מה גורם למאמן בכיר שזכה פעמיים ביורוליג ונחשב לאחד המוחות המבריקים בכדורסל האירופי, לבחור דווקא בקבוצה ישראלית המשחקת ביורוקאפ?התשובה לשאלה הזו טמונה בחזון השאפתני של בעלי הפועל תל אביב, עופר ינאי, שהצליח להשלים את אחד המינויים המפתיעים והמרשימים בתולדות הכדורסל הישראלי.

לחצו כאן כדי להצטרף לקהילת ספורטס רבי

ספורטס רבי – גם באפליקציה! כל העדכונים והתוכן האיכותי ביותר על הכדורסל הישראלי היישר לידיים שלכם!

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באייפון

לחצו כאן להורדת אפליקציית ספורטס רבי באנדרואיד

הירשמו לפודקאסט "התשיעית באירופה" ב-iTunes, Spotify או Google Podcasts.

איטודיס, בן 53, חתם על חוזה לשלוש שנים בשווי 2.7 מיליון דולר, כשבמסגרת ההסכם נכלל גם בונוס מיוחד במקרה של העפלה היסטורית ליורוליג. המאמן היווני, שהוכתר כמאמן העונה ביורוליג בשנים 2016 ו-2019, יעבוד לצד עוזרו המסור סטפאנוס דדאס, איתו שיתף פעולה גם בתחנתו הקודמת בפנרבחצ'ה.

הסיפור מאחורי המינוי המפתיע החל לפני מספר חודשים בברלין, במהלך הפיינל-פור של היורוליג. המפגש הראשון בין איטודיס לינאי הוליד חיבור מיידי, שהתבסס על חזון משותף וראייה דומה של עתיד המועדון. הקשר המשיך להתהדק כשהמאמן היווני הגיע במפתיע לצפות במשחק מכריע בסדרת הגמר של הפלייאוף הישראלי, כאורח של בעלי הקבוצה.

המסלול המקצועי של איטודיס מרשים במיוחד. הוא החל את דרכו כעוזרו של המאמן האגדי ז'ליקו אוברדוביץ' בפנאתינייקוס, תקופה שעיצבה את תפיסת עולמו המקצועית. במשך 13 שנים למד תחת המאמן הסרבי המיתולוגי, וזכה איתו בחמש אליפויות יורוליג. המעבר לתפקיד מאמן ראשי הגיע בגיל 42, כשמונה למאמן באנביט הטורקית. שנה לאחר מכן הגיעה נקודת המפנה – המינוי בצסק"א מוסקבה.

בשמונה שנותיו בצסק"א, הפך איטודיס לאחד המאמנים המוערכים באירופה. שתי זכיות ביורוליג, שש אליפויות ב-VTB, והופעה בשישה פיינל-פורים רצופים – הישג חסר תקדים שממחיש את היציבות והמצוינות שמאפיינות את עבודתו. מומחיותו הייחודית באה לידי ביטוי בשני תחומים עיקריים: הכנה אסטרטגית למשחקים ופיתוח שחקנים.

"אין פרמטר שהוא לא שם לב אליו אצל היריבה", מתארים ביוון את שיטת העבודה הקפדנית שלו. איטודיס ידוע כמי שמשקיע שעות ארוכות בניתוח וידאו, מחפש את נקודות התורפה של היריבות ומתאים את התוכנית הטקטית בהתאם. במקביל, הוא נחשב למומחה בפיתוח שחקנים – כל מי ששיחק תחתיו מעיד שהוסיף משמעותית ליכולותיו.

"החזון והתוכניות שהוצגו לי על ידי עופר ינאי היו הסיבות העיקריות להחלטתי", הסביר איטודיס את הבחירה המפתיעה. "לבנות משהו גדול זה קשה יותר, אבל באותו זמן מאוד מספק ומאתגר. יכולתי לחכות להצעה מקבוצת יורוליג מובילה, אבל בחרתי להפוך את הפועל תל אביב לקבוצת יורוליג מובילה בעצמה".

הציפיות מאיטודיס בהפועל גבוהות במיוחד. הקבוצה השקיעה בקיץ האחרון בבניית סגל כוכבים, והמטרה ברורה – זכייה ביורוקאפ שתוביל לעלייה ליורוליג. איטודיס, שכבר הוכיח את יכולתו לבנות קבוצות מנצחות, יצטרך להתמודד עם אתגר חדש: להוביל את הקבוצה הישראלית לפסגת הכדורסל האירופי.

מה שמעורר עניין נוסף בהחתמת המאמן המעוטר, זה הקשר המיוחד בין ג'ונתן מוטלי, הסנטר האתלטי שנמצא כעת בארצות הברית ומחזיק בשלל הצעות אטרקטיביות ברחבי העולם ובפרט – מקבוצות יורוליג, לשם הוא מכוון, לבין המאמן רב ההישגים. השניים חברו יחדיו בעונת 22/23, כשמערכת היחסים ביניהם פרחה והניבה שיתוף פעולה פורה. המינוי החדש עשוי להוות גורם משמעותי בשיקוליו של מוטלי לגבי המשך דרכו המקצועית, במיוחד לאור העובדה כי על פי תקנות פיב"א, זכויותיו עדיין רשומות על שם הפועל תל אביב.

המינוי של איטודיס מעורר תקוות גדולות בקרב אוהדי הקבוצה, אך גם שאלות מהותיות. מצד אחד, מדובר במאמן מהשורה הראשונה באירופה, שהוכיח את עצמו בזירה הבינלאומית והביא תארים לכל קבוצה שאימן. יכולתו לפתח שחקנים ולהתאים תוכניות משחק מדויקות היא בדיוק מה שהפועל צריכה בדרך למימוש החלום האירופי. מנגד, העובדה שהוא מגיע מתקופה פחות מוצלחת בפנרבחצ'ה, והאתגר של התאקלמות בליגה הישראלית והמלחמה שברקע, מציבים סימני שאלה לגבי יכולתו להגשים את החזון השאפתני של המועדון.

המפגש בין איטודיס להפועל תל אביב הוא הימור נועז משני הצדדים – המאמן המעוטר שבחר באתגר חדש והמועדון השאפתני שמוכן להשקיע בדרך לצמרת. האם החיבור הזה יוביל את האדומים לכתוב דף חדש בהיסטוריה של הכדורסל הישראלי? התשובה לשאלה הזו תתברר במגרש, אבל דבר אחד כבר ברור – הכדורסל הישראלי נכנס לעידן חדש, והעיניים של כל אירופה יהיו נשואות להיכל שלמה.