הפועל ירושלים הצליחה להתעלות עם ניצחון חוץ מוחץ 61:96 על הפועל גלבוע/גליל בגן נר, במשחק שבו האורחת שלטה מהפתיחה עם יתרון 12:32 בסיום הרבע הראשון ויתרון שיא של 41 הפרש בסיום הרבע השלישי (41:82), שבו היא ספגה 9 נקודות בלבד וקלעה 27. בכך, ירושלים השוותה את סדרת רבע גמר הפלייאוף ל-1:1 והחזירה לעצמה את יתרון הביתיות, אחרי ההפסד הביתי המפתיע במשחק הראשון שגרם לה לאבד אותו באופן שהתברר כזמני. ירושלים קלעה באחוזים גבוהים מהשדה עם 60% לשתיים ו-42% לשלוש (10 מ-24), כשמשחק ההתקפה שלה זרם היטב עם 24 אסיסטים לעומת 13 איבודים תוך שבניגוד למשחק הקודם היא שלטה הפעם בריבאונד (34:51, 13:16 בהתקפה). רק מקו העונשין הקבוצה שוב לא הייתה מדויקת (14 מ-24, 58%).

כל השחקנים ששותפו גם במשחק הקודם ידעו להתעלות הפעם עם הגב אל הקיר, כאשר לא פחות מחמישה מהם סיימו עם 13 נקודות או יותר. הקפטן אדם אריאל צלף 14 נקודות (3 מ-5 לשלוש), ג’יילן אדאמס הצטיין עם 13 נקודות (3 מ-4 לשלוש), 9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים בדרך למדד 27 יחד עם פלוס 34 ב-19 הדקות שלו על הפרקט, ווילי וורקמן סיפק 13 נקודות (5 מ-7 לשתיים) עד שיצא בחמש עבירות, ג’ון אגבונו רשם 13 נקודות (6 מ-8 לשתיים כולל 4 הטבעות) ו-2 חסימות, כשרטין אובאסוהן תרם 13 נקודות (4 מ-5 לשתיים) ו-5 אסיסטים. גם סולימאן בריימו היה טוב עם 9 נקודות (4 מ-6 לשתיים) וחביב הקהל איתי שגב היה מצוין עם 8 נקודות (כולל 2 הטבעות) ו-10 ריבאונדים (4 בהתקפה) למרות 0 מ-5 מהקו, כאשר נועם דוברת אומנם קלע רק 3 נקודות (0 מ-4 לשתיים, 1 מ-3 לשלוש) אך סיפק את מספר האסיסטים הגבוה ביותר שלו מאז שעבר לירושלים כשרשם 6 כאלה בנוסף לכך שחטף 2 כדורים. גם קיי סי ריברס (5 נקודות ו-4 ריבאונדים) תרם את חלקו, כשבסיום עמית גרשון (5 נקודות) ואפילו שגיב דוד ואיילון ששון קיבלו זמן משחק.

Jalen Adams – Photo Credit: Basket.co.il

“אני חושב שזה די ברור שהגענו טוב וכמו שצריך למשחק הזה מהשנייה הראשונה, הרבע הראשון שלנו היה מאוד דומיננטי ובאמת נתן לנו את הפוש להמשך”, סיכם המאמן יותם הלפרין, שרשם ניצחון ראשון בפלייאוף. “הדבר היחיד שעשינו היום זה שהחזרנו את יתרון הביתיות. בכדורסל לא עשינו הרבה דברים שונים, התאמות פה והתאמות שם, לא משהו משמעותי, ספורטאים ברמה המנטאלית שרוצים להיות ברמות הגבוהות צריכים לבוא ככה כל יום וזה אחד התפקידים שלי כמאמן. הייתה נפילה בחמישי שעבר מכל הבחינות, בכדורסל, באנרגיות, היום החזרנו את הביטחון לצד שלנו”.

לפני המשחק השני, תסריט שבו גלבוע מעמיקה את הלחץ בירושלים היה נראה לא מופרך בכלל, כשבעקבות העובדה שהמשחק נערך בגן נר הייתה הצדקה מסוימת להכתיר אותה אפילו כפייבוריטית. “אני לא יודע מי בא פייבוריט היום, אני לא מנסה להסתכל על זה, סיימנו את העונה במקום הראשון כדי להשיג את יתרון הביתיות, כולנו לקחנו אחריות, היה לנו משחק טוב היום”, הגיב הלפרין בנושא, כאשר במשחק הקודם קבוצתו הייתה זאת שהלחץ היה עליה כפייבוריטית ברורה. “לסדרה של הטוב מחמישה יש הרבה אופי, מצד אחד אתה מרגיש שלקבוצה אחת יש ביטחון, גנבה את יתרון הביתיות, קבוצה אחת למטה ואז זה מתהפך, זה היופי של סדרות של הטוב מחמישה”. על אובאסוהן הוסיף המאמן: “אובה שחקן שמאוד-מאוד קל לאמן אותו, הוא פתוח כל הזמן להקשיב, מהיום הראשון הוא היה מוכן להקשיב, לדעת ללמוד ולהקשיב זו אחת התכונות החשובות של שחקן. יש לנו קבוצה עמוקה ואובה הוא חלק מזה”.

Hapoel Jerusalem – Photo Credit: Basket.co.il

גם ג’ון אגבונו, שהפעם יחסית הצליח לעצור מתחת לסלים את דרק קוק (3 נקודות עם 1 מ-7 לשתיים ו-10 ריבאונדים כולל 5 בהתקפה), סיכם: “כמובן שהמשחק הראשון היה מאכזב בשבילנו, אבל אנחנו יודעים שזו סדרה ארוכה. באנו אגרסיביים עם מנטאליות אחרת ועשינו את זה היום. זו בהחלט הייתה קריאת השכמה, היינו בבית, הרגשתי שלא עשינו את זה במשחק שעבר ולא הבנו את זה כקבוצה. כקבוצה היינו צריכים לבצע התאמות אחרי מה שקרה במשחק שעבר והרגשתי שזה היה מאמץ קבוצתי הערב”.

בצד של גלבוע, המשחק כולו היה מאכזב מאוד עבור הקבוצה הביתית. בנוסף לניצחון במשחק הראשון, הייתה תחושה שגלבוע יכולה להמשיך להפתיע, כשהייתה תכונה מיוחדת באולם: אביו של דניאל ששון ז”ל, אריאל, קיבל מהמנכ”ל ארצי פרטי גופייה ממוסגרת מספר 28, ששימשה את הביג מן שהלך לעולמו השנה בעונתו האחרונה ככדורסלן, כאשר בנוסף לכך מאמן חודש אפריל גיא קפלן קיבל את התואר מהבעלים תרצה אוחיון והחליט לקחת איתו לטקס את כל שחקני הקבוצה. על הפרקט, הקבוצה רשמה רק 37% לשתיים, 28% לשלוש (8 מ-29) ו-58% מהקו. מעבר לקוק, גם שאר השחקנים היו רחוקים משיאם, כאשר מייקל בריסקר לדוגמא סיפק 8 נקודות עם 1 מ-8 לשלוש יחד עם 3 איבודים. לונדון פראנטס, היחיד שקלע בדו ספרתי (10 נקודות, 4 חטיפות), נפצע בעוד משחק שממנו נעדר טיוס באטל עקב פציעה, כאשר מאחורי ההפסד עומד פרט פיקנטי שנשבר: אחרי ההפסד להפועל חולון בבית, גלבוע החליפה מזוזות בגן נר, ומאז היא לא הפסידה משחק בית (5 ניצחונות רצופים). כעת, הדבר תקף רק לגבי העונה הסדירה. הדבר החיובי היחיד שגלבוע תיקח זה העלייה של דניאל גואטה הצעיר לפרקט ברבע הרביעי, כאשר 7 הנקודות שלו לפחות שימחו את הקהל לקראת המשחק השלישי שייערך בהיכל פיס ארנה בשישי הקרוב.

המאמן המפסיד, גיא קפלן, אמר במסיבת העיתונאים שנערכה בסיום: “זה פלייאוף, כל משחק הוא לגופו, בסוף המשחק היה שונה מהמשחק הראשון רק הפוך, כל פעולות המאמץ שאנחנו ניצחנו בארנה ירושלים ניצחה בחצי הראשון בצורה מאוד מרשימה. אנחנו התעסקנו בלשמור על תוכנית המשחק ולעשות כמה התאמות ברמה ההגנתית וההתקפית ולשדר עסקים כרגיל, עד לפני המשחק זה היה נראה בסדר ושזה לא עולה לראש, במשחק יצא איך שזה יצא אבל צריך לתת קרדיט לירושלים. עוד לפני שהסדרה התחילה הסיכויים לא לטובתנו, זה לא סוד, אנחנו צריכים למצוא את הדרך לטשטש את הפערים, כשנעשה את זה אז נהיה קרובים”.

London Perrantes – Photo Credit: Basket.co.il