וההתעסקות בדברים שמסביב לכדורסל לקראת סיום המחצית הראשונה שהפיעה לרעה על גלבוע בהמשך? ”ממש לא, אני חושב שאנחנו דיברנו גם במחצית על איך אנחנו צריכים לעבור את החצי עם ריכוז, ירושלים עלו מאוד אגרסיביים ונגסו בהפרש צעד אחרי צעד, אנחנו הלכנו אחורה וזאת התוצאה”, ענה גורדון.

ארצי סיכם את ההפסד: ”עלינו בחצי השני טוב, ירושלים היו מאוד אגרסיביים ואני חושב שזה לקח אותנו אחורה. עד עכשיו עשינו בקבוצה דרך יפה, צריך לזכור שאין מושלם ואפשר ללמוד מהפסדים. אנחנו עושים עונה מאוד יפה. נצטרך לדעת להתמודד עם רגעים של לחץ ושיפוט”.