1. הפועל ירושלים היא עדיין מחזיקת הגביע, בכל זאת. ודבר כזה התבטא בפרטים הקטנים, ביכולת לנצח את המשחק בתוצאה 85:80, גם כשלא הלך לה נגד הפועל תל אביב בשמינית גמר גביע המדינה בפיס ארנה. הקבוצה של עודד קטש, שהגיעה אחרי הפסד חוץ לפו אורטז הצרפתית בליגת האלופות, שוב פתחה את המשחק בצורה חלשה כאשר ירדה לפיגור 17 ברבע הראשון, אותו סיימה בפיגור 32:17. לאחר מכן ירושלים חזרה לעניינים, ובשלב מאוחר ברבע הרביעי הבטיחה את הניצחון. ג’יימס פלדין אליו נגיע בהמשך הצטיין, ג’ייקובן בראון קלע 16 נקודות (3 מ6 מחוץ לקשת) ומסר 5 אסיסטים, טיישון תומאס קלע 12 נקודות ולקח 8 ריבאונדים, הקפטן בר טימור הכניס הרבה התלהבות כאשר קלע 12 נקודות, וטרנט לוקט, שיצא ב5 עבירות, קלע 10 נקודות ולקח 6 ריבאונדים בפחות מ15 דקות. ירושלים שלטה בצבע, כאשר לקחה 42 ריבאונדים לעומת 32 ריבאונדים של הפועל תל אביב, והיא מסרה 24 אסיסטים, כשהספסל של ירושלים קולע 38 נקודות לעומת 17 של תל אביב. בקבוצה נשמעות ביקורות רבות על כך שהקבוצה צפויה לשחק את משחק רבע הגמר נגד מכבי תל אביב ביום שני, מה שיהווה עבורה משחק שני בתוך 48 שעות, ומנכ”ל הקבוצה גיא הראל איים שירושלים פשוט לא תופיע למשחק במקרה שכזה בשל לוח הזמנים הצפוף.

מאמן הקבוצה עודד קטש דיבר על היכולת הלא משכנעת שמציגה קבוצתו, על ההופעה של הפועל תל אביב, על משחק רבע הגמר נגד מכבי תל אביב, נמרוד לוי שחזר מפציעה (4 נקודות), האם הקבוצה תרשום את אייזיאה קאזינס למסגרות הישראליות ועוד: ”במשחקים האחרונים אנחנו לא משחקים את הכדורסל הטוב שלנו, אפילו לא הכדורסל שלנו מתחילת העונה. פתחנו את הרבע הראשון לא טוב מבחינה הגנתית, אני אשם בזה ואני צריך למצוא דרך שהקבוצה שלי תעלה בצורה יותר מחוייבת ויותר אגרסיבית. תל אביב הגיעה בלי הגבוה המרכזי שלהם (טרידוול), כשהזריקות הקשות שלהם נכנסו זה גרם להרבה שינויים. כל משחק גביע הוא מלחיץ כי זה חובה לנצח, היה צריך להגיד לשחקנים לעלות בגישה שצריך לנצח ושלא צריך לנסות לא להפסיד. צריך לתת קרדיט לתל אביב כי היה מאוד קשה לנצח את המשחק. אני לא מתעסק במתי המשחק נגד מכבי תל אביב יתקיים. זה לא פשוט בשביל נמרוד לוי לחזור, זה לא מדאיג אותי החזרה שלו לעניינים, הוא חשוב לנו מאוד, הפציעה קצת הוציאה אותו מהקצב, אני בטוח שהוא יחזור לקצב. זה תמיד אופציה לרשום את אייזיאה קאזינס וזה עומד על הפרק, אין לי משהו חדש להגיד על הנושא”.

ג’ייקובן בראון, שכאמור סיפק משחק נהדר והמשיך בכך את היכולת הנהדרת שלו מפתיחת העונה דיבר על הניצחון, על היריבה הפועל תל אביב ומאמנו לשעבר בגליל אריאל בית הלחמי, והמשחק הקרוב בליגת האלופות נגד בורגוס: ”הדבר החשוב ביותר תמיד הוא לנצח וזה מה שאנחנו מדברים עליו בחדר ההלבשה. בשלב מוקדם במשחק לא הופתענו מהמשחק של תל אביב, הם הגיעו חזקים ואני מכיר את המאמן שלהם כי הוא אימן אותי בגליל, יש להם יכולות והם הראו את זה הערב, זה לא הפתיע אותנו בכלל. אנחנו צריכים לגלות מה אפשר וצריך לשפר, יש לנו משחק קשה ביום רביעי”. ואכן, בראון וחבריו יהיו חייבים למצוא מה לשפר כי יש לא מעט דברים מהם קבוצתו יכולה להיות מודאגת, אבל כמו שהאימרה הידועה אומרת, תמיד עדיף לתקן אחרי ניצחונות מאשר אחרי הפסדים.

2. הפועל תל אביב נתנה לירושלים פייט, אבל הפסידה. הקבוצה של אריאל בית הלחמי, שהשיגה לאחרונה את ניצחונה הראשון בליגה, נתנה משחק מצויין נגד הפועל ירושלים, אך הדבר לא הספיק לה לניצחון מפתיע ברבע גמר גביע המדינה. היא הובילה במשך רוב הזמן, היתרון עבר בין הקבוצות 15 פעמים והן היו בשוויון 5 פעמים, אך לבסוף המארחת יצאה כשידה על העליונה. הסיבה המרכזית להפסד היא השמיכה הקצרה שאיתה נאלץ להתמודד אריאל בית הלחמי. אחרי ששוחררו כבר 3 זרים, רודני פרוויס, מלקולם גריפין ודסי רודריגז, הקבוצה הייתה צריכה להתמודד עם פציעה קשה של הסנטר הבכיר דימיטריוס טרידוול שייעדר לתקופת זמן ממושכת, אך במהלך המשחק ניחתה מכה נוספת, כואבת מכולם. הכוכב והקפטן תומר גינת, שפתח את המשחק בצורה נהדרת וקלע 9 נקודות, נפצע בצורה מחרידה במהלך הרבע השלישי והתקשה לזוז, ומאותו הרגע ואילך בית הלחמי התמודד עם רוטציה של 6 שחקנים בלבד ששיחקו כמות נכבדת של דקות, כשאחד מהם, ים מדר, פשוט לא פוגע כאשר סיים את המשחק ללא אף נקודה. אלישי כדיר, בהיעדרו של טרידוול, סיפק את משחקו הטוב ביותר מזה שנים עם 17 נקודות (8 מ11 מהשדה), ג’ורדן המילטון (9 ריבאונדים) ולנזל סמית’ ג’וניור (5 אסיסטים) החדשים יחסית בקבוצה קלעו 17 נקודות כל אחד בכמעט 40 דקות שלמות על הפרקט, מארק ליונס קלע 12 נקודות ומסר 7 אסיסטים, וחואקין שוכמן קלע 8 נקודות ויצא ב5 עבירות.

מאמן הקבוצה אריאל בית הלחמי דיבר על ההפסד, הצורך במציאת חיזוק, הפציעה של תומר גינת, ההופעה של אלישי כדיר ועוד: ”אני חושב שיש לנו היום קבוצה טובה ואני מאוד מקווה שנמצא את הגבוה הנכון שיעזור לנו. הקבוצה היום היא טובה ותחרותית, אני לא יכול להגיד כל הכבוד על המשחק שלנו כי זה היה משחק שיכולנו לקחת, זה חבל. בסופו של דבר הקבוצה הטובה ביותר ניצחה. באותו הרגע שזה קרה לתומר זה היה נראה נורא, הוא קיבל זריקה, רק להגיד משהו על האופי שלו שהוא אמר שהוא רוצה לשחק כשהוא היה פצוע על הספסל. אני מאוד מאמין באלישי וגם החברים שלו מאמינים בו. הוא מצא עכשיו את המקום שלו, אני שמח על כך. היום עם הסגל שלנו אנחנו משחקים יותר טוב בתור קבוצה, לשחקנים עצמם יש אופי סוער שמתאים להפועל תל אביב, יש לנו עוד זמן עד למשחק הבא למצוא שחקן”.

אלישי כדיר, שהזכיר את ימיו היפים כסנטר בליגה ובנוסף חסם פעמיים (אך יצא ב5 עבירות) דיבר על מקומו בקבוצה, ההפסד ועוד דברים: ”אני מרגיש את זה שאיך שהגעתי לקבוצה התקבלתי בחום ובאהבה, החבר’ה סומכים עליי בדברים הקטנים, גם אריאל מתחיל להכיר אותי קצת יותר. זה קצת מאכזב, אנחנו מאוד קצרים גם בגלל שתומר נפצע וגם בגלל שיצאתי ב5 עבירות. אני שם לב באימונים שאנחנו קבוצה טובה עם שחקנים מאוד תחרותיים. ירושלים היא קבוצה מאוד טובה שקשה לשחק נגדה והיתרון שלה זה שהיא קבוצה עמוקה. באנו לנצח כי אנחנו יודעים שאנחנו קבוצה טובה”. והפועל תל אביב, שאמנם הודחה מהגביע, יכולה להיות מעודדת מהלחימה של השחקנים מול יריבה איכותית כמו ירושלים, כשהיא יודעת שהיא עשתה את המקסימום שלה ואת כל שביכולתה כדי לנצח.

3. ג’יימס פלדין. כשהפועל ירושלים סובלת מיום פחות טוב, תהיו בטוחים שג’יימפס פלדין יהיה שם בשבילה. הגארד הנהדר היה השחקן הטוב ביותר על הפרקט בפיס ארנה, כאשר קלע 22 נקודות, לקח 6 ריבאונדים, מסר 5 אסיסטים ורשם את הפלוס מינוס הגבוה על הפרקט (+11) בדרך למדד 24, גם כן הגבוה על הפרקט. פלדין דיבר על הניצחון, היכולת הפחות טובה של קבוצתו לאחרונה, אחריותו בפתיחות המשחקים הרעות של קבוצתו והקלאסיקו נגד מכבי תל אביב ברבע הגמר: ”זה היה עוד משחק קשה בשבילנו אבל ידענו שיהיה לא קל. הפועל תל אביב היא קבוצה טובה וצפינו את זה, עכשיו נצטרך להתחיל לשחק חזק מהפתיחה. זאת לא אשמת צוות המאמנים בפתיחות המשחק שלנו לאחרונה, אני חלק מהחמישייה וזו אשמתי. פו אורטז קלעה הרבה שלשות נגדנו בפתיחת המשחק בשבוע שעבר, ידענו להתעשת עכשיו, השתפרנו משבוע שעבר ושיחקנו בצורה טובה יותר מאשר בצרפת. אי אפשר לעשות משהו נגד הגרלת רבע הגמר, יש לנו משחק קשה ביום רביעי ואנחנו חושבים רק על זה כרגע”. גם כשירושלים מעט מקרטעת, ”קינג” ג’יימס פלדין תמיד יהיה שם בשבילה.

סיקור משחק
הפועל ירושלים אירחה את הפועל תל אביב למשחק במסגרת שמינית גמר גביע המדינה בפיס ארנה. ירושלים של עודד קטש, שמגיעה למשחק אחרי הפסד חוץ בליגת האלופות לפו אורטז הצרפתית, תקבל בחזרה את נמרוד לוי, שחוזר מפציעה. תל אביב של אריאל בית הלחמי, שמגיעה למשחק אחרי ניצחון ליגה בחוץ על גלבוע גליל, תחסר את דימיטריוס טרידוול, שייעדר תקופה ממושכת בשל פציעה כאשר לפני המשחק שחקני הקבוצה עלו בחולצות לכבודו, בעוד חואקין שוכמן חוזר מפציעה.

תל אביב עשתה ככל העולה על רוחה בפתיחת המשחק הרבה בזכות תומר גינת הנהדר, 17:10 לטובתה. תל אביב המשיכה לשחוט בנעשה על הפרקט, והרבה בזכות ג’ורדן המילטון ולנזל סמית’ ג’וניור היא עלתה ליתרון 17 וסיימה את הרבע הראשון ביתרון 15, 32:17 לטובתה.

ירושלים פתחה את הרבע השני בצורה טובה, והרבה בזכות ג’יימס פלדין היא סגרה ריצת 9:0 והורידה את ההפרש, 32:24 לתל אביב. ירושלים המשיכה לצמצם את ההפרש, וג’ייקובן בראון הוריד ל4 בלבד, 42:38 לתל אביב.

ירושלים פתחה את המחצית השנייה בצורה טובה, ועלתה ליתרון אחרי פציעה מחרידה של תומר גינת, 49:48 לטובתה. המשחק המשיך להיות צמוד ואגרסיבי, וירושלים הצליחה לסיים את הרבע השלישי ביתרון 5, 65:60 לטובתה.

בפתיחת הרבע הרביעי ירושלים עלתה ליתרון 6, אלא שאז הגיעו אלישי כדיר וחואקין שוכמן שהובילו ריצת 7:0 של תל אביב, 69:68 לטובתה. המשחק המשיך להיות צמוד, כדיר המשיך לשלוט בצבע, אבל טיישון תומאס קבע יתרון 5 לירושלים עם דאנק גדול, 79:74 לטובתה. סולימאן בריימו סגר עניין, וירושלים לבסוף ניצחה בתוצאה 85:80.

הרבו לקלוע לירושלים: ג’יימס פלדין עם 22 נקודות, ג’ייקובן בראון עם 16 נקודות, טיישון תומאס ובר טימור עם 12 נקודות כל אחד, טרנט לוקט עם 10 נקודות.
הרבו לקלוע לתל אביב: אלישי כדיר, לנזל סמית’ ג’וניור וג’ורדן המילטון עם 17 נקודות כל אחד, מארק ליונס עם 12 נקודות.